Kenrich Williams do Thunder preenche o vazio desafiador

Entrando na campanha de 2022-23, o Oklahoma City Thunder já era um dos times menores da NBA do ponto de vista de altura. Eles perderam Chet Holmgren devido a uma lesão no pé antes mesmo do início da temporada, deixando Aleksej Pokusevski como o único jogador de 7 pés do time.

Isso deixou Oklahoma City em uma situação que exigiria uma abordagem de centro por comitê. O Thunder não tinha mais um calibre inicial grande que pudesse dominar a pintura por 30 minutos todas as noites.

Como tal, Pokusevski seria acompanhado por Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams e Mike Muscala para preencher os minutos centrais da temporada.

Infelizmente para o Thunder, Robinson-Earl sofreu uma lesão no tornozelo no início de dezembro, seguido por Pokusevski sofrendo uma lesão na perna cerca de duas semanas depois. O Oklahoma City entrou no ano seguinte com pouca profundidade na quadra de ataque, o que significa que a comissão técnica teria que ser criativa com as rotações devido aos recursos limitados.

Foi quando Kenrich Williams realmente se destacou e fez algo que a maioria dos jogadores de seu tamanho não conseguiu. Ele estava jogando muito bem no OKC como ala, mas agora seria solicitado a desempenhar temporariamente uma nova função até que o elenco ficasse mais saudável.

Com 6 m de altura, Williams passou 6% dos minutos de sua carreira como atacante entrando na campanha de 62-2022. O resto de sua carga de trabalho foi gasto principalmente em power forward (23%) e shooting guard (25%), com muito pouca exposição à posição central.

Agora, como ele está jogando principalmente como um grande para o Thunder, ele já está em 31% de seu total de minutos nesta temporada na posição central, apesar dessa mudança de função ter ocorrido há menos de um mês.

Embora Williams nem sempre comece, ele jogou o quinto jogador com mais minutos do elenco desde que assumiu a nova função. Durante esse período, ele teve uma média de 8.6 pontos, 6.1 rebotes e 2.6 assistências, enquanto arremessou 51.6% do chão e 44.4% do fundo.

Ele tem sido um conector real no lado ofensivo, jogando de forma muito semelhante à forma como vimos Draymond Green impactar o jogo ao longo dos anos. Williams tem tido muito sucesso operando na faixa intermediária, atirando em saltos sobre seu zagueiro ou soprando, aproveitando sua vantagem de ser mais rápido do que a maioria dos pivôs.

Ele também atuou como um hub ofensivo perto da linha de lance livre, chutando a bola para abrir companheiros de equipe quando a defesa entra em colapso. Isso tem sido especialmente impactante quando as equipes correm na zona contra o Oklahoma City, jogando de dentro para fora.

Embora Williams ceda uma tonelada de tamanho para os pivôs adversários na ponta defensiva, a equipe fez um ótimo trabalho ao planejar contra isso. Desde que começou a preencher a lacuna como pivô principal, o Thunder é o oitavo melhor time defensivo da NBA. Eles também conseguiram um recorde entre os dez primeiros neste período de 9-6, sendo um dos cinco primeiros no ataque e ganhando o quinto maior diferencial de pontos da liga.

Por melhor que Oklahoma City tenha sido com Williams jogando nos minutos centrais pesados, isso provavelmente não é algo que eles querem fazer a longo prazo. No entanto, isso mostra o quão versátil ele é e o quão bem esse time do Thunder pode jogar em situações de bola pequena.

Seguindo em frente, Jeremiah Robinson-Earl e Aleksej Pokusevski recuperarão a maior parte desses minutos ao fazerem seus respectivos retornos, enquanto Williams volta à sua posição natural.