Emocionante fase de grupos do Qatar 2022 mostra que a FIFA precisa reconsiderar os planos para a Copa do Mundo de 2026

Um único gol no final da rodada final em qualquer um dos grupos da Copa do Mundo do Catar 2022 poderia ter mudado quais times chegaram à fase eliminatória.

Se os pênaltis tardios do Irã tivessem sido concedidos, o Irã, e não os EUA, teria enfrentado a Holanda na próxima rodada. O Grupo C estava prestes a ser decidido pelo fair play e pelo número de cartões amarelos até os 95 de Salem Al-Dawsari^th O gol de um minuto para a Arábia Saudita deu à Polônia um saldo de gols melhor do que o México. No Grupo E, as quatro equipes passaram parte dos últimos 90 minutos de jogo em condições de classificação e de eliminação.

Gols no final de Equador, Dinamarca ou Bélgica teriam mudado os dois primeiros colocados em seus respectivos grupos. E o Grupo H foi virado de cabeça para baixo quando o 92 de Hwang Hee-chan^nd Um gol de minuto significou que a Coreia do Sul superou o Uruguai para o segundo lugar no grupo.

Mas a fase de grupos da próxima Copa do Mundo pode ser desprovida de tanto drama.

A Copa do Mundo de 2026 será a primeira a incluir 48 seleções.

Isso aumentará principalmente a representação da África e da Ásia, cujos países nesta Copa do Mundo viram seus melhor fase de grupos de sempre. Mas a expansão dificulta a criação de uma estrutura de torneio lógica.

Atualmente, 32 times podem ser divididos simplesmente em rodadas de 16, depois oito, depois quatro e depois duas finais. Isso não é possível com 48 equipes. Ao planejar a expansão do torneio, a FIFA apresentou várias sugestões, mas acabou decidindo por ter 16 grupos de três times, com os dois primeiros colocados se classificando para as oitavas de final.

Essa estrutura proposta está cheia de falhas.

Em primeiro lugar, significa que os jogos finais do grupo não podem ser jogados simultaneamente. Isso aumenta as chances de algumas equipes simplesmente jogarem pelo empate ou aceitarem uma derrota por pouco, sabendo que tal resultado garantiria a classificação.

Tal situação ocorreu na Copa do Mundo de 1982, quando a Alemanha Ocidental e a Áustria sabiam antes do pontapé inicial que uma vitória por 1 a 0 para a Alemanha Ocidental garantiria a progressão de ambos os times às custas da Argélia. Posteriormente, a Alemanha Ocidental marcou aos dez minutos e, a partir de então, nenhum dos lados tentou realmente marcar.

A partida, conhecida como “a desgraça de Gijón” depois da cidade em que foi disputada, a FIFA mudou a estrutura do torneio para que as partidas finais da fase de grupos fossem disputadas simultaneamente. Isso não será possível com grupos de três equipes.

Os outros problemas são que algumas equipes só vão jogar duas partidas na Copa do Mundo, tornando-as uma parte menor do torneio. Quanto menos jogos, há uma maior probabilidade de desempates serem necessários, e é provável que haja situações em que o Time A vença seu jogo de abertura por um grande placar e, em seguida, deixe os jogadores descansarem para o segundo jogo do grupo, o que significa que os times B e C devem empatar , então quem joga em segundo lugar no Time A tem uma vantagem enorme.

Com a fase eliminatória começando uma rodada antes com 32 times, é provável que mais times joguem defensivamente e busquem vencer as partidas nas disputas de pênaltis. O vencedor da Copa do Mundo provavelmente será o melhor time nos pênaltis do que o melhor no futebol.

As sugestões mais recentes para melhorar esse formato de grupo de três equipes incluíram coisas como pênaltis pré-jogo por pontos de bônus, o que incentivaria ainda mais o futebol defensivo e arriscaria transformar o torneio em uma piada.

Outra opção possível poderia se inspirar no novo formato da UEFA Europa League, onde as equipes que terminam em primeiro lugar no grupo podem pular a primeira fase eliminatória, que na Liga Europa envolve as equipes do segundo lugar e as equipes que terminam em terceiro no Grupos da Liga dos Campeões.

Essa solução possibilitaria grupos de quatro equipes. Acrescenta um jogo extra ao formato atual de 2022 para as equipes que não conseguem pular a primeira fase eliminatória, mas garante que cada equipe jogue pelo menos três partidas e que a última partida da fase de grupos possa ser disputada simultaneamente.

A Copa do Mundo de 48 times não chega a 16 times tão facilmente quanto a Liga Europa, e para ajustar os números, cada grupo não poderia mais ser um grupo independente, mas teria que ser comparado com times em outros grupos.

Por exemplo, as oito equipes que terminam em primeiro em seus grupos e têm mais pontos ou melhor saldo de gols podem se classificar para a segunda fase eliminatória, e as quatro equipes que terminam em primeiro em seus grupos, mas têm o pior registro, podem jogar na fase de grupos. primeira rodada eliminatória com todas as equipes que terminarem em segundo lugar.

Como alternativa, todas as doze equipes que terminaram em primeiro lugar em seus grupos podem ir para a segunda fase eliminatória, e as oito equipes em segundo lugar com os melhores resultados podem competir na primeira fase eliminatória.

Nenhuma dessas soluções é perfeita, mas ambas permitiriam ao menos que a FIFA mantivesse a estrutura de grupo de quatro equipes, em vez de tentar implementar a estrutura defeituosa de três equipes.

Embora a FIFA já tenha tomado uma decisão sobre a estrutura do grupo de três equipes, os relatórios de possível uso de pênaltis nas partidas da fase de grupos mostram que as pessoas dentro da FIFA estão cientes de que o formato atualmente planejado é falho.

Ainda há muito tempo antes da Copa do Mundo de 2026 para a FIFA voltar à prancheta e analisar todas as soluções possíveis para que a fase de grupos da primeira Copa do Mundo com 48 seleções seja tão emocionante quanto a fase de grupos das 32 finais -equipe Copa do Mundo.