Desafio do TikTok aumenta roubos de carros Kia e Hyundai

Um desafio perigoso que se espalha no TikTok e em outras plataformas de mídia social deixa os proprietários de carros e departamentos de polícia em alerta em todo o país – desafiando adolescentes a roubar certos carros nas ruas usando um cabo USB.

O alvo? Certas marcas e modelos de veículos Kia e Hyundai 2010-2021 que usam uma chave mecânica, não um chaveiro e um botão para ligar o carro. Investigadores dizem à CNBC que a tendência começou no ano passado e o número de carros roubados continua a aumentar em todo o país. 

Em São Petersburgo, Flórida, a polícia relatou que mais de um terço de todos os roubos de carros desde meados de julho estão ligados ao desafio do TikTok. Autoridades de Los Angeles dizem que a tendência viral levou a um aumento de 85% no roubo de carros de Hyundais e Kias em comparação com o ano passado.

A história é a mesma em Chicago, de acordo com o xerife do condado de Cook, Tom Dart.

“Somente em nossa jurisdição, [os roubos de certos modelos] aumentaram mais de 800% no último mês”, disse ele. “Não vemos fim à vista.”

A tendência desafia os adolescentes a roubar um carro da rua arrombando o carro, soltando a coluna do volante e conectando o veículo usando um cabo USB, semelhante ao fio usado para carregar um telefone. 

“A natureza viral de como isso decolou nas mídias sociais – acelerou isso como nunca vimos”, disse Dart. “[Os perpetradores estão] fazendo isso em 20 a 30 segundos. É literalmente tão antiquado quanto você pode imaginar.”

Dart disse à CNBC que os ladrões são principalmente adolescentes – alguns, nem com idade suficiente para dirigir legalmente. Os carros roubados são frequentemente usados ​​para passeios, ou usados ​​para cometer outros crimes e depois abandonados na beira da estrada, disse ele.

“Tínhamos um garoto de 11 anos que era um dos nossos ladrões mais prolíficos… a noção de que eles podem dirigir é uma fantasia”, disse Dart. 

Os ladrões postam vídeos online de roubar e dirigir os carros, usando a hashtag “Kia Boys” – que tem mais de 33 milhões de visualizações no TikTok. A empresa de mídia social disse em comunicado que “não tolera esse comportamento que viola nossas políticas e será removido se encontrado em nossa plataforma”.

A moradora de Illinois, Karen Perkins, disse que seu Kia Sorrento 2019 foi roubado na frente de seu apartamento em 6 de agosto.

“Olhei pela janela e percebi que meu carro havia sumido”, disse Perkins.

Dias depois, ela estava em um carro alugado em um sinal vermelho quando disse que seu Kia desaparecido passou direto por ela.

“Vi um adolescente sentado na frente”, disse Perkins. “Eu dei a volta no quarteirão… cinco crianças realmente pularam no meu carro – foi quando eu comecei a entrar em pânico – como se eu fosse perder meu carro para sempre.”

Perkins diz à CNBC que ela saiu em uma caçada para rastrear seu Kia. Horas depois, ela a encontrou deserta na beira da estrada e chamou a polícia. Ela disse que o Kia abandonado ficou muito danificado. 

“Eles bateram na frente do meu carro… danificaram o para-choque”, disse Perkins. “Eles até escreveram no topo do meu teto… diz 'carro quente'”.

Tom Gerszewski, um cineasta de Milwaukee, Wisconsin, acompanha a onda de crimes viral em seu canal do YouTube em “Documentário Kia Boys,” que já superou 3.7 milhões de visualizações.

“Isso é o que eles fazem para entretenimento depois da escola”, disse Gerszewski à CNBC. “Eles realmente não têm muita simpatia pelas pessoas com quem estão fazendo isso.”

Ken McClain, um advogado no Missouri, diz que parte da culpa pela onda de roubos recai sobre as montadoras - Kia e Hyundai - alegando que as empresas construíram carros que são muito fáceis de roubar.

McClain chama o problema de “defeito”. Sua empresa entrou com ações coletivas em 12 estados até agora: Califórnia, Colorado, Flórida, Kansas, Illinois, Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri, Nova York, Ohio e Texas. Ele também está se preparando para entrar em até sete outros estados.

“Estamos recebendo dezenas de ligações por dia”, disse McClain. “Os fabricantes deveriam estar pagando por isso.”

A Kia e a Hyundai não puderam comentar quantos veículos estão incluídos nos anos de marca e modelo e estariam potencialmente em risco.

Um porta-voz da Kia disse que a empresa está preocupada com o aumento de roubos e forneceu dispositivos de travamento do volante para as autoridades policiais nas áreas afetadas.

“É lamentável que os criminosos estejam usando as mídias sociais para atingir veículos sem imobilizadores de motor em um esforço coordenado”, disse o porta-voz.

“Embora nenhum carro possa ser à prova de roubo, os criminosos procuram veículos equipados apenas com uma chave de aço e um sistema de ignição 'gire-a-partida'. A maioria dos veículos Kia nos Estados Unidos está equipada com um chaveiro e um sistema de “pressione o botão para iniciar”, tornando-os mais difíceis de roubar. Todos os modelos e acabamentos Kia 2022 têm um imobilizador aplicado no início do ano do modelo ou como uma mudança de marcha. ”

Um porta-voz da Hyundai disse que a empresa está realizando um esforço semelhante para distribuir travas de volante e que a empresa começará a vender um kit de segurança no próximo mês.

De acordo com Dart, do Gabinete do Xerife do Condado de Cook, os dispositivos anti-roubo da velha escola podem ajudar bastante a impedir os roubos.

“Isso torna quase impossível manobrar o carro”, disse ele.

— Página Especial da CNBC Peter Ferrarse contribuiu para este relatório.