Duas vezes medalhista de ouro olímpica Chloe Kim está progredindo no snowboard feminino por causa da progressão

Chloe Kim caiu em duas de suas três corridas na final olímpica feminina de halfpipe de snowboard, mas ela estava bem com isso.

Em sua primeira corrida da final de quarta-feira à noite (quinta-feira de manhã na China), Kim fez a melhor corrida de toda a competição, marcando 94 com um enorme método aéreo, frontside 1080 tailgrab, táxi 900, switch backside 540 e terminando com um táxi 1080.

Uma Kim emocionada disse à câmera de transmissão da NBC que ela estava saindo da “pior prática de [sua] vida”. Ela derramou lágrimas de alegria e puro alívio.

Nenhuma outra mulher poderia igualar a pontuação de Kim; o mais próximo foi o 90.25 da medalhista de prata Queralt Castellet em sua segunda corrida. A japonesa Sena Tomita, cuja corrida também contou com 1080, completou o pódio com o bronze.

Kim se tornou a primeira mulher a ganhar medalhas de ouro olímpicas de halfpipe de snowboard consecutivas. Desde a estreia da disciplina nos jogos de Nagano 1998, os vencedores da medalha de ouro incluem o alemão Nicola Thost; Kelly Clark dos Estados Unidos em Salt Lake 2002 e Hannah Teter em Torino 2006, Torah Bright da Austrália em Vancouver 2010 e Kaitlyn Farrington dos Estados Unidos em Sochi 2014.

Então, Kim e Kim.

A medalha de ouro de Kim foi apenas a segunda dos Estados Unidos nesses Jogos; A veterana do snowboardcross Lindsey Jacobellis venceu o primeiro na quarta-feira.

Permanecer em primeiro lugar com uma vantagem confortável após a primeira corrida libertou Kim em sua segunda e terceira corrida para não se preocupar em colocar a corrida mais técnica e meticulosa - atingindo todas as batidas que os juízes procuram, incluindo amplitude, dificuldade, variedade, execução e progressão. Em vez disso, ela se concentrou totalmente nesse último elemento – progressão.

Nenhuma mulher jamais conseguiu um 1260 em uma competição de halfpipe. Kim decidiu tentar se tornar o primeiro.

Durante toda a temporada, Kim estava provocando que ela tinha três novos truques que ela esperava fazer em uma competição. Sabemos que um deles foi o frontside double cork 1080 - o mesmo truque com o qual ela começou sua corrida vencedora da medalha de ouro na final de quarta-feira, mas adicionando dois flips fora do eixo. Ela conseguiu isso pela primeira vez no campo de treinamento em Saas-Fee, na Suíça, em outubro deste ano.

Outro, sabemos agora, foi o 1260.

Após sua primeira corrida, Kim foi flagrada na câmera dizendo ao treinador da equipe de snowboard dos EUA, Rick Bower, que ela iria “10, depois 12”. Isso só poderia significar uma coisa - depois de seu frontside 1080, ela tentaria o 1260.

O snowboard feminino halfpipe progrediu rapidamente nos últimos quatro anos, com Kim liderando o caminho. Kim conseguiu o frontside 1260 pela primeira vez na prática em 2018.

Após sua vitória em Pyeongchang 2018 e, de fato, até os Jogos de Pequim 2022, Kim nunca precisou colocar 1080s consecutivos novamente para vencer uma competição de halfpipe. Ela ainda é a única mulher que conseguiu.

Mas a progressão avançou de outras maneiras. Em 2018, a companheira de equipe de snowboard de Kim nos EUA, Maddie Mastro, que também considera Mammoth Mountain, na Califórnia, sua base, tornou-se a primeira mulher a conseguir um duplo aleijado (dois backflips). Em novembro de 2021, um mês depois que Kim se tornou a primeira mulher a conseguir o frontside double 1080, Mastro também conseguiu.

Era a esperança do Mastro, orientado para os truques, conseguir o double crippler ou o frontside double 1080 nos Jogos e mostrar ao mundo o quão alto o snowboard feminino pode subir. Mas ela não conseguiu sair da qualificação - na verdade, Kim foi a única mulher americana na final do halfpipe de 12 pilotos.

Kim não conseguiu nenhuma de suas tentativas no táxi 1260. Mas o desafio foi lançado. Não seria surpreendente ver o primeiro desembarcar bem antes dos Jogos Milano Cortina 2026.

Após a qualificação na terça-feira, Kim disse à NBC Sports que não tinha certeza de quantas Olimpíadas mais ela faria. A complicada relação de Kim com o snowboard competitivo e os holofotes foi bem divulgada; ela tirou quase dois anos do esporte após sua primeira Olimpíada em 2018.

Quando ela voltou em janeiro de 2020, ela ainda estava no topo do esporte. Era como se ela nunca tivesse ido embora. Ela terminou em primeiro lugar no Laax Open de janeiro de 2020, X Games Aspen, campeonatos mundiais e o Aspen Grand Prix. Nesta temporada, ela terminou em primeiro no Dew Tour e novamente em Laax.

Falando à NBC após sua vitória, Kim chamou a progressão de “tão importante”. Ela só havia pousado o táxi 1260 uma vez em Pequim durante o treino. “Sinceramente, estou super orgulhoso de mim mesmo por ir lá e tentar fazer isso, é um truque muito novo”, disse Kim. “Estou realmente ansioso para conseguir pousá-lo. Talvez no próximo.”

A progressão geralmente acontece quando os pilotos são forçados a tentar novos truques para chegar ao pódio. Nos Jogos de 2018, Shaun White tentou – e conseguiu – dois 1440s consecutivos pela primeira vez em sua batalha com o japonês Ayumu Hirano para garantir o ouro.

Mas o que Kim queria fazer na final da noite de quarta-feira equivale a progressão pelo bem da progressão. Tentar um truque relativamente novo no qual ela não treinou muito é perigoso, e o placar não exigia que ela o fizesse.

Por isso foi tão especial.

Kim deve tomar a decisão certa para ela sobre como seria o resto de sua carreira. Ela disse à NBC que está em um "espaço de cabeça muito melhor" agora do que estava depois de seu primeiro ouro olímpico e tem uma ideia melhor do que esperar.

O mundo com certeza adoraria ver como seria sua corrida digna de medalha de ouro em Milano Cortina 2026.