'O Último Barão' de Tom Sancton

A piada “Mais dinheiro, mais problemas” é presumivelmente tão antiga quanto o dinheiro. Embora o dinheiro do comediante Eddie Murphy possa pagar a quem o possui um carro chique para dirigir em busca da felicidade, ele também traz desafios.

Na década de 1970, o sequestro dos ricos aparentemente se tornou uma coisa. Houve um herdeiro de Getty feito refém que perdeu uma orelha em todo o calvário e, em seguida, a famosa Patty Hearst foi levada. Sente-se até hoje que os sequestros de alto perfil dos anos 70 revelaram outro problema para os muito ricos: evitar se tornar um alvo para a busca de resgate.

Em 23 de janeiro de 1978, o barão Edouard-Jean “Wado” Empain foi feito refém em Paris por um grupo de criminosos sofisticados em busca do que pelo menos alguns imaginavam que seria seu assalto final. Certamente, se eles pudessem sequestrar o arrojado e bem-sucedido Empain, o resgate que viria em seu caminho os deixaria presos para sempre. Ou seria?

O que aconteceu em janeiro de 1978 e além é a história contada por Tom Sancton em seu livro de 2022, O último barão: o sequestro de Paris que derrubou um império. À primeira vista, a história e o livro bem montado dão a impressão de um extraordinário virar de página. O que leva a outra máxima popular: não julgue um livro pela capa. A capa de O Último Barão é magneticamente bom de tal forma que o livro exige ser lido, apenas para que a história interna pareça um pouco monótona e, pior, muito contraditória.

Sobre o capitão da indústria em “Wado” Empain que se tornou refém de um grupo liderado pelo bem-nascido e igualmente arrojado Alain Caillol, ele era neto de Edouard Louis Joseph Empain. Embora tenha nascido plebeu em meados do século 19, o belga construiu uma notável empresa de metais e engenharia que tinha interesses em toda a África e na Europa. O mais famoso, talvez, o fundador de carga pesada construiu o metrô de Paris.

Notável sobre o neto do fundador é que ele era aparentemente mais do que apenas um herdeiro bonito. Ele tinha cabeça para os negócios e supervisionou o que Sancton descreve como um crescimento impressionante da corporação que o primeiro Barão fundou. Wado não apenas liderou o pivô da Empain na energia nuclear, mas também manobrou a aquisição da Schneider, outra grande corporação francesa, contra a vontade dos dirigistas dentro do governo francês. O eficaz Wado não seria dissuadido pela poderosa classe política da França.

O resultado de tudo isso foi que, em 1978, Wado supervisionava um conglomerado composto por 174 empresas e 136,000 trabalhadores. Caillol e seus companheiros sequestradores viram em Wado um alvo fácil dada a previsibilidade de seus movimentos diários em Paris, um alvo útil na medida em que detestavam o capitalismo (embora aparentemente não seus frutos…) A corporação estava claramente cheia de dinheiro, de modo que seria fácil extrair os 80 milhões de francos (cerca de US$ 70 milhões em dinheiro de hoje) do conglomerado Empain Schneider. Ou seria? Mais sobre esta questão daqui a pouco.

Sem desistir muito da história contada por Sancton, o sequestro de Empain foi bem-sucedido apenas para que o chamado “Mestre do Universo” fosse mantido por dois meses em condições bastante sombrias. Os leitores podem estar se perguntando por que dois meses considerando a importância de Wado e seu dinheiro. A primeira resposta é que, como em todos os negócios na França, o governo nunca está muito distante da ação. Certamente para pior, como evidenciado por Londres, na Inglaterra, existente como a terceira maior cidade “francesa” do mundo. Mas, para os propósitos desta revisão, a opinião dentro do governo era que, em vez de ceder aos captores de Wado, a resposta era “ganhar tempo, desgastar os sequestradores e esperar que eles cometessem um erro”. Além disso, a visão de cima era que “Se um resgate fosse pago”, “no dia seguinte haveria uma dúzia de novos sequestros”. Não ceda aos terroristas, ou algo assim.

Isso não foi consolo para Wado, que viveu em uma tenda fria durante parte de seu cativeiro. Pior, e possivelmente como um imitador parcial de Getty em 1973, os captores de Wado cortaram a ponta de seu dedo mindinho como uma ameaça menor (mas muito dolorosa) sobre o que poderia acontecer em um futuro próximo se as exigências de resgate não fossem atendidas. Em outras palavras, a vida de Wado estava em jogo apenas para a aplicação da lei francesa e o presidente Giscard d'Estaing jogarem duro com aqueles que tinham sua vida em suas mãos.

