TurboTax chega a acordo para pagar US $ 141 milhões por supostamente enganar os clientes para pagar a preparação de impostos que deveria ter sido gratuita

De 2016 a 2018, a empresa foi acusada de cobrar taxas de 4.4 milhões de clientes em todos os 50 estados, disseram as autoridades. O acordo continua sujeito a homologação judicial.

“A Intuit enganou milhões de americanos de baixa renda dos serviços gratuitos de declaração de impostos a que tinham direito”, disse A procuradora-geral de Nova York Leticia James. “Durante anos, a Intuit enganou os mais vulneráveis ​​entre nós para obter lucro.”

Em comunicado, a Intuit confirmou o acordo e disse que se comprometeu a fazer alterações em algumas de suas práticas de publicidade.

“A Intuit está satisfeita por ter chegado a uma resolução com os procuradores gerais do estado que garantirá que a empresa possa voltar nosso foco para fornecer serviços vitais aos contribuintes americanos hoje e no futuro”, disse Kerry McLean, conselheiro geral da Intuit. “Ao chegar a uma resolução sobre este assunto, não admitimos nenhuma irregularidade e estamos satisfeitos por poder continuar nossa forte parceria com os governos para melhor atender às necessidades dos contribuintes em todo o país.”

Em março, a Federal Trade Commission entrou com uma ação contra a empresa alegando publicidade enganosa. Em seu comunicado, a Intuit disse acreditar que seu acordo com os procuradores gerais dos estados resolveu muitas das questões do processo, mas que se defenderia legalmente se a FTC optasse por continuar com o caso.

O escritório de James disse que a Intuit ofereceu duas versões gratuitas do TurboTax. Uma delas foi por meio de um acordo com a Receita Federal que permitia que contribuintes que ganhassem menos de US$ 34,000 ou que estivessem no exército declarassem seus impostos gratuitamente. Como parte do acordo, a Receita Federal concordou em não criar seu próprio serviço concorrente. 

O outro era um produto comercial chamado “TurboTax Free Edition”, que as autoridades disseram ser gratuito apenas para aqueles com o que a Intuit determinou ter “retornos simples”.

Como parte de suas campanhas publicitárias, a TurboTax afirmava às vezes dezenas de vezes em um comercial de 30 segundos que esses serviços eram gratuitos, disseram as autoridades.

Mas a TurboTax foi acusada de usar práticas enganosas para forçar muitos de seus clientes que eram elegíveis para o programa IRS a usar o programa da TurboTax. O produto da empresa era gratuito apenas para aproximadamente um terço dos contribuintes dos EUA, enquanto o produto IRS Free File foi gratuito para 70% dos contribuintes.

Entre as medidas que a Intuit supostamente deu, estavam impedir que os mecanismos de pesquisa apareçam em sua página para o programa IRS e não listar o serviço em sua página de tabela de preços.

Aqueles que acabaram usando o programa TurboTax muitas vezes tiveram que pagar uma taxa de US$ 30 ou mais, disseram as autoridades.

Os clientes que foram enganados entre 2016 e 2018 receberão reembolsos de US$ 30 para cada ano que registraram usando o serviço de pagamento sob o acordo.  

A Intuit também concordou em cessar sua publicidade supostamente enganosa, divulgar melhor os critérios de elegibilidade de seus serviços gratuitos e parar de forçar os clientes a reiniciar sua declaração de impostos se mudarem de um serviço pago para um serviço gratuito no meio do caminho, disse o governo.

A Intuit desistiu de sua parceria de arquivamento com o IRS em 2021.