Trocas, contratações e novos membros do Hall da Fama devem destacar as reuniões de beisebol

O termo “agentes livres” é um equívoco. Na verdade, os jogadores de beisebol veteranos que procuram assinar com o lance mais alto são tudo menos gratuitos.

Eles podem custar até US$ 43.3 milhões por ano ou US$ 430 milhões durante a vigência de um contrato.

Max Scherzer, o ás eterno do New York Mets, quebrou a marca de valor médio anual quando assinou no inverno passado, enquanto Mike Trout, vencedor de três prêmios de Jogador Mais Valioso como defensor externo do Anaheim Angels, está prestes a entrar no sexto ano de seu contrato recorde de 13 anos, assinado em 2018.

Com o Baseball Winter Meetings programado para começar em San Diego no domingo, no entanto, ambos os recordes podem ter menos longevidade do que os 62 home runs da AL, os melhores, rebatidos pelo outfielder Aaron Judge, do New York Yankees, no verão passado.

O próprio juiz poderia quebrar ambos, especialmente depois de perder uma rara temporada da Tríplice Coroa por um cílio. Os rebatedores que também podem acertar na média, roubar bases e colocar em campo sua posição não crescem exatamente nas árvores.

Com gerentes, gerentes gerais, proprietários, agentes e até alguns jogadores sob o mesmo teto (o Hyatt Manchester) por quatro dias, tudo pode acontecer – e muitas vezes acontece.

Ao contrário de 2020, quando as reuniões foram canceladas pelo Covid-19, e 2022, quando o culpado foi um bloqueio dos proprietários que durou 99 dias, a confabulação de San Diego é praticamente certa de sacudir as listas de todas as 30 equipes - especialmente contendores saindo campanhas perdidas.

Isso significa que os times de Nova York que gastam muito, bem como os ricos Los Angeles Dodgers e até mesmo os surpreendentes Philadelphia Phillies, que quase venceram a World Series depois de terminar em terceiro em sua divisão, estarão à espreita pelas melhores pechinchas, embora dificilmente a preços de pechincha.

De acordo com o Spotrac, o Mets tem a maior folha de pagamento projetada para 2023 em $ 184,674,999, cerca de $ 20 milhões a mais do que o terceiro colocado Yankees.

Já neste inverno, o Mets manteve Edwin Diaz, dando a ele o maior contrato já dado a um fechador (cinco anos, $ 102 milhões) e o campeão mundial Houston Astros assinou com o rebatedor José Abreu, de 36 anos (três anos, $ 58.5 milhões), provando que a idade não é necessariamente uma barreira para um contrato de muito dinheiro.

Depois de ganhar seu terceiro prêmio Cy Young, Justin Verlander parece estar prestes a superar o AAV de Scherzer, embora faça 40 anos antes do treinamento de primavera. Jacob de Grom, cujo histórico de lesões e iminente aniversário de 35 anos pode dissuadir potenciais compradores, também pode se deslumbrar com um lucrativo acordo de curto prazo em deferência à sua idade.

Mesmo o titular canhoto Rich Hill, aos 43 anos, o jogador ativo mais velho nas ligas principais, deve ter seus pretendentes. Talvez DH Nelson Cruz, de 42 anos, também encontre um novo lar.

Depois de Judge, Verlander e de Grom, os melhores contratados disponíveis são quatro interbases com pedigrees All-Star: Xander Bogearts, Carlos Correa, Dansby Swanson e Trea Turner.

Eles estão entre centenas de agentes livres que jogaram seus contratos ou não foram licitados por suas equipes antes do prazo para apresentação de ofertas salariais.

Scott Boras, o controverso e franco superagente, representa vários jogadores no mercado deste ano e faz de tudo para promover e colocar cada um deles. Sua equipe até prepara livretos detalhados que sugerem que alguém como Sugar Bear Blanks é na verdade a segunda vinda de Honus Wagner.

O turbulento Boras adora a atenção da mídia e consegue mais do que sua parte, especialmente com escritores de sucesso de cidades individuais que buscam furos e citações para agradar seus editores. Ele geralmente fica no corredor perto da sala de imprensa, esperando que uma multidão se reúna antes de responder às perguntas.

