Corrida apertada nos playoffs coloca pressão sobre Knicks & Kings

A pausa do All-Star da NBA costuma ser mais bem-vinda pelos jogadores, já que a temporada durou cerca de 60 jogos. A liga não retornará à ação normal até quinta-feira, 23 de fevereiro, permitindo aos jogadores a chance de se recuperar e tirar uma folga necessária para se curar de lesões ou simplesmente para respirar.

Todos eles também precisarão, dado o grupo de equipes que desejam tornar o torneio play-in mais apertado. Os 20 e poucos jogos restantes da temporada não serão apenas incrivelmente emocionantes de assistir para os fãs, mas também estressantes para os times que ainda se apegam à esperança de avançar e terminar na pós-temporada.

Como tal, aqui está uma olhada em duas equipes, uma de cada conferência, que estão atualmente à frente da curva, mas que precisarão manter seus motores funcionando para manter sua posição atual.

Sacramento Kings

Os Kings tiveram uma temporada incrível até agora, pois finalmente parecem um time dos playoffs após 17 anos de seca. Eles são liderados por um dos jogadores mais influentes da liga, De'Aaron Fox, e um dos craques mais criativos, Domantas Sabonis.

Normalmente, você não pensaria que essa dupla seria suficiente para levar um time tão longe, mas eles provaram se encaixar perfeitamente, jogando com os passes um do outro e sendo flanqueados por arremessadores. Simplificando: eles se inclinaram para o volume ofensivo e funcionou para eles.

O pós-All-Star será o momento mais difícil para os Kings, no entanto. Atualmente em terceiro lugar na Conferência Oeste em 32-25, eles estão apenas três jogos à frente do New Orleans Pelicans, que estão atualmente no torneio play-in.

Os Kings adorariam evitar o play-in e, em vez disso, garantir uma vaga sólida na pós-temporada, que só é garantida com um resultado entre os 6 primeiros. Com os Clippers e especialmente os Suns atrás deles, eles precisarão manter o ritmo atual.

Ficar à frente do Suns especificamente será um desafio, já que o Phoenix adquiriu recentemente o futuro membro do Hall da Fama Kevin Durant, que deve fazer sua estreia após o intervalo do All-Star. Phoenix conseguiu manter Chris Paul, Devin Booker e Deandre Ayton por perto, e esse quarteto certamente é motivo de preocupação em Sacramento.

O Mavericks, que está 2.5 jogos atrás, também fez algumas mudanças recentemente ao negociar com o All-Star Kyrie Irving, já que eles estão tentando subir no ranking nos próximos dois meses.

Sacramento, pode-se argumentar, seria inteligente em se envolver no mercado de compras da NBA e, especialmente, fazer uma proposta para Kevin Love, que supostamente está se divorciando do Cleveland Cavaliers.

Love, ainda um formidável rebote, passador e arremessador de qualidade, pode ajudar a fornecer aos Kings a profundidade necessária nos estágios finais da temporada regular, ajudando-os em áreas-chave para resistir a um forte empurrão dos Suns e Mavs em particular. .

Nova Iorque Knicks

Os Knicks estão atualmente na sexta colocação na Conferência Leste, o que os qualificaria automaticamente para a pós-temporada, se a temporada terminasse hoje.

No entanto, eles estão apenas meio jogo à frente do Miami Heat, um time notório por abrir caminho, seja na temporada regular ou nos playoffs. Os Knicks, assim como os Kings, adorariam nada mais do que evitar o torneio play-in, e com os rumores de que o Heat está procurando ser ativo no mercado de buy-out, os Knicks precisarão ser criativos.

Uma mudança na quadra que eles podem fazer é dar mais oportunidades a Isaiah Hartenstein. O pivô de 24 anos foi uma aquisição significativa de agente livre no verão passado, mas ele ainda não duplicou a produção que forneceu ao Los Angeles Clippers no ano passado.

Por um lado, Hartenstein não recebeu muitas oportunidades de gol, o que parece contra-intuitivo, visto que ele tem sido historicamente eficiente nesse departamento. Em segundo lugar, ele foi usado fora da bola mais do que deveria, considerando sua capacidade de funcionar como um grande craque. O conjunto único de talentos de Hartenstein permite que ele seja usado de várias maneiras, e os Knicks aparentemente encontraram a única maneira de não fazer uso adequado dele.

Com Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett e agora Josh Hart na escalação, os Knicks precisam muito de um pivô que faça tudo que possa fazer o trabalho sujo no vidro, marcar a atenção dedicada aos outros, e funcionar como um hub de passagem secundário. Hartenstein se encaixa nessa descrição, e é hora de os Knicks liberarem totalmente seus talentos, se quiserem permanecer à frente da competição.

Mesmo que Hartenstein tenha que ser utilizado como jogador de reserva, como ele é atualmente, é crucial que os Knicks o tornem a peça central dessa rotação secundária, em vez de uma reflexão tardia que ele é agora. Ganhar minutos no banco é uma questão crucial, especialmente no final da temporada, e os Knicks podem usar algum poder de fogo nesse sentido, pois parece apenas uma questão de tempo até que Hart – que saiu do banco desde que foi adquirido – acabe no linha de partida.

Desperdiçar bons jogadores nunca é uma boa ideia, e é uma ideia totalmente horrível se você estiver jogando para vencer.

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