Terremoto na Turquia ocorre em um momento crítico para o futuro do país

A vida de milhões na Turquia e na Síria mudou para sempre na segunda-feira, quando dois terremotos consecutivos enviaram ondas de choque por centenas de quilômetros.

Com nove horas de intervalo e medindo uma magnitude de 7.8 na Turquia e 7.5 na Síria na escala Richter, os terremotos foram os mais fortes da região em quase um século.

No momento em que escrevo, o número de mortos nos terremotos é de mais de 12,000, com muitos ainda desaparecidos e gravemente feridos. A Organização Mundial da Saúde estimou o número de pessoas afetadas pelo desastre em 23 milhões. Pelo menos 6,000 prédios desabaram, muitos com moradores ainda dentro deles. Os esforços de resgate continuam a ser a principal prioridade, com cerca de 25,000 mobilizados na Turquia e outros milhares enviados do exterior - mas uma forte tempestade de inverno agora ameaça a vida dos sobreviventes e daqueles que ainda estão presos sob os escombros.

A Síria, devastada por 12 anos de guerra e terrorismo, é a menos preparada para lidar com tal crise. Sua infraestrutura está fortemente esgotada e o país permanece sob sanções ocidentais. Milhares de pessoas nas áreas afetadas já são refugiados ou deslocados internos.

Com a poeira da catástrofe ainda baixando, os analistas regionais estão focando no efeito cascata de longo prazo que a catástrofe poderia ter na Turquia, um país cuja população de 85 milhões de pessoas já estava atolada em problemas econômicos - e cujas forças armadas, economia, e a política tem um grande impacto muito além de suas fronteiras.

Este ano servirá como um ponto crítico de inflexão para a Turquia, já que se aproxima de uma eleição presidencial em 14 de maio. , e democracia.

A resposta de Erdogan ao desastre – e possíveis pedidos de responsabilidade sobre o motivo pelo qual tantos edifícios não foram projetados de forma suficiente para resistir a tais tremores – agora desempenhará um papel importante em seu futuro político.

“Se o esforço de resgate for mal conduzido e as pessoas ficarem frustradas, haverá uma reação negativa”, disse Mike Harris, fundador da Cribstone Strategic Macro, à CNBC na terça-feira. “E a outra questão, é claro, são os prédios e quais caíram. Na medida em que foram construídos de acordo com os novos códigos e as autoridades não impuseram regulamentos, poderia haver uma séria reviravolta para Erdogan. Então Erdogan perdeu o controle da narrativa.”

Erdogan convocou a eleição no início de maio em meio a uma crise nacional de custo de vida, com a inflação local acima de 57% - abaixo dos mais de 80% entre agosto e novembro. Vários analistas dizem que a medida revela a urgência de Erdogan em garantir outro mandato no poder antes que suas controversas políticas econômicas saiam pela culatra.

Harris descreveu que o presidente criou “essa situação estranha em que a inflação está em 80%, mas ele precisa manter a moeda estável entre agora e a eleição”.

Por meio de políticas muito pouco ortodoxas, Erdogan "encontrou uma maneira muito criativa, uma maneira muito cara, de desdolarizar a economia, basicamente", disse ele, dando exemplos como permitir que os turcos mantenham seus depósitos bancários a uma taxa de juros de 13%, então prometendo cobrir suas perdas, se a moeda cair ainda mais.

Harris previu com ousadia: “Na verdade, a moeda terá que entrar em colapso se ele vencer, porque não haverá confiança e ele criou esse cenário artificial que não pode ser sustentado por um período prolongado de tempo”.

Além disso, as promessas fiscais pré-eleitorais anteriores de Erdogan - movimentos populistas como aumento de salários e redução da idade de aposentadoria - podem ser impossíveis agora, pois mais fundos públicos precisarão ser direcionados para a reconstrução de cidades e vilas inteiras.

O declínio econômico da Turquia foi alimentado por uma combinação de altos preços globais de energia, a pandemia de Covid-19 e a guerra na Ucrânia e, predominantemente, por políticas econômicas dirigidas por Erdogan que suprimiram as taxas de juros apesar da alta da inflação, enviando o Lira turca para um recorde de baixa contra o dólar. As reservas cambiais da Turquia caíram acentuadamente nos últimos anos, e o déficit em conta corrente de Ancara aumentou.

A lira turca perdeu quase 30% de seu valor em relação ao dólar no ano passado, prejudicando gravemente o poder de compra dos turcos e prejudicando a popularidade de Erdogan.

Os partidos de oposição da Turquia ainda não apresentaram seu candidato. O desafiante em potencial mais forte, o prefeito de Istambul, Ekrem Imamoglu, foi preso e esbofeteado com uma proibição política em dezembro por acusações que seus aliados dizem ter motivação política e usadas apenas para impedi-lo de concorrer à presidência.

Nos últimos anos, os investidores têm retirado seu dinheiro da Turquia em massa. Um grande guru dos mercados emergentes, Mark Mobius, da Mobius Capital Partners LLP, continua otimista, apesar do desastre do terremoto e dos problemas econômicos.

“Quando se trata de investir na Turquia, ainda acreditamos que é um lugar viável para investir”, disse Mobius. “Na verdade, temos investimentos lá. A razão é que os turcos são tão flexíveis, tão capazes de se ajustar a todos esses desastres e problemas… mesmo com inflação alta que com uma lira turca muito fraca… Portanto, não nos assusta investir na Turquia.”

Mobius notou a questão flagrante da preparação para o terremoto na Turquia, que em breve pode assombrar as chances eleitorais de Erdogan.

“Este é um dos grandes problemas, os códigos de construção em algumas dessas áreas não estão à altura”, disse ele.

Internacionalmente, o futuro da Turquia afeta a guerra na Ucrânia, dado o papel de Erdogan como mediador entre a Ucrânia e a Rússia. A Turquia é o principal membro da OTAN que ainda está no caminho da adesão da Suécia e da Finlândia à poderosa aliança de defesa.

Ancara também está negociando a Iniciativa de Grãos do Mar Negro entre a Ucrânia e a Rússia, que permite que suprimentos vitais de grãos sejam exportados da Ucrânia para o resto do mundo, apesar do bloqueio naval russo aos portos ucranianos do Mar Negro.

A resposta de Erdogan aos terremotos – e o subsequente desempenho eleitoral – terá um impacto em tudo isso.

A Turquia obterá algum alívio da pressão ocidental sobre sua posição na OTAN após os terremotos, mas não por muito tempo, diz Sinan Ulgen, presidente do Centro de Economia e Política Externa, com sede em Istambul.

"Vai ser temporário", disse Ulgen. “A Turquia terá algumas semanas de alívio, mas depois disso estará mais de volta aos negócios no lado da política externa.”

Por enquanto, aliados ocidentais e países de todo o mundo estão enviando equipes de ajuda e resgate para ajudar nos esforços de socorro da Turquia. Ancara precisará lançar gastos públicos maciços para apoiar os necessitados e reconstruir todas as áreas afetadas pelos terremotos.

“O lado positivo é que a Turquia tem espaço fiscal”, disse Ulgen. A Turquia tem uma relação dívida pública/PIB de cerca de 34%, o que é muito baixo em comparação com os EUA e a Europa. Segundo ele, isso “significa que a Turquia tem espaço para gastos fiscais, mesmo que isso signifique um aumento considerável no índice de dívida pública”.

Como um país grande, a Turquia tem capacidade significativa para lidar com emergências naturais. Ainda assim, Ulgen acrescentou, “independentemente da capacidade disponível, seria insuficiente para responder a esse tipo de desastre, infelizmente”.