Transmissibilidade, gravidade, reinfecção da subvariante Omicron BA.2

Uma subvariante mais contagiosa do omicron, conhecida como BA.2, está se espalhando pelo mundo e em breve poderá se tornar a versão dominante do Covid-19.

Agora é a principal variante em pelo menos 18 países e está se espalhando rapidamente, representando 35% de todos os novos casos que foram geneticamente sequenciados em todo o mundo, acima de dez países e 21% dos casos na semana anterior, de acordo com novos dados da Organização Mundial da Saúde. . Nos EUA, BA.2 atualmente representa 3.8% dos casos de Covid geneticamente sequenciados, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Um público cansado da pandemia quer saber duas coisas principais: o BA.2 causará um segundo surto de casos omicron e colocará ainda mais pessoas no hospital com infecções graves? Até agora, os cientistas dizem que a resposta para ambas as perguntas é provavelmente não.

No entanto, cientistas dinamarqueses confirmaram esta semana que a nova subvariante pode reinfectar pessoas que já tiveram omicron, embora não pareça ser tão comum. Eles também concordam que é mais contagioso do que a versão original do omicron, BA.1, que ainda circula amplamente em todo o mundo.

Mas surpreendentemente não está gerando uma segunda onda de infecções omicron. Globalmente, os casos de Covid caíram 21% na semana passada – diminuindo em todas as regiões, exceto no Pacífico Ocidental – enquanto as mortes caíram 8% na semana passada, segundo dados da OMS.

Maria Van Kerkhove, líder técnica da Covid-19 da OMS, disse que a agência global de saúde está monitorando de perto os países que detectaram BA.2, mas até agora a subvariante não causou um novo aumento nos casos.

“Como estamos vendo esse declínio nos casos nos países, não estamos vendo um aumento novamente com BA.2”, disse Van Kerkhove durante uma sessão de perguntas e respostas transmitida ao vivo nas plataformas de mídia social da OMS na terça-feira.

Aqui está o que se sabe sobre a subvariante até agora.

Pesquisadores dinamarqueses descobriram que BA.2 é cerca de 30% mais transmissível do que BA.1. A Dinamarca foi um dos primeiros países onde BA.2 se tornou dominante, e as autoridades de saúde pública em todo o mundo prestaram muita atenção à situação para obter informações sobre o que a subvariante pode significar para o curso futuro da pandemia.

“Concluímos que o Omicron BA.2 é inerentemente substancialmente mais transmissível do que o BA.1”, escreveu uma equipe de cientistas afiliados às autoridades de saúde pública dinamarquesas e à Universidade de Copenhague em um estudo no mês passado, que ainda não foi revisado por pares.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido descobriu no final de janeiro que BA.2 tinha uma vantagem substancial sobre BA.1 na Inglaterra. “Agora sabemos que o BA.2 tem uma taxa de crescimento aumentada que pode ser observada em todas as regiões da Inglaterra”, disse a Dra. Susan Hopkins, consultora médica chefe da agência.

"Se o que está sendo relatado é verdade que BA.2 é um pouco mais transmissível, então minha forte inclinação é dizer que BA.2 provavelmente assumirá o lugar onde BA.1 estava", disse Mehul Suthar, virologista da Emory University.

No entanto, Suthar disse que isso não significa necessariamente que o BA.2 causará um surto de infecção. A capacidade do BA.2 de causar outra onda depende, em parte, se ele pode reinfectar pessoas que já pegaram e se recuperaram do omicron, disse Suthar.

Cientistas dinamarqueses confirmaram na terça-feira que a subvariante BA.2 pode reinfectar pessoas que anteriormente tinham seu predecessor ômícron, BA.1, embora o risco de pegar o vírus novamente pareça baixo.

O Staten Serum Institute em Copenhague analisou uma amostra selecionada aleatoriamente de 263 casos de reinfecção. Quarenta e sete pessoas pegaram BA.2 menos de dois meses após a infecção com BA.1, de acordo com o estudo. A maioria das pessoas reinfectadas com BA.2 após BA.1 eram menores de 20 anos e não vacinadas.

“A taxa de reinfecção parece ser baixa, dado o alto número de testes positivos de SARS-CoV-2 durante o período do estudo, mas ainda destaca a necessidade de avaliação contínua da duração da imunidade induzida pela vacina e/ou natural”, escreveram os autores do estudo.

As pessoas reinfectadas apresentaram sintomas leves e nenhuma delas foi hospitalizada ou morreu. O estudo também descobriu que as pessoas reinfectadas com a infecção BA.2 tinham uma carga viral reduzida, indicando alguma imunidade cruzada desde a primeira infecção.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, em um estudo separado, encontrou 69 casos de pessoas reinfectadas com BA.2 não mais de 90 dias após a primeira infecção com Covid. No entanto, nenhum caso de pessoas reinfectadas por BA.2 após a primeira captura de BA.1 foi encontrado entre os 51 casos em que informações suficientes estavam disponíveis. O momento das primeiras infecções e sequenciamento indicou que seus casos originais de Covid eram a variante delta.

Nenhum dos estudos foi revisado por pares, que é o padrão ouro na publicação acadêmica. Os cientistas têm publicado suas pesquisas o mais rápido possível devido à urgência da pandemia.

A OMS, em comunicado na terça-feira, disse que dados de estudos iniciais de casos de reinfecção na população em geral mostram que uma infecção com BA.1 fornece forte proteção contra a reinfecção com BA.2.

“Pode ser que o BA.2 tenha, do seu ponto de vista, o infeliz cenário de entrar em uma população que tem muita imunidade preexistente que o atinge e isso pode ser parte do motivo pelo qual não estamos vendo ele crescer tão rapidamente como o ômícron BA.1”, disse Andrew Pekosz, virologista da Universidade John Hopkins.