Quando as reuniões foram realizadas pela última vez, em San Diego, três anos atrás, ele comemorou a contratação do arremessador Gerrit Cole pelos Yankees (nove anos por $ 324 milhões) oferecendo um grande jantar para clientes no Fleming's, uma churrascaria cara, a noite do negócio foi anunciado.

Essas reuniões também geraram contratos de nove dígitos para Stephen Strasburg e Anthony Rendon, assinando acordos idênticos de sete anos e $ 245 milhões com o Nationals e o Angels, respectivamente. Esse dinheiro parece minúsculo agora que o comissário de beisebol Rob Manfred relata que o jogo gerou cerca de US$ 11 bilhões em receita em 2022.

As equipes que não podem pagar o trem da alegria podem se contentar em fazer negócios à moda antiga: negociar.

Somente em 1980, o gerente geral do St. Louis Cardinals, Whitey Herzog, fez duas negociações que movimentaram 18 jogadores, incluindo os futuros membros do Hall da Fama Rollie Fingers e Ted Simmons, em um período de quatro dias.

Oito anos depois, o Texas Rangers não apenas contratou o texano Nolan Ryan, mas também fez movimentos envolvendo 15 outros jogadores.

Outro futuro membro do Hall da Fama, Roberto Alomar, esteve envolvido na troca de reuniões de inverno de 1990 que enviou ele e Joe Carter de San Diego para Toronto para Fred McGriff e Tony Fernandez.

McGriff, que atingiu 493 home runs, também pode ser notícia este ano, com a primeira votação do Comitê de Eras do Jogador de Beisebol Contemporâneo, uma ramificação do antigo Comitê de Veteranos do Hall da Fama. McGriff e o duas vezes MVP Dale Murphy lideram uma votação de oito homens também ocupada por supostos usuários de esteróides Barry Bonds e Roger Clemens.

Uma tradição tão antiga quanto o próprio jogo, os primeiros encontros de inverno foram realizados em 1876, ano em que a Liga Nacional começou a ser disputada.

Na primeira sessão, a NL elegeu William Hulbert como presidente e expulsou o New York Mutuals e o Philadelphia Athletics por não cumprirem seus cronogramas.

Nenhuma dessas punições é provável este ano - especialmente com jogadores protegidos por um sindicato poderoso - mas as reuniões terão muitas oportunidades para reunir médicos, publicitários, secretários viajantes e dirigentes de todos os times profissionais, incluindo os 140 restantes na liga menor. nível depois que os majores engoliram a antiga Associação Nacional de Ligas Profissionais de Beisebol.

Quando os menores realizavam as reuniões e os maiores acompanhavam, o itinerário incluía uma feira de empregos, almoço de premiação, evento noturno de gala e feira de produtos relacionados ao beisebol, como luvas, mascotes e petiscos. Atraiu milhares de participantes, incluindo hordas de esperançosos em busca de empregos de baixo nível que pagavam amendoins. Entrar no jogo era a atração principal.

É assim que os agentes livres veem isso também. Barry Bonds, Alex Rodriguez, Albert Pujols e Ryan estavam entre as estrelas que encontraram novas equipes nas reuniões de inverno.

Faltando quatro anos para o término do atual Acordo Básico entre trabalho e administração, as reuniões de inverno de 2022 incluirão o draft da Regra 5 das ligas menores, um almoço do gerente para membros da mídia e aparições de Manfred e do chefe sindical Tony Clark, um ex-jogador cujo contrato como diretor executivo da Associação de Jogadores acaba de ser prorrogado por cinco anos.

Além da avalanche esperada de transações de jogadores, o destaque pode ser o anúncio da eleição do Hall da Fama de domingo, a ser transmitido ao vivo na MLB Network às 8h EST.

Os escolhidos serão incluídos na Classe de 2023 a ser empossada em Cooperstown no próximo dia 23 de julho junto com qualquer um escolhido pela Associação de Escritores de Beisebol da América, a ser anunciado no final do próximo mês.