Tarifas aéreas transatlânticas são altas, mas cairão neste outono

As viagens entre os EUA e a Europa têm sido uma fonte rica para viagens de negócios e lazer. Mesmo antes dos aviões, os navios cruzavam regularmente o Atlântico com muitos passageiros e sem wi-fi, é claro. Muitos tentaram, e muitos falharam, oferecer alternativas de maior qualidade, mas com preços mais baixos, e o Atlântico Norte está repleto de nomes de companhias aéreas como Norwegian, WOW, EOS, MaxJet e SilverAir.

Neste verão, as viagens transatlânticas são fortes e as tarifas são muito altas – recorde de níveis altos de acordo com Sktyra, uma empresa de propriedade da Airbus que rastreia passagens aéreas entre outros dados de companhias aéreas. Isso corresponde ao que as companhias aéreas dos EUA estão vendo para viagens domésticas. Alguns estão chamando isso de “viagem de vingança”, mas esse nome é lamentável, pois sugere raiva, ódio ou vingança. Nomes melhores seriam “viagens reprimidas” ou “demanda latente”, sugerindo que a demanda esteve lá o tempo todo, mas não pôde ser realizada devido a restrições governamentais, voos limitados de companhias aéreas e riscos de ficar preso muito longe de casa. No entanto, os consumidores não devem se preocupar se as altas tarifas atuais os tirarem do mercado. Isso porque a maioria das tendências sugere que essas tarifas cairão em meados de agosto.

Nenhum teste necessário

No início de junho, tos EUA abandonaram o que era um requisito para mostrar um teste Covid negativo antes de embarcar em um voo para os EUA Este regulamento contribuiu para a fraca demanda das companhias aéreas transatlânticas. Embora as viagens de verão na Europa tendam a reservar muito antes de junho, pegou rapidamente uma vez que o teste foi embora. A Delta Airlines, a primeira companhia aérea dos EUA a divulgar seus lucros no segundo trimestre, falou de forma encorajadora sobre sua oportunidade transatlântica no terceiro trimestre.

Isso não é surpreendente. Muitos sites de viagens apresentavam histórias de pessoas presas em quarentena, às suas custas, porque haviam falhado em um teste antes do voo para casa. Não foi preciso ouvir muitas dessas histórias para que as famílias decidissem não voar internacionalmente até que o risco desaparecesse. Os negócios também foram cautelosos e presos ao uso de vídeo para a maioria dos negócios transatlânticos.

Capacidade limitada

Uma das maiores histórias de companhias aéreas dos EUA durante todo o ano foi a confiabilidade, ou a falta dela. As companhias aéreas foram apanhadas com pessoal limitado e levou tempo para coordenar os horários de vendas com as realidades operacionais. JetBlue Airways (eu sirvo em seu Conselho de Administração) cortou sua agenda de volta em abrill, a princípio parecendo que seus problemas eram únicos. Mas não demorou muito para o resto da indústria seguir o exemplo, e em maio e junho quase todas as companhias aéreas dos EUA anunciaram uma redução de sua capacidade de verão devido a limitações de pessoal.

Embora os voos transatlânticos não tenham sido cortados tanto quanto os domésticos, em parte isso ocorre porque muitos voos ponto a ponto já haviam sido suspensos durante a pandemia, então havia menos para cortar no início. As maiores companhias aéreas dos EUA mantinham voos nas maiores rotas principais compartilhadas com parceiros da aliança, e os viajantes que iam para cidades de médio ou pequeno porte tinham que se conectar quando poderiam ter uma opção sem escalas em 2019. Além disso, a redução dos voos domésticos tornou as viagens de conexão mais limitado.

Essa combinação de forte demanda e capacidade limitada criou tarifas altas para viagens transatlânticas, assim como as companhias aéreas americanas têm visto no mercado interno. Mas contra esse pano de fundo favorável aos negócios, há algumas nuvens escuras à medida que a indústria avança para o outono.

Viagem de negócios que não retorna na íntegra

Pré-pandemia, as viagens de férias de verão terminariam em meados de agosto. As companhias aéreas maiores dos EUA veriam então um aumento no tráfego de negócios, o que significa volumes menores, mas tarifas médias mais altas. Outubro e início de novembro têm sido tradicionalmente uma época popular para feiras e convenções, consistente com esse padrão. Para a economia das companhias aéreas transatlânticas, isso é ainda mais importante, uma vez que os aviões maiores e de fuselagem larga dependem mais de uma classe de clientes que pagam altas tarifas para viabilizar o alto capital e os equipamentos de alto custo de combustível.

