Para ajudar a Terra, vamos reconhecer os limites da energia alternativa

O Dia da Terra é esta semana. Um dia reservado para comemorar “os recursos naturais limpos do planeta”, que hoje é sinônimo de alívio dos custos associados às mudanças climáticas globais. Como as tecnologias alternativas são vistas como recursos limpos que resolverão o problema das mudanças climáticas globais, o site earthday.org afirma que,

a demanda do consumidor por fontes de energia renovável é uma das ações mais imediatas que você pode tomar para reduzir sua pegada de carbono... Você não ficaria mais feliz sabendo que, quando você liga o interruptor de luz em casa, a eletricidade está fluindo de um painel solar ou turbina eólica ?

A realidade é que não devemos necessariamente ficar mais felizes sabendo que nossas luzes fluem de um painel solar ou de uma turbina eólica se o objetivo é preservar os recursos naturais limpos do planeta.

Existem preocupações ambientais bem documentadas com energia solar e eólica, para não mencionar a maiores custos de energia que os consumidores de eletricidade gerada a partir de energia eólica e solar devem suportar. No entanto, os ambientalistas falham continuamente em conta para “os efeitos que podem ser vistos e os efeitos que devem ser previstos”. Em vez disso, eles se concentram exclusivamente nos efeitos que são facilmente vistos enquanto minimizam ou ignoram completamente os efeitos que são mais obscurecidos da visão.

Os “efeitos vistos” da energia renovável são bastante notáveis. A energia eólica e solar são tecnologias impressionantes que captam a energia do sol ou do vento e transformam esses recursos em eletricidade que pode alimentar nossas vidas. Como nenhuma substância deve ser queimada (por exemplo, petróleo, gás natural, carvão, madeira ou esterco) para gerar eletricidade, a energia solar e a eólica são enquadradas como “energia limpa” e “energia renovável” em contraste com os combustíveis fósseis. Os combustíveis fósseis são enquadrados como “energia suja” e “energia não renovável” porque esses recursos devem ser extraídos da terra e, uma vez usados, desaparecem.

Mas a nomenclatura limpa e renovável não é precisa quando considerados os “efeitos que devem ser previstos”.

Painéis solares e turbinas eólicas dependem de recursos naturais para gerar eletricidade, assim como as usinas movidas a combustíveis fósseis. Esses recursos incluem produtos químicos como ácido clorídrico, ácido sulfúrico e ácido nítrico. Eles também incluir commodities minerais como arsênico, gálio, germânio, índio, telúrio, alumínio e elementos de terras raras (ou o “15 lantanídeos na tabela periódica").

Mineração dessas commodities de terras raras sozinhos “produzem montanhas de resíduos tóxicos, com alto risco de danos ambientais e à saúde. Para cada tonelada de terra rara produzida, o processo de mineração produz 13 kg de poeira, 9,600-12,000 metros cúbicos de gás residual, 75 metros cúbicos de águas residuais e uma tonelada de resíduo radioativo.”

O uso de painéis solares e turbinas eólicas também tem consequências. Enquanto o Administração de Informação de Energia dos EUA observou,

Como acontece com qualquer tipo de usina, grandes usinas de energia solar podem afetar o meio ambiente em seus locais ou próximos a eles. A limpeza de terrenos para construção e a colocação da usina elétrica podem ter efeitos de longo prazo sobre os habitats de plantas e animais nativos….

Alguns desses impactos ambientais incluem impactos adversos aos ecossistemas hídricos locais e perigo para a vida selvagem do feixe de luz concentrada criado por uma torre de energia solar. Problemas semelhantes também afligem a energia eólica – o vice presidente Senior da National Audubon Society o chamou de “um condor Cuisinart” por um motivo.

Depois, há o problema da intermitência. O problema do armazenamento eficaz da bateria ainda não foi resolvido. Consequentemente, a energia solar e eólica só pode fornecer eletricidade à rede quando o sol está brilhando e o vento está soprando. A eletricidade é frequentemente necessária à noite, durante dias nublados ou quando não há vento. Consequentemente, geradores de energia de carga de base de backup são necessários para complementar a energia eólica e solar para garantir que as luzes permaneçam acesas.

Essa energia de carga de base deve ser fornecida por usinas de geração de energia nuclear, gás natural ou carvão. Dada a hostilidade injustificada em relação à energia nuclear, grande parte da energia de reserva vem do gás natural e do carvão. Acomodar a geração intermitente a partir de energia solar e eólica faz com que as usinas a carvão e gás natural funcionem com menos eficiência, outro fator de custo que deve ser considerado.

Portanto, a geração de eletricidade a partir de recursos solares e eólicos não reduzirá a quantidade de eletricidade gerada por gás natural e carvão em quase tanto quanto afirmam os proponentes e tornará esses recursos menos eficientes do que podem ser. A redução da eficiência desses recursos para acomodar a geração intermitente de energia eólica e solar fará com que os custos sejam superiores ao necessário.

Depois, há os problemas de descarte. Como recursos naturais, os componentes que alimentam as tecnologias eólica e solar acabam por entrar em colapso. Uma vez usados, as turbinas eólicas e os painéis solares devem ser descartados. Dados os componentes químicos e minerais dessas tecnologias, o descarte inadequado pode causar danos ambientais significativos.

Contabilizando todos esses impactos invisíveis, a geração solar e eólica não são fontes de energia limpa. Nem são renováveis ​​– eles dependem de minerais da terra que não são menos recursos limitados do que petróleo e gás natural.

Reconhecer esta realidade não significa que a energia solar e eólica não sejam importantes recursos energéticos. O poder da inovação futura pode revolucionar a indústria, alterando também essas restrições. No entanto, os impactos invisíveis demonstram que limpo é um termo relativo e que todas as fontes de energia envolvem trade-offs. Estabelecer políticas que reconheçam a existência de compensações é a melhor maneira de celebrar o Dia da Terra e garantir que a saúde e os recursos do planeta sejam gerenciados de forma eficaz.