Tim McCarver, apanhador de estrelas e apresentador do Hall da Fama, morre aos 81 anos

Era o início de suas carreiras na transmissão esportiva, embora Bob Costas já tivesse alguns anos de experiência quando se juntou a Tim McCarver para convocar um jogo entre o California Angels e o Boston Red Sox em 14 de junho de 1980 em Anaheim.

“Para mostrar a você há quanto tempo, (Rod) Carew roubou uma base e Yaz (Carl Yastrzemski) fez um home run naquele jogo”, disse Costas em entrevista na sexta-feira.

Mas, apesar de ser um novato por trás do microfone, McCarver tinha a riqueza de experiência e conhecimento de beisebol de uma carreira de 21 anos nas grandes ligas, que se estendeu de 1959 a 1980 com quatro times e que incluiu ganhar dois anéis da World Series com o St. Louis Cardinals enquanto servia como companheiro de bateria dos arremessadores do Hall of Fame Bob Gibson e Steve Carlton.

McCarver, que morreu na quinta-feira aos 81 anos, foi o raro atleta que fez a transição perfeita de um jogador talentoso para uma estrela de TV depois de pendurar suas pontas. Começando com as transmissões locais de Phillies em 1980 - e os poucos jogos em rede que ele fez com Costas naquele mesmo ano - McCarver conquistou uma carreira de transmissão no Hall da Fama e fez par com todos, de Ralph Kiner a Joe Buck.

“Algumas pessoas têm um ou dois pontos fortes. A receita (do McCarver's) tinha mais ingredientes”, disse Costas. “Sua transmissão tinha textura. Uma das coisas que muitas vezes é negligenciada, mas muito importante – Tim era um bom público. Se a pessoa na cabine com ele dissesse algo engraçado, McCarver ria. E ele tinha aquela risada distinta e contagiante.”

Nascido em Memphis em 16 de outubro de 1941, McCarver assinou contrato com os Cardinals após terminar o ensino médio por US$ 75,000. Ele fez sua estreia no Cardinals em 1959 e se tornou o apanhador titular do clube durante a maior parte da década de 1960. Ele foi duas vezes All-Star com St. Louis.

Mais tarde, ele teve duas passagens pelos Phillies e acabou se tornando o apanhador pessoal de Carlton quando eles eram companheiros de equipe dos Phillies em meados dos anos 70. McCarver fez parte de um seleto grupo de jogadores da liga principal que jogou em quatro décadas diferentes. Os Phillies o contrataram para jogar alguns jogos no final da temporada de 1980, ano em que o clube conquistou seu primeiro título da World Series. (McCarver não fez parte da pós-temporada dos Phillies).

A essa altura, o pivô de McCarver para a cabine de transmissão estava em andamento.

Costas disse que a “carreira de jogador de McCarver influenciou a transmissão” e que um dos sinais de um excelente analista de TV esportiva é se eles tornam as pessoas ao seu redor melhores. Costas disse que McCarver tinha essa característica de sobra.

“Tim se deu tão bem com Ralph Kiner (para jogos do Mets)”, disse Costas. “As virtudes de Ralph eram seu conhecimento do jogo, sua personalidade, sua narrativa, mas acho que Ralph foi reenergizado por Tim estar na cabine com ele. Suas conversas eram inestimáveis.”

Na época em que fez par com Joe Buck na Fox em 1996, McCarver era um dos principais analistas do beisebol e alguém que tinha uma tendência a prever jogadas antes que elas se desenrolassem no diamante. Sua ligação mais famosa pode ter ocorrido na World Series de 2001 entre o Yankees e o Arizona Diamondbacks.

O Yankees estava liderando o jogo 7 no final da nona entrada no Arizona, e o técnico do Yankee, Joe Torre, dominou Mariano Rivera no monte. Um quarto campeonato consecutivo do Yankees World Series parecia uma conclusão precipitada.

Mas os Diamondbacks empataram o placar, 2–2, e então carregaram as bases com um eliminado. Luis Gonzalez, do Arizona, um batedor canhoto, enfrentou Rivera, o destro conhecido por sua bola rápida de corte característica. Torre teve o campo interno desenhado para uma possível bola de chão de jogo duplo.

Gonzalez cometeu falta no primeiro arremesso.

“O único problema é que Rivera lança para os canhotos, e os canhotos acertam muitos golpes de taco quebrado no campo externo raso, a parte rasa do campo externo. Esse é o perigo de trazer o campo interno com um cara como Rivera no monte ”, disse McCarver logo antes de Rivera lançar seu segundo arremesso para Gonzalez.

O resto é história, já que Gonzalez acertou um bastão quebrado na cabeça de Derek Jeter no campo central raso e os Diamondbacks ergueram o primeiro troféu da World Series do clube.

Antes da rebatida de Gonzalez, quando havia corredores na primeira e na segunda sem eliminações, Jay Bell do Arizona fez um golpe de sacrifício que Rivera fez e lançou para a terceira base. O homem da terceira base dos Yankees, Scott Brosius, fez a força.

Costas disse que McCarver foi rápido em apontar - durante o replay do vídeo - que Bell estava apenas na metade da linha da primeira base quando Brosius registrou o primeiro fora do inning, e que Brosius poderia ter lançado para o primeiro para o jogo duplo.

“Rivera tão rápido para a terceira base que Brosius realmente teve uma jogada no início se tivesse saído do saco”, disse McCarver durante a transmissão de '01. “Mas Brosius se contenta com um.”

“As idéias de Tim eram tão novas, sua personalidade era tão efervescente e seu prazer era tão aparente”, disse Costas.

McCarver esteve na Fox durante a temporada de 2013 e depois foi analista da rede dos Cardinals, trabalhando cerca de três dúzias de jogos por temporada, de acordo com o Hall da Fama do Beisebol.

Como Costas, McCarver foi vencedor do Prêmio Ford C. Frick, por excelência em radiodifusão. Dois anos depois de convocar seu último jogo de beisebol da Fox, McCarver foi convidado a se juntar a Costas mais uma vez, para uma transmissão da MLB Network de um jogo Cardinals-Padres de 2015 no Busch Stadium.

“Fomos amigos por muito tempo”, disse Costas. “Quando ele estava relaxando, perguntei à MLB Network se poderia fazer um jogo com ele. Fizemos um jogo dos Cardinals de propósito e foi perfeito para Tim. Foi como uma conversa de nove minutos.

“Mas o jogo também tinha várias reviravoltas estratégicas – eles deveriam fazer isso? Eles deveriam fazer isso? E McCarver se destacou nisso. Foi quase sorte que o jogo e o cenário forneceram uma tela para ele fazer muitas das coisas pelas quais ele era conhecido, o que foi gratificante para mim, porque tudo que eu tinha era essa chance. Ele trouxe muito para o seu ofício.”