Maior exportador de GNL Austrália enfrenta escassez de gás natural — Quartzo

A Austrália é o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL). No momento, também é enfrentando uma crise de gás doméstico.

Os preços da energia e do gás nas terras abaixo subiram em meio ao que o ministro da Energia do país chamou de “tempestade perfeita” de fatores.

Esses fatores incluem uma onda de frio que aumentou a demanda por aquecimento, interrupções em usinas a carvão e um mercado global de GNL apertado à medida que os países europeus lutam para cortar sua dependência do gás russo. Isso deixou a Austrália em apuros, pois as unidades de regaseificação sobressalentes - navios que armazenam GNL e o transformam em gás natural quando necessário - foram abocanhado por clientes europeus. O gás natural é responsável por 22% do consumo de energia primária da Austrália.

A escassez de gás significa que muitos consumidores têm que pagar mais para manter suas luzes acesas e suas casas aquecidas; empresas intensivas em energia podem se encontrar em situações financeiras perigosas, potencialmente colocando empregos em risco. Para o governo recém-eleito chefiado pelo primeiro-ministro Anthony Albanese, a crise energética também representa seu primeiro grande teste.

“Uma crise de gás… 15 anos em construção.”

Pode parecer contra-intuitivo que o maior exportador de GNL do mundo enfrente uma escassez de gás em casa.

Em parte, isso se deve a razões geográficas: as principais cidades, incluindo Sydney e Melbourne, no sudeste, estão longe dos principais campos de gás do país.

Claro, a crise energética global desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia também é culpada.

Mas as decisões políticas tomadas pelo governo australiano também lançaram as bases do que o editor de negócios da Australian Broadcasting Corporation, Ian Verrender chamadas “uma crise de gás que está em construção há 15 anos”.

Primeiro, ele argumenta, houve “uma escassez crítica de investimento em geração de energia”. E segundo, a Austrália permitiu que grandes empresas globais de energia exportassem grande parte do gás do país.  

De fato, enquanto o estado da Austrália Ocidental determina que os projetos de desenvolvimento de exportação de gás devem reservar 15% para o mercado doméstico, os governos estaduais do leste não estabeleceram tal exigência e “deram às empresas de energia locais e multinacionais carta branca para exportar como tanto quanto eles gostariam”, escreve Verrender. O resultado é que quase 75% da produção de gás da Austrália é exportada.

Então, o que fazer?

A operadora do mercado de energia da Austrália já preços de gás no atacado limitados nos estados do sul. Também pela primeira vez desencadeou um mecanismo para solicitar mais fornecimentos de gás para geradores de energia.

Mas essas medidas deixam de lado o que os analistas dizem ser um problema mais fundamental: a alta proporção das exportações de gás natural em relação à produção.

Analista de gás Bruce Robertson do Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira argumenta que os estados do leste da Austrália deveriam ter uma política de reserva de gás como seus homólogos da Austrália Ocidental. Como Robertson disse o Canberra Times, uma política doméstica de reserva de gás em outros estados pode proteger os consumidores de “preços ridículos”.

Ou como pesquisa do programa Clima e Energia do Instituto Australiano coloca, “A Austrália não tem problemas de abastecimento de gás. [Ele] tem um problema de exportação de gás.”