Na recente teleconferência de ganhos da Delta Airlines, eles falaram de forma encorajadora sobre o retorno das viagens de negócios e também citaram números que, em volume, ainda estão entre 70% e 80% dos níveis de 2019. Esta mesma companhia aérea falou positivamente sobre um “lazer premium'' cliente emergente, aquele que vai pagar mais do que a tarifa mais baixa para um aeroporto mais agradável ou tratamento a bordo. A relevância disso é que, se todas as viagens de negócios não retornarem, algumas companhias aéreas não precisarão substituí-las apenas pelos viajantes mais sensíveis ao preço.

Com menos viajantes de negócios neste outono, os voos transatlânticos terão mais assentos para preencher. Isso por si só significa tarifas mais baixas, e isso dobra ao considerar a sazonalidade que tem menos viajantes de férias disponíveis.

Reestruturação de transportadoras europeias e do Oriente Médio

As companhias aéreas europeias são concorrentes, ou às vezes parceiras, das maiores companhias aéreas dos EUA. A pandemia foi, obviamente, um evento mundial. Outros governos tiveram opiniões diferentes sobre bloqueios, quem poderia entrar e muito mais. Além disso, muitas transportadoras da Europa e do Oriente Médio não têm mercados domésticos ou mercados domésticos muito pequenos, tornando-as muito mais dependentes de viagens de longa distância. A Emirates é o extremo disso, não tendo mercados domésticos baseados em Dubai, e apenas dois tipos de aeronaves: o Airbus A380, o maior avião comercial do mundo, e o Boeing 777, outro grande avião de fuselagem larga. Meu filho chama esse avião de jato regional do Emirado, embora cada um tenha entre 350 e 428 assentos. As companhias aéreas menores, como a TAP Air Portugal, se reestruturaram fora dos tribunais, enquanto a SAS Airlines da Escandinávia entrou recentemente com um pedido de recuperação judicial do Capítulo 11.

Nenhum dos Transportadores Europeus e Médios ficou parado nos últimos dois anos. Como as companhias aéreas de todo o mundo, eles usaram a pandemia para fazer mudanças na frota, repensar seus produtos e custos e se agachar para estarem prontos para o retorno da viagem. Alguns se saíram melhor do que outros, mas pensar que não serão fortes concorrentes das companhias aéreas americanas é um erro. Um assento é um assento quando se trata de capacidade da companhia aérea que cria pressão de preços para preencher. As alianças entre as transportadoras norte-americanas e europeias e do Oriente Médio também criam “inimigos” interessantes.

Crescimento de companhias aéreas de baixo custo

Eu disse anteriormente que os céus transatlânticos estão cheios de nomes de companhias aéreas falidas. Duas coisas tornam algumas das oportunidades mais recentes mais prováveis. Uma delas é o surgimento de aeronaves de corredor único com voos mais longos, como o Airbus A321-XLR. A outra é quando a companhia aérea tem fortes negócios não transatlânticos e adiciona esse voo para estender a malha. Isso aconteceu nos EUA e na Europa.

Aeronaves de fuselagem estreita têm inerentemente um perfil de risco menor do que equipamentos de fuselagem larga. Eles são de menor custo para adquirir e operar e, como resultado, podem lidar melhor com questões de sazonalidade. Eles também têm uso doméstico ou de curto alcance quando os mercados ficam fracos, algo que os grandes fuselagens maiores não podem oferecer. Isso lhes dá um aspecto disruptivo ao qual é difícil reagir como uma grande companhia aérea global. No entanto, o crescimento desses equipamentos no transatlântico pressionará as tarifas aéreas e isso começará de maneira maior no outono de 2022.

Um famoso Yogi Berra-ismo sobre restaurantes era “ninguém vai mais lá – é muito lotado”. Esta é a situação dos voos transatlânticos do verão de 2022. Verdadeiramente abertos pela primeira vez desde março de 2020, muitos lugares criam oportunidades de viagem emocionantes para famílias que ficaram perto de casa nos últimos anos. Isso, combinado com a capacidade limitada, criou tarifas muito altas. Para quem pode planejar sua viagem para este outono ou primavera de 2023, provavelmente encontrará muito mais opções de preços baixos disponíveis.