A Turquia questiona a sabedoria de ter uma força aérea totalmente americana

Além de ter o segundo maior exército da OTAN, a Turquia também opera a terceira maior frota de caças F-16 fabricados nos EUA no mundo. No entanto, ao contrário de muitos aliados dos EUA na região mais ampla, não possui jatos franceses ou britânicos, tornando-se fortemente dependente dos Estados Unidos, uma situação que alguns turcos começaram a questionar e examinar.

Cagri Erhan, assessor de segurança e política externa do presidente turco Recep Tayyip Erdogan, mencionou os icônicos caças várias vezes em janeiro. Por exemplo, ele twittou em 20 de janeiro que a Turquia não precisa de mais nenhum F-16 e até afirmou duvidosamente que a aeronave não está nem entre os 10 melhores caças do mundo.

Erhan mais tarde expressou sentimentos semelhantes em uma entrevista na televisão em 28 de janeiro. Ele questionou por que a Turquia não opera nenhum caça a jato não americano. Ele afirmou que Ancara não recorreu a outros países da OTAN para nenhum tipo de caça diferente ao longo das décadas, uma vez que seus pilotos receberam treinamento específico para o F-16.

A Turquia recebeu 270 modelos F-16 Block 30/40/50 desde a primeira aquisição do tipo em 1987. Esta enorme frota constitui a espinha dorsal de sua força aérea. A Turquia está atualmente buscando 40 caças Block 70 F-16 avançados e 79 kits de modernização dos Estados Unidos como parte de um acordo proposto de US$ 20 bilhões para manter esta frota atualizada até que possa adquirir ou desenvolver caças de quinta geração.

Os comentários de Erhan coincidem com as recentes negociações entre a Turquia e o Reino Unido sobre uma potencial aquisição turca de Eurofighter Typhoons 24-48, entre outras coisas. A aquisição de Eurofighters sinalizaria que a Turquia pretende diminuir sua dependência dos EUA para caças, enquanto continua expandindo exponencialmente sua crescente indústria doméstica de armas.

Ancara espera que o caça furtivo de quinta geração que está desenvolvendo, o TAI TF-X, entre em serviço na década de 2030. O desenvolvimento do TF-X tornou-se cada vez mais essencial desde que a Turquia foi proibida de comprar qualquer jato furtivo F-35 Lightning II de quinta geração em 2019, depois de adquirir sistemas avançados de mísseis de defesa aérea S-400 da Rússia.

Mesmo uma olhada superficial nas forças aéreas de outros aliados dos EUA no Oriente Médio e na vizinha Grécia mostra que as observações de Erhan não são totalmente infundadas.

A Grécia opera uma frota considerável de F-16, a maior parte dos quais está sendo atualizada para o padrão avançado Bloco 72. Atenas também comprou um número substancial de aviões de guerra franceses, adquirindo primeiro o Dassault Mirage 2000 no final dos anos 1980. Recentemente, encomendou 24 jatos Dassault Rafale F3R de Paris e tem planos de comprar mais aviões de guerra americanos, com uma potencial aquisição do F-35 em discussão.

Israel possui a segunda maior frota de F-16 do mundo, perdendo apenas para os Estados Unidos. Ao contrário da Turquia, Israel nem sempre teve uma força aérea de jatos predominantemente americanos. A França era o principal fornecedor de armas de Israel antes de 1967, e a Força Aérea de Israel operou vários caças Dassault, eventualmente construindo sua versão do Mirage 5 francês, o Kfir. Planos subseqüentes para construir um jato nativo de quarta geração semelhante ao F-16, o Lavi, na década de 1980 fracassaram, e a espinha dorsal da frota de caças de Israel consistiu em F-15s, F-16s e agora F-35 fornecidos pelos EUA. XNUMXs.

A indústria de armas israelense fez modificações e atualizações substanciais nessas aeronaves, incluindo os F-35s, criando variantes israelenses distintas no processo. Em janeiro, Israel solicitou oficialmente a compra 25 dos novos caças F-15EX, novamente ressaltando como continua sendo uma operadora líder de jatos americanos avançados.

Quarenta e três F-16A e F-16B Fighting Falcons formam a espinha dorsal da Força Aérea Real da Jordânia. O reino ordenou recentemente oito modernos Block 70 F-16 para modernizar esta frota. Embora a Jordânia, como Israel, opere uma frota de caça totalmente americana, ela também possuía jatos franceses, ou seja, o Dassault Mirage F1 que adquiriu na década de 1980. Esses jatos agora estão aposentados. Hoje, a Jordan opera apenas F-16 e provavelmente continuará a fazê-lo no futuro próximo.

O reino insular do Bahrein também depende muito dos F-16 para sua modesta força aérea, com 17 variantes do F-16C atualmente em serviço e 16 novos Block 70 a caminho. Por outro lado, Manama também possui uma pequena frota de seis treinadores a jato britânicos BAE Hawk.

Todos os outros aliados dos EUA na região têm arsenais muito mais diversos.

O Iraque adquiriu 36 jatos F-16 Block 60 dos EUA na década de 2010, complementados por 24 jatos de treinamento T-50 construídos na Coréia do Sul. Agora, Bagdá está se voltando para a França em busca de 14 Rafales, indicando que busca uma frota mista. O Iraque tem girado historicamente entre leste e oeste para seus caças.

