Boicotar ou não boicotar?

Pode parecer bastante simples. Se uma empresa estiver usando trabalho forçado ou explorador, os consumidores devem parar de apoiar essa empresa por meio de compras. Se os resultados da empresa forem afetados o suficiente, ela será forçada a mudar suas práticas. As condições de trabalho vão melhorar.

Certo?

Bem, nem sempre é tão simples.

Deixando os trabalhadores liderarem

“Muitas vezes não sugerimos o boicote, mas incentivamos os consumidores a aconselhar as empresas a fazerem melhor e prestamos serviços às empresas para basicamente ensiná-las como ainda podem lucrar sem arriscar a vida de ninguém”, explica Jewher Ilham, coordenador de trabalho forçado do Consórcio de direitos do trabalhador bem como um ativista uigur, falando em uma discussão recente promovida pela organização sem fins lucrativos Liberdade Unida.

Ilham continua: “Muitas vezes incentivamos as empresas a ficar, então, em vez de sair completamente da região ou sair… Por mais duros e perigosos que sejam esses empregos, a alternativa de absolutamente nenhum emprego pode ser ainda pior para os muito pobres.

A chave aqui é o que os próprios trabalhadores desejam, desde que tenham espaço suficiente para se organizar (o que geralmente está longe de ser o caso em ambientes de trabalho restritivos). Em locais de trabalho onde os funcionários estão tentando instituir mudanças, um boicote iniciado no exterior corre o risco de minar os esforços desses trabalhadores. E uma retirada repentina de negócios pode prejudicar os esforços para garantir soluções e compensações para os trabalhadores afetados.

Em geral, “os boicotes não são uma ferramenta preferida entre os ativistas pelos direitos dos trabalhadores”, de acordo com Rob Harrison, diretor da organização sem fins lucrativos Consumidor Ético. Por exemplo, em seu trabalhar com trabalhadores migrantes no sul da Espanha, O consumidor ético não está pedindo um boicote. Em vez disso, o objetivo é apoiar organizações lideradas por trabalhadores para destacar práticas de trabalho injustas, bem como pressionar os supermercados do Reino Unido para proteger os direitos dos trabalhadores.

A cadeia de suprimentos global está cheia de gananciosos e implacáveis, com certeza. Mas também contém muitas pessoas que contribuem para o mal por ignorância ou sentimento de impotência. Construir relações de confiança entre fornecedores e compradores, incluindo o estabelecimento de padrões para práticas de trabalho aceitáveis ​​e treinamento quando necessário, às vezes pode fazer mais bem do que colocar imediatamente uma determinada empresa na lista de bloqueio (especialmente se ela não tiver um padrão recorrente de abusos).

boicotes bem sucedidos

Em última análise, não há uma orientação clara sobre quando boicotar ou não. Os boicotes levaram a mudanças em vários casos, desde o boicote quaker britânico ao açúcar cultivado por escravos no século 18^th século ao boicote anti-apartheid da África do Sul nos anos 20^th (qual levou 30 anos e, crucialmente, foi apoiado por muitos sul-africanos).

Para um exemplo mais recente, Joanna Ewart-James, diretora executiva da Freedom United, aponta para a campanha de boicote a produtos do sistema de trabalho forçado do governo do Uzbequistão na indústria do algodão. Ewart-James explica: “O Uzbequistão tinha um sistema patrocinado pelo estado que mobilizava bem mais de um milhão de adultos e crianças para os campos todos os anos em preparação para o sistema de cultivo e colheita. E isso era algo tão endêmico e tão difundido que realmente parecia algo que não iria acabar facilmente.”

Organizações como a Freedom United e a Responsible Sourcing Network pediram aos varejistas que se comprometessem a não comprar algodão diretamente do Uzbequistão. “Acho que a promessa foi uma maneira muito importante de atrair a atenção e criar interesse nas autoridades para realmente resolver esse problema”, diz Ewart-James. Quando a liderança do governo mudou, “o novo governo assumiu o compromisso de acabar com o sistema de trabalho forçado no Uzbequistão e hoje vemos muito menos uso de trabalho forçado”.

Campanhas de boicote em andamento

Ilham se anima com esse caso ao falar do trabalho forçado bem documentado usado na região de Xinjiang, na China. Lá, os uigures estão sendo detidos em grande número sob a premissa de “reeducação”, bem como forçados a mudar de seus empregos agrícolas para outros setores, como a manufatura. Mas Ilham adverte que enfrentar o governo chinês não será fácil.

