Tony Stewart e Shirley Muldowney são homenageados pelo Fundo Buoniconti para curar a paralisia

Darrell Gwynn foi apresentado ao Buoniconti Fund to Cure Paralysis em 1989. Sua carreira de piloto estava prosperando, sendo patrocinado pela Coors Brewing e vivendo a vida de um piloto de arrancada da NHRA.

Como o pessoal da Coors Brewing e ele próprio pretendiam desenvolver um programa de caridade baseado nos ganhos da equipe, eles concordaram em fazer parceria com O Projeto Miami, co-fundado pelo Dr. Barth A. Green, um neurocirurgião de renome mundial, e Nick Buoniconti, um linebacker do Hall da Fama da NFL depois que o filho de Nick, Marc, sofreu uma lesão na medula espinhal durante um jogo de futebol americano universitário.

Alguns meses depois, o próprio Gwynn sofreu um acidente violento enquanto pilotava um dragster NHRA Top Fuel. Sua vida muda imediatamente. Gwynn ficou paralisado no incidente e, desde então, passou as últimas três décadas de sua vida aumentando a conscientização sobre a paralisia.

“Muitas noites, eu estava sentada e pensando sobre como tudo isso deveria ser e para que era”, disse Gwynn. “Obviamente havia um plano e estou tentando tirar o melhor proveito da situação.”

Na história de vida única de Gwynn, ele trabalhou com pilotos de corrida de todo o mundo para aumentar a conscientização. Ele é uma das figuras mais conhecidas do automobilismo e costuma se reunir com pilotos para falar sobre segurança.

Esta semana, os dois mundos de Gwynn colidiram quando o tricampeão da Nascar Cup Series e co-proprietário da Superstar Racing Experience (SRX) Tony Stewart e a primeira-dama da Drag Racing Shirley Muldowney foram homenageados por O Fundo Buoniconti, o braço de captação de recursos do The Miami Project, em sua 37ª^th jantar anual Great Sports Legends.

“Minha conexão com o Fundo Buoniconti vem de Darrell Gwynn”, disse Stewart em um discurso pré-gravado. “Darrell era um péssimo piloto de corrida, mas depois sofreu um acidente muito ruim em 1990 que o deixou paralisado. A tenacidade que Darrell mostrava toda vez que entrava em um dragster permaneceu. Ele se dedicou a encontrar uma cura para a paralisia e ajudar os outros.

“Darrell é uma inspiração e Sam Schmidt também, um piloto da Indy com quem competi e que também sofreu um acidente que o deixou paralisado. Estou continuamente impressionado com sua atitude e espírito de poder.”

Gwynn, que dirigiu a Fundação Darrell Gwynn até 2012, fundiu sua organização sem fins lucrativos com o The Miami Project. Juntos, eles cresceram para ter uma presença importante em dezenas de esportes. A ex-estrela da NFL Edgerrin James e a medalhista de ouro olímpica Lindsey Vonn estavam entre os homenageados esta semana pelo The Buoniconti Fund.

“Pode acontecer com qualquer um”, disse Gwynn sobre trabalhar com diferentes atletas. “Somos todos iguais a esse respeito e gostamos de ajudar uns aos outros. Pessoas como Tony Stewart e Shirley Muldowney são apenas dois dos atletas que foram homenageados.”

Antes do jantar anual, Gwynn viajou para Homestead para ver sua família Nascar.

Gwynn disse: “Houve um piloto que se machucou recentemente, DJ VanderLey, e ele é próximo de muitos pilotos da Nascar. Ele é próximo de Tony Stewart como engenheiro da Stewart-Haas Racing. Ele se machucou em um carro sujo alguns meses atrás.

“Eles queriam saber como ele estava porque ele tem uma lesão parecida com a minha e não que duas lesões sejam iguais, mas é uma lesão parecida. É uma grande família aqui, e estamos todos preocupados uns com os outros. Christopher Bell estava perguntando sobre ele. É uma comunidade grande, mas, ao mesmo tempo, é uma comunidade pequena quando alguém se machuca.”

Enquanto Gwynn, Stewart e outros atletas – ativos e aposentados – continuam a espalhar a conscientização sobre lesões na medula espinhal, o objetivo permanece o mesmo e é encontrar uma cura para a paralisia.