A espinha dorsal da frota de caças da Arábia Saudita consiste em 84 F-15SA avançados (Saudi Advanced) adquiridos como parte de um acordo histórico de US$ 60 bilhões em armas assinado em 2010. Ainda assim, apesar de comprar um grande número de jatos americanos avançados, Riyadh também opera uma frota considerável de Eurofighter Typhoons construídos pela Grã-Bretanha, garantindo que não dependa apenas dos EUA para caças avançados.

Os Emirados Árabes Unidos (EAU) também operam uma frota diversificada de aviões de guerra americanos e franceses e claramente querem mantê-la assim. Ela comprou 30 jatos Mirage 2000-9 avançados da França no final da década de 1990, pouco antes sua aquisição histórica de 80 jatos F-16E/F Block 60, uma variante feita sob medida exclusivamente para sua força aérea e ainda mais avançada do que os F-16 pilotados pela Força Aérea dos EUA na época.

Em janeiro de 2021, Abu Dhabi fechou outro acordo histórico com os EUA para 50 F-35s e 18 drones MQ-9 Reaper por US$ 23 bilhões. No entanto, os Emirados Árabes Unidos suspenderam o negócio em dezembro seguinte, citando pré-condições “onerosas” dos EUA. No mesmo mês, assinou outro contrato recorde de US$ 19 bilhões com a França para 80 Rafale F4 avançados. Ao fazer isso, Abu Dhabi mais uma vez demonstrou como visa diligentemente evitar se tornar totalmente dependente de qualquer país para combatentes.

O Kuwait opera US F/A-18 Hornets e Eurofighters. Tem ordenado 28 jatos Eurofighter Tranche 3 avançados da Itália e 28 jatos F/A-18E/F Super Hornet Block 3 dos EUA, indicando claramente como deseja continuar voando um número igual de ambos os tipos.

Oman voa o Eurofighter e o britânico BAE Hawk 200 junto com seus F-16.

Quando o Irã pré-revolucionário era um aliado dos EUA sob o reinado do último xá, ele apenas comprou jatos americanos, tornando-se o único outro país a operar o icônico F-14 Tomcat. No entanto, a certa altura, o Xá avisou que se voltaria para a Grã-Bretanha para o avião Nimrod quando Washington estava relutante em vender a aeronave E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS) do Irã.

O Irã pós-1979 procurou principalmente jatos da Rússia. Ela comprou uma modesta frota de Fulcrums MiG-29A de Moscou em 1990 como parte do maior negócio de armas pós-1979 que Teerã já fez. Hoje, o Irã está adquirindo 24 caças russos Su-35 Flanker-E, provavelmente como forma de pagamento pelas centenas de drones que vem fornecendo à Rússia para uso na guerra em curso na Ucrânia.

Analistas já haviam sugerido que Teerã estaria em melhor situação comprando uma mistura de Sukhois russos e Chengdu J-4.5Cs chineses de 10 gerações. O chinês J-10C tem um preço mais competitivo e radar avançado do que o Su-35. No entanto, a China se mostrou relutante em aceitar petróleo como forma de pagamento por seus jatos.

O tratado de paz Egito-Israel de 1979 viu o Egito girar da União Soviética para os Estados Unidos para a maior parte de seu equipamento militar. Cairo construiu gradualmente a quarta maior frota de F-16 do mundo. No entanto, ressentiu-se de que os EUA se recusaram a fornecer mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM de longo alcance ou Vendo F-15s.

O Egito tem periodicamente procurado diminuir sua forte dependência dos Estados Unidos em relação aos jatos. Em 1981, tornou-se o primeiro país estrangeiro a comprar o Mirage 2000, mas comprou apenas 20. Em 2015, também se tornou o primeiro comprador estrangeiro do Rafale F3R quando encomendou 24. Em 2021, encomendou mais 30. O atual presidente egípcio, Abdel Fattah el-Sisi, também se voltou para a Rússia na década de 2010 para diversificar ainda mais suas forças armadas. Ele comprou, entre outras coisas, uma frota de 48 MiG-29M/M2s.

Quando o Egito buscou os Su-35 em 2018, Washington alertou que poderia entrar em conflito com a lei de Combate aos Adversários da América por meio de Sanções (CAATSA), introduzida no ano anterior. A CAATSA, como o nome sugere, impõe sanções aos compradores de equipamentos militares russos. Parece que o Egito abandonou discretamente esse acordo, com os Su-35s Moscow construídos para ele, em vez de serem desviados para o Irã. Além disso, os EUA sugeriram que em breve abandonariam sua proibição de décadas de vender F-15s egípcios, o que poderia incentivar ainda mais o Cairo a reduzir os laços de defesa com Moscou.

A Turquia pode desejar ter tomado medidas semelhantes para diversificar pelo menos parcialmente sua frota de caças nas últimas décadas. Se avançar com o acordo proposto com o Eurofighter, isso sinalizaria que finalmente está começando a tomar medidas nessa direção. E se o acordo de $ 20 bilhões do F-16 for bloqueado, o que é uma possibilidade real dada a firme oposição do Congresso, espere que mais turcos sigam Erhan questionando a sabedoria de confiar tanto nos Estados Unidos para caças quando tantos vizinhos e os países da região conseguiram evitar fazê-lo.