Tracy McGrady aposta milhões na startup de basquete 1 contra 1 OBL

Desta vez, Tracy McGrady está confiando em suas ideias.

O Hall da Fama do basquete financiou projetos imobiliários, apoiou uma agência de entretenimento, e comprometido com um parceria de criptomoeda antes de o setor perdeu bilhões em valor. Agora, McGrady está investindo em sua própria empresa, Ones Basketball League, ou OBL, que faz sua estreia em Nova York neste fim de semana.

“Sempre investi nas ideias de outras pessoas e na visão de outras pessoas”, disse McGrady à CNBC em entrevista. “Nem uma vez eu confiei no meu. Eu não tinha confiança para pensar que o meu era bom o suficiente. Eu não confiava nas minhas ideias ou na tomada de decisões quando se tratava da minha visão.”

Ele acrescentou: “Esta é a primeira vez que realmente confiei e acreditei que posso fazer isso”.

McGrady, 43, autofinancia a OBL, uma liga para maiores de 18 anos que percorre sete cidades de abril a julho. Ele emparelha os jogadores em jogos um a um, um grampo do basquete de playground. Imagine a liga Big 3 do Ice Cube, mas com menos jogadores e nenhuma ex-estrela da NBA.

McGrady pagará pouco menos de US$ 10 milhões, ao todo, incluindo o prêmio de US$ 250,000 para o eventual campeão da OBL. Ele fez parceria com o executivo esportivo de longa data e ex-presidente da XFL, Jeff Pollack, para ajudar nas operações. Pollack diz que os custos associados à liga “não são significativos” até agora.

“Isso significa que teremos a oportunidade de expandir este negócio e fazê-lo de uma forma em que a economia, no início, seja bastante favorável”, disse Pollack.

McGrady quer atrair um público de massa da Geração Z, ou seja, aqueles nascidos depois de 1997. Então, ele acredita, as taxas de mídia e patrocínio se seguirão.

Embora o OBL seja novo no cenário esportivo de ligas menores, ele apontou para outras ligas amadoras, como cornhole e boliche, que atraem um público de nicho nas redes e acreditam que o OBL pode fazer o mesmo. 

“Sem desrespeito ao que essas outras coisas que a ESPN está colocando em sua programação – isso é mais divertido”, disse McGrady à CNBC no início desta semana no Standard Hotel em Manhattan. 

A OBL já encontrou um suporte de mídia proeminente. Ela fechou um acordo de distribuição digital com Supremorede Showtime de propriedade da rede que permite que a rede mostre conteúdo OBL em seu canal do YouTube, bem como promoção cruzada.

Os termos deste pacto não foram divulgados, mas a OBL confirmou que dividiria a receita de publicidade.

Selecionado em 1997 pelo Toronto Raptors, McGrady jogou 16 temporadas na NBA, incluindo um longo período com o Houston Rockets, e faturou mais de US$ 160 milhões, de acordo com Spotrac, um site que rastreia contratos esportivos. Os ganhos de McGrady incluem um acordo de US$ 92 milhões com o Orlando Magic em 2000. Sua última temporada na NBA foi 2011-12.

Ele comparou o OBL ao seu período com o Magic. Durou apenas quatro temporadas, mas foi o início de sete aparições consecutivas no All-Star e a transição de McGrady para “um nome familiar” na NBA.

“Finalmente recebi as chaves e me tornei este jogador [All-Star]”, disse McGrady. “Eu não me via sendo esse tipo de cara. E eu não vi [OBL] sendo isso.”

OBL lançado em fevereiro. A liga joga jogos regionais com 32 jogadores em sete cidades, incluindo Nova York e Los Angeles. Os jogadores que ganham jogos regionais ganham $ 10,000. Os três melhores jogadores dos jogos podem competir pelo maior pagamento de $ 250,000.

McGrady elogiou seus dois filhos adolescentes por despertar seu interesse no basquete individual. Eles realmente não assistem jogos ao vivo da NBA ou da NCAA, disse ele. “O que eles vão assistir: YouTube, conteúdo curto, destaques”, acrescentou McGrady.

McGrady não é ingênuo sobre o start-up. Ele espera que o OBL tenha problemas e que a lucratividade seja improvável no início. McGrady e Pollack não discutiram detalhes sobre o plano da OBL de ganhar dinheiro, mas esperam eventualmente lucrar com acordos de licenciamento, patrocínios e ingressos, o que ajudaria a criar um retorno sobre o investimento para potenciais patrocinadores.

“Vai vir do público que finalmente alcançamos e engajamos”, disse Pollack. "Temos um longo caminho a percorrer."

Ele acrescentou que o OBL eventualmente buscaria investidores, mas, neste estágio, “queremos ter certeza de que entendemos claramente o que isso deve ser e, em seguida, planejaremos como cultivá-lo”.

A OBL está se juntando a um cenário de mídia esportiva lotado. Os concorrentes incluem Drake- e Jeff Bezos-empresa de mídia apoiada Horas extras. Esta empresa de mídia opera Overtime Elite, ou OTE – a liga que paga a estudantes do ensino médio $ 100,000 com uma geração Z estabelecida seguindo.

Preocupações macroeconômicas, incluindo inflação, ameaçam o crescimento inicial. Questionado sobre esses fatores, Pollack sugeriu que o OBL está jogando a longo prazo.

"Estamos em um momento econômico difícil, e pode piorar", disse Pollack. “Mas vamos sair disso em algum momento, e o que todos vimos nos últimos dois anos é que o apetite do consumidor por conteúdo esportivo está mais insaciável do que nunca.”

Se a OBL atrair seu público-alvo para assistir a conteúdo esportivo de mídia social, a McGrady planeja expandir a empresa globalmente.

“Eu tenho a equipe certa para fazer isso acontecer”, disse ele. “Acho que identificamos um modelo em que é muito divertido.”