Tudo isso nos leva à família de Wado. Aqui é onde o livro deixou de fazer sentido. Mencionado anteriormente foram as contradições da história, e as contradições foram o que fez uma história não muito interessante muito difícil de acreditar. Comecemos pelas contradições.

Na pág. 8 de O Último Barão, Sancton escreve que a percepção de Wado como um "playboy do jet-set" não resistiu à realidade. Nas palavras de Sancton, ao contrário da imagem de playboy impulsionada pelos tablóides, Wado era “tudo menos isso. Habitado por uma timidez natural, ele valorizava a privacidade e a discrição sobre exibições chamativas de riqueza.” Tudo muito bem, mas duas páginas depois, Sancton descreve o mesmo Wado como alguém que “tinha uma queda por carros velozes, mulheres bonitas e mesas de jogo”. Para alguém que era “tudo menos” um playboy, Wado era muito um playboy por Sancton. De fato, referências de rotina foram feitas ao longo O Último Barão ao amor de Wado pelas mulheres, mas acima de tudo, seu desejo insaciável de jogar. Na pág. 213 Sancton escreve sobre a “revolta pós-adolescente” de Wado definida por “perseguir garotas, festejar a noite toda, rugir pelas ruas da cidade e estradas secundárias ao volante de seu Austin-Healey azul-celeste”, que é mencionado apenas como um gosto pelo leitor do que está escrito ao longo do livro.

As contradições não estavam relacionadas apenas a Wado e seu estilo de vida. Enquanto Sancton escreveu sobre a existência de "nenhum calor e ternura" entre Wado e sua beleza de mãe nascida em Columbus, OH (Rozell), seis páginas depois ele escreveu sobre como "como sempre, ele [Wado] era massa de vidraceiro nas mãos de sua mãe .”

Claro, a maior contradição de todas dizia respeito à riqueza de Wado, junto com a riqueza de Empain Schneider (a corporação). Como mencionado anteriormente, Sancton escreve desde o início sobre a enorme corporação que Wado supervisionava (174 empresas, 136,000 trabalhadores), mas quando seu tenente na Empain “fez as rondas dos bancos” em busca de dinheiro de resgate, “o máximo que ele conseguiu foi 30 milhões de francos”. As posses pessoais de Wado também não incluíam um grande estoque de francos e, sobre a aparente falta de dinheiro, Sancton pelo menos alude à possibilidade de que essa revelação tenha provado pelo menos um catalisador parcial para uma divisão pós-sequestro dentro da própria família de Wado que continuou à sua morte.

Tudo o que foi dito acima é muito bom, mas O Último Barão está defendendo que o sequestro de Wado acabou derrubando um negócio global, junto com uma família que supostamente valia bilhões em termos modernos até 1929. Sancton relata que quando o fundador Edouard Louis morreu em 1929, ele deixou seus herdeiros o equivalente moderno de $ 2 bilhões. Isso é importante simplesmente porque a empresa que Wado administrava na década de 1970 era ainda maior. Ou foi dito ser. Sancton o descreve como um “império”, mas não havia 80 milhões de francos dentro da empresa ou na conta bancária de Wado para mais do que pagar o resgate? Como pode ter sido isso?

Sem ceder muito, Wado acaba vendendo sua participação de 35% neste conglomerado global por 30 milhões de francos, mais a assunção de 15 milhões de francos em dívidas de jogo. Este último é mencionado para dissuadir qualquer leitor de presumir que Wado tinha relativamente pouco dinheiro com base em dívidas de jogo. Não, a venda mencionada inclui isso. O que significa que mais de um terço do que nos disseram ser uma empresa enorme, aparentemente multibilionária em termos de avaliação, pagou apenas 35 milhões de francos ao proprietário de 45%?

Contradições como as acima foram difíceis de superar. Eles subtraíram da história de forma mais ampla. O que mais ficou de fora? Ou mal analisado?

Tudo isso tornou uma história não muito intrigante igualmente difícil de levar a sério. Sem dúvida, o próprio Wado deu a impressão superficial de um personagem atraente, mas, assim como os livros, também não podemos julgar as pessoas com base apenas nas aparências. O Último Barão a intriga começa com a capa, apenas para gradualmente perder a emoção a cada virada de um livro de 303 páginas.