“Precisamos reconhecer que essa será uma estratégia de longo prazo. E para realmente fazer uma mudança tangível na região uigure, não podemos olhar apenas para os próximos três anos ou próximos meses. Pressionar a China, acabar com as formas de trabalho forçado patrocinadas pelo Estado é extremamente, extremamente difícil e, obviamente, a China é um país muito poderoso e tem seu próprio mercado interno enorme, então a pressão econômica não será tão influente quanto foi com o Uzbequistão ou de outros países”, diz Ilham.

“No entanto, a estratégia de curto prazo que conhecemos agora é criar uma condenação global significativa de tais práticas e também continuar incentivando as corporações globais a acabar com todos os vínculos com o trabalho forçado. Essa é a unica maneira."

Essa distinção entre trabalho forçado imposto pelo estado e trabalho forçado específico da empresa também orienta a abordagem de Anti-Slavery International, que pediu um boicote ao algodão do Turquemenistão, por exemplo. “Essa abordagem leva as empresas a acabar com seus lucros com o trabalho forçado imposto pelo estado e pressiona o governo perpetrador a acabar com o sistema de abuso”, explica Chloe Cranston, chefe de programas temáticos de defesa da Anti-Slavery International.

Por outro lado, “geralmente não é nossa maneira de trabalhar pedir boicotes a empresas específicas”, continua Cranston. “Focar apenas em uma empresa não é suficiente para alcançar uma mudança ampla e construir uma economia global que coloque as pessoas antes do lucro – para conseguir isso, precisamos de leis vinculativas que obriguem todos os empresas a tomarem medidas significativas para prevenir o trabalho forçado”.

A Ethical Consumer chama a atenção de empresas específicas, como parte de uma estratégia para chamar a atenção para questões mais amplas. Com um boicote, “você pode fazer uma conversa que pode ser um pouco abstrata e inacessível... algo muito mais fácil para as pessoas entenderem”, acredita Harrison, da Ethical Consumer. “Isso permite que você conte uma história.”

No entanto, “ter uma campanha de boicote coordenada de longo prazo exige muitos recursos”, diz Harrison. Portanto, o Consumidor Ético mantém apenas um boicote, contra a Amazon. esta campanha começou há uma década, em resposta à Amazon evasão fiscal. Tem sido popular entre os defensores do consumidor ético, relacionado não apenas à justiça tributária, mas também a outros problemas – incluindo direitos trabalhistas e impactos ambientais do consumo excessivo – que vieram à tona com as práticas comerciais da Amazon.

O consumidor ético adota uma abordagem prática para esse boicote, sugerindo alternativas para a Amazônia e reconhecendo que Amazon Web Services pode ser um desafio substituir. A Ethical Consumer é uma pequena organização, diz Harrison. Eles não esperam poder reduzir substancialmente a renda de um gigante como a Amazon.

De fato, os boicotes geralmente não faça muito barulho nos resultados corporativos. Um caminho mais provável para a reforma é através da mudança política, acredita Harrison. A pressão sustentada do consumidor pode contribuir com danos à reputação, especialmente quando uma campanha atrai muita atenção da mídia. No entanto, permanecem várias definições do sucesso de um boicote.

No geral, os boicotes permanecem bastante raro. Uma lição das experiências passadas e atuais é que os boicotes geralmente fazem parte de lutas mais amplas pelos direitos dos trabalhadores e não podem ser usados ​​como uma única estratégia de mudança. Além disso, os boicotes podem levar décadas para dar frutos (12 anos no caso do Uzbequistão) – muito além da paciência de muitos indivíduos.

Mas se muitas preferências individuais e coletivas levarem a mudanças institucionais, afetando as práticas corporativas e governamentais de abastecimento de determinadas regiões, por exemplo, um boicote pode ser uma ferramenta valiosa. A chave aqui é a responsabilidade institucional e legal, porque a maioria das pessoas não tem tempo ou conhecimento especializado para pesquisar obstinadamente cada produto que compra. Quando essas condições são atendidas, o Uzbequistão, a África do Sul e o Reino Unido oferecem alguns exemplos do que pode ser alcançado.