Um grande estudo do mundo real na África do Sul, que também ainda não foi revisado por pares, descobriu que BA.2 causa doença semelhante ao ômícron BA.1, que geralmente não deixa as pessoas tão doentes quanto a variante delta. Em outras palavras, BA-2 geralmente não causa doença mais grave.

O Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis da África do Sul descobriu que 3.6% das pessoas que tiveram BA.2 foram hospitalizadas em comparação com 3.4% das pessoas que tiveram BA.1. Cerca de 30% dos pacientes hospitalizados com BA.2 estavam gravemente doentes em comparação com 33% dos pacientes hospitalizados com BA.1. O estudo é baseado em mais de 95,000 pessoas que testaram para Covid de dezembro a janeiro.

“BA.2 em termos de gravidade clínica está se comportando de maneira muito semelhante a BA.1, com uma gravidade clínica reduzida em comparação com variantes anteriores e especificamente o delta”, disse Cheryl Cohen, uma das autoras do estudo, em uma entrevista coletiva transmitida ao vivo no YouTube no início deste ano. mês.

Funcionários da OMS disseram repetidamente que não há indicação de que BA.2 seja mais grave. Cohen disse que os dados da África do Sul são tranquilizadores, mas ela também alertou contra tirar conclusões sobre outros países com base nos resultados.

“Devemos ter cautela ao extrapolar para outros lugares, particularmente para outros países onde a maior parte da imunidade é de vacinação, em contraste com a África do Sul, onde a maior parte da imunidade é de infecção natural”, disse Cohen. “A infecção natural poderia fornecer uma proteção mais robusta contra BA.1 e BA.2 do que vacinado.”

Pelo menos um estudo descobriu que mutações na proteína spike BA.2 causavam infecção pulmonar mais grave em hamsters do que BA.1. O vírus usa o pico para invadir as células, e as vacinas têm como alvo essa proteína para bloquear a infecção. A equipe de cientistas japoneses que conduziu a pesquisa disse que a OMS deveria considerar a designação de BA.2 como uma variante separada de preocupação como resultado.

Suthar, o virologista da Emory, pediu cautela ao interpretar os resultados do estudo japonês porque ele não usa a versão real do BA.2. Ele disse que mutações em um único componente do vírus, como o pico, não determinam necessariamente se o vírus é mais grave.

O estudo não foi revisado por pares e um dos cientistas disse que os resultados podem não se sustentar no mundo real, pois usaram uma versão projetada do BA.2 para testar sua teoria. A equipe pegou a proteína spike do BA.2, trocou-a e colocou-a no vírus Wuhan original, de acordo com Takashi Irie, um dos autores do estudo. Irie, em um e-mail para a CNBC, reconheceu que mais relatórios não mostram aumento na gravidade em BA.2 em comparação com BA.1.

“Portanto, a descoberta de nosso estudo de que BA.2 é mais patogênica do que BA.1 pode não refletir os resultados reais do vírus isolado”, escreveu Irie. No entanto, ele disse que os resultados do estudo indicam que as mutações no pico BA.2 são capazes de causar infecções mais graves.

Um estudo separado do Japão, que isolou o vírus BA.2 de um viajante que chegou ao Japão da Índia, descobriu que a subvariante tinha um nível de gravidade semelhante ao BA.1 em camundongos e hamsters. O estudo também não foi revisado por pares.

O grupo consultivo da variante Covid da OMS analisou os estudos da África do Sul e do Japão, entre outros, antes de determinar que BA.2 deve permanecer classificado como omicron em vez de designá-lo como uma variante separada de preocupação. Isso sugere que a OMS atualmente não vê o BA.2 como uma ameaça maior à saúde global do que o omicron em geral.

A cepa omicron BA.1 original demonstrou uma capacidade substancial de escapar de anticorpos induzidos pelas vacinas, levando a muitas infecções durante o surto recente. Cientistas dinamarqueses descobriram que BA.2 é melhor em evitar proteções de vacinas do que BA.1, de acordo com um estudo publicado no mês passado.

No entanto, as pessoas vacinadas que contraem infecções revolucionárias não espalham o vírus tão facilmente para outras pessoas quanto as não vacinadas, de acordo com o estudo. Isso provavelmente porque as pessoas vacinadas têm uma carga viral menor do que as pessoas que não receberam as vacinas, disseram os cientistas. Em outras palavras, as vacinas ainda ajudam a reduzir a propagação do vírus.

Cientistas do Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston, descobriram que BA.2 evita os anticorpos de duas doses de Pfizer um pouco mais do que BA.1. Os níveis de anticorpos neutralizantes foram cerca de 1.4 vezes mais baixos contra BA.2, de acordo com um estudo publicado no início de fevereiro.

"BA.2 evita anticorpos das vacinas da Pfizer de forma semelhante ao BA.1, talvez um pouco mais, mas não dramaticamente mais", disse Dan Barouch, autor do estudo e principal pesquisador do Centro de Virologia e Pesquisa de Vacinas de Harvard. Barouch também ajudou a desenvolver a vacina Covid da Johnson & Johnson.

Barouch disse que as pessoas vacinadas infectadas com BA.1 também desenvolveram anticorpos robustos contra BA.2. "Isso sugere que, como o ômicron BA.1 foi muito difundido, essas pessoas provavelmente têm um grau substancial de imunidade ao BA.2", disse ele.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, em um relatório publicado em 24 de fevereiro, também descobriu que a eficácia de duas doses de vacina contra a doença sintomática diminuiu para níveis semelhantes contra BA.1 e BA.2. As injeções de reforço aumentaram a proteção para 69% contra BA.1 e 74% contra BA.2 duas semanas após a terceira dose, de acordo com o estudo do Reino Unido.