A defesa de Trent Alexander-Arnold é um problema que o Liverpool FC já resolveu antes

O técnico do Liverpool FC, Jurgen Klopp, teve o suficiente.

As críticas à defesa de Trent Alexander-Arnold, que era um ruído de fundo antes da final da Liga dos Campeões da temporada passada, tornou-se uma parte regular da agenda principal.

Então Klopp fez o que os bons gerentes fazem, ele partiu para a ofensiva.

“A primeira coisa que você faz ao julgar um jogador é pensar em seu pacote geral – e o conjunto de habilidades que ele tem para ser influente na posse de bola é louco para um lateral direito”, disse ele à mídia antes do Liverpool enfrentar o Brighton & Hove Albion.

“Eu não sei se você já viu um lateral-direito como este onde você pensa: 'OK, passando aqui, passando ali, trocando de lado, cruzando ali, faltas, escanteios, todo esse tipo de coisa, decisões inteligentes, decisões rápidas.' Ele é um excelente jogador de futebol”.

Mas Klopp não queria apenas destacar os pontos positivos, o técnico do Liverpool também enfrentou ataques às capacidades defensivas de Alexander-Arnolds.

“Na primeira parte da temporada, nós, como equipe, não defendemos bem. Essa é a verdade, nós sabemos disso, nós vimos”, continuou ele.

“Como defensor, Trent está envolvido nisso – mas […] nós, como unidade, não defendemos bem. Por isso defender é uma arte, se você quiser, porque tudo tem que funcionar junto.

“Ofensivamente, uma habilidade, um cara faz a diferença, gol. Defensivamente, um cara defende todo o campo, não é possível. Então, precisamos de todos os envolvidos e não fomos bons nisso, essa é a verdade – minha responsabilidade.”

Infelizmente para Klopp, seus esforços para desviar as críticas individuais do lateral direito caíram em ouvidos surdos.

Quando o Brighton chegou a uma vantagem inicial de dois gols e deixou Anfield com um empate por 3 a 3, foi Alexander-Arnold quem estava na linha de fogo mais uma vez.

Memes do jovem de Liverpool caído no chão inundaram as redes sociais junto com clipes que supostamente destacavam suas fragilidades.

Mas Klopp está certo. A verdade é que Alexander-Arnold está sendo tratado injustamente e torná-lo um bode expiatório para uma equipe que não está no seu melhor é um grande erro.

O outro lado da moeda

Em muitos aspectos, os ataques contínuos às habilidades dos jovens de 23 anos fazem parte de um padrão estabelecido há muito tempo com jovens talentosos jogadores de futebol ingleses.

Quando surge uma excitante perspectiva caseira, a máquina de hype da mídia britânica entra em ação elogiando o jovem aos céus.

O surgimento de Alexander-Arnold foi recebido com a habitual salivação de especialistas da mídia e comentaristas on-line que rapidamente o rotularam como o 'melhor lateral direito do mundo'.

Mas todo mundo sabe que os aplausos se tornam punição se os padrões falharem ou se encontrarmos uma situação difícil. As mesmas vozes que elogiaram o talento vão eviscerar sem pensar duas vezes.

Uma visão sobre o cálculo impiedoso que envolve isso foi fornecida pela personalidade da mídia Piers Morgan em um documentário sobre a vida de um dos talentos mais reverenciados e depois abusados ​​​​da Inglaterra, Paul Gascoigne.

“Eu sempre amo a noção mítica de que não há nada que os jornais gostem mais do que construí-los e derrubá-los”, diz em um clipe de arquivo usado na série, “nós os construímos, eles se derrubam. E se fizerem as escolhas erradas, pagarão o preço de sua fama.”

Para Gascoigne, foram os problemas fora de campo que o impediram de atingir todo o seu potencial.

As fragilidades de Alexander-Arnold estão firmes em campo, mas é por isso que o contexto e as nuances são ainda mais importantes ao avaliar suas deficiências atuais.

Tornando-se um lateral direito aos 17

A resposta à afirmação de Jurgen Klopp de que o conjunto de habilidades de Alexander-Arnold “é louco por um lateral-direito” é simples; é porque ele não é um.

Ao contrário de muitos outros jogadores que passam seus anos de formação aprimorando suas habilidades para uma posição especializada em campo, a estrela do Liverpool mudou para zagueiro aos dezessete anos.

Antes disso, o jovem usava sua ampla criatividade para puxar as cordas no meio-campo central ou pingar nos cruzamentos da ala direita, ele até se interessou como meio-campo de bola.

Mas essas áreas estão entre as mais difíceis para um jovem inexperiente entrar, são onde clubes como o Liverpool fazem seus maiores investimentos.

Lateral, no entanto, não era uma área onde o clube era particularmente abençoado com talento, então o jovem precoce decidiu adaptar seu jogo onde estava a oportunidade.

O processo não foi fácil, o ex-técnico do time juvenil do Liverpool Neil Critchley revelou como ele costumava colocar o jovem sob forte pressão nos treinos para ver se ele aguentaria jogar em seu novo papel.

“Se o ala estava tendo sucesso contra ele no treinamento, costumávamos continuar dando a bola para ele”, disse o treinador, “alguns dias eu pensava: 'Trent aqui; ele vai desistir. E no dia seguinte ele voltava e era como se ele estivesse tipo, 'Certo, eu vou te mostrar'”.

Essa determinação acabou levando-o ao primeiro time, onde ele foi de força em força.

'Números obscenos'

A ascensão de Alexander-Arnold foi meteórica, já que um dos maiores laterais-direitos da Premier League, Gary Neville, apontou que seus números são incríveis.

“Se você olhar para as estatísticas de Trent nas últimas quatro temporadas desde 2018 [44 assistências, 315 chances criadas] – isso é absolutamente obsceno”, disse Neville no Sky Sports Monday Night Football.

“Só para colocar isso em perspectiva, joguei 400 jogos na Premier League e tive 35 assistências, ele tem 44 em suas últimas quatro temporadas aos 23 anos. É absolutamente ridículo. Não consigo acreditar nesses números.”

O ponto que o ex-jogador do Manchester United passou a fazer foi que, quando se tratava de defender, ele ainda não estava completamente lá.

Embora o Liverpool tenha sido dominante, essas falhas foram menos expostas, mas o início difícil desta temporada e a forma irregular de seus colegas fizeram com que suas fraquezas aflorassem com mais regularidade.

Seu conselho? Trabalhe nisso, morda a bala e coloque as jardas duras no campo de treinamento, como fez com Critchley anos atrás e, se o fizer, mesmo o torcedor obstinado do Manchester United, Neville admitiu, ele pode ser o maior de todos os tempos.