As americanas mais bem classificadas Jessica Pegula, Coco Gauff e Madison Keys prontas para corridas profundas no Aberto da Austrália

Uma mulher americana chegou à final do Aberto da Austrália em cada um dos últimos três anos.

Sofia Kenin conquistou o título em 2020 e Jennifer Brady e Danielle Collins chegaram à final em 2021 e '22, respectivamente.

Com o torneio de 2023 marcado para começar na segunda-feira, o número 3 do mundo Jessica Pegula, 28, o número 7 Coco Gauff, 18, e o número 10 Madison Keys, 27, parecem prestes a fazer corridas profundas em Down Under. Collins, outro grande rebatedor, está classificado em 14º lugar.

O atual campeão Ash Barty chocou o mundo do tênis ao se aposentar em março, o que significa que haverá um novo campeão em 2023.

“Acho que as mulheres americanas têm jogado muito bem ultimamente, principalmente Jessica Pegula”, disse a analista da ESPN Mary Joe Fernandez na quarta-feira em uma teleconferência com repórteres.

“Estou realmente impressionado com sua melhora, sua determinação”, acrescentou Fernandez. “Ela é definitivamente alguém a se observar no Aberto da Austrália.”

Pegula, que comandou a seleção dos Estados Unidos que conquistou a Copa United de times mistos em Sydney na semana passada, enfrenta Jaqueline Cristian, da Romênia, na primeira fase.

Tfilha dos donos do Buffalo Bills, Terry e Kim Pegula, Pegula chegou às quartas de final de três majors em 2022 - o Aberto da Austrália, o Aberto da França e o Aberto dos Estados Unidos - perdendo para o eventual campeão em todas as vezes. Ela está saindo da vitória na WTA 500 United Cup na Austrália, onde venceu o número 1 do mundo Iga Świątek, por 6–2, 6–2, nas semifinais.

“Acho que a rapidez da quadra em que ela jogou contra Iga Świątek foi um grande fator”, disse Patrick McEnroe, da ESPN, na ligação. “Acho que o Aberto da Austrália será bem rápido, mas geralmente não é tão rápido, então para mim é meio que o fator X para ela, porque acho que se a quadra for um pouco mais lenta, isso torna um pouco mais difícil para ela. ela para jogar esse tipo de jogo penetrante que ela pode jogar tão bem.”

Gauff, que venceu um torneio em Auckland na semana passada, enfrenta um duro teste no primeiro turno contra Katerina Siniakova, que a derrotou nas finais da Billie Jean King Cup em novembro. Ela nunca passou da quarta rodada em Melbourne.

“Ela ainda é apenas uma adolescente e continua melhorando e trabalhando em seu jogo”, disse Fernandez sobre Gauff. “Eu acho que é uma questão de tempo até que ela se destaque em um major. Ela já esteve na final do Aberto da França, então isso é bom.”

Acrescentou McEnroe: “Acho que para Coco este ano, trata-se de administrar melhor sua agenda, chegando aos maiores torneios, porque não há dúvida de que ela está batendo na porta.”

Keys, que perdeu para Barty nas semifinais no ano passado, enfrenta a russa Anna Blinkova na primeira rodada, enquanto Collins enfrenta a russa Anna Kalinskaya. Outra americana, Amanda Anisimova, 29ª colocada no ranking mundial, enfrenta a ucraniana Marta Kostyuk na primeira rodada.

“Fiquei muito feliz em ver como o Madison Keys estava jogando bem na United Cup”, disse Fernandez. “Ela ganhou cinco partidas e sempre tem boas lembranças da Austrália, sempre parece jogar bem lá. Então ela é um potencial.

“Depois veremos Danielle Collins, finalista do ano passado. Ela está forte esta semana no torneio de aquecimento. Se ela estiver com calor, cuidado; um dos melhores backhands do jogo. Ela pode definitivamente causar algum dano lá fora.

As possíveis quartas de final femininas são: Swiatek x Gauff no que seria uma revanche da final do Aberto da França do ano passado, vencida por Swiatek, e Pegula x nº 6 Maria Sakkari na metade superior da chave; e Jabeur vs. No. 5 Aryna Sabalenka, e No. 4 Caroline Garcia vs. No. 8 Daria Kasatkina na metade inferior.

Outra grande partida da primeira rodada é a bicampeã do Aberto da Austrália, Victoria Azarenka, contra Kenin, que conquistou o título em Melbourne Park em 2020.

“Tanto para os homens quanto para as mulheres [americanos], tem sido muito emocionante vê-los melhorar, entrar no top 10 e agora realmente sentir que eles realmente vão para esses Grand Slams com uma chance”, disse Fernandez.

(A AP contribuiu com relatórios)