Tyler 'Ninja' Blevins junta-se à GameSquare como chefe de inovação para ajudar a empresa de esports a alcançar lucratividade

Tyler Blevins fez mais do que ninguém para trazer os jogos para a consciência dominante. Na última década, o streamer conhecido como Ninja liderou uma geração de jogadores que transformou um hobby em uma carreira legítima e, eventualmente, em uma fortuna multimilionária. Agora, aos 31 anos, Blevins diz que está começando a pensar em como seria a vida depois do streaming.

Blevins deu o primeiro passo em direção a esse futuro na quarta-feira com o anúncio de que se juntará à GameSquare, o empreendimento de jogos controlado em 40% pelos bilionários Jerry Jones e John Goff, como seu diretor de inovação. É um “título bonito e chique”, diz Blevins, que vem com 1 milhão de opções de ações e outro 1 milhão de unidades de ações restritas na empresa de capital aberto.

“Acho que é um pouco de mim procurando o próximo passo, algo pelo qual ansiar e saindo da minha zona de conforto”, diz Blevins Forbes. “Eu não saio disso há muito tempo quando se trata de fazer algo fora do streaming.”

Blevins diz que continuará a criar conteúdo sob a marca Complexity, que é a organização de esports sob o guarda-chuva da GameSquare, enquanto trabalha nos bastidores com a empresa em estratégia e relacionamento com as marcas. Ele será o rosto do próximo Ninja Labs, um programa que ainda não foi totalmente esboçado, mas incluirá a copropriedade de produtos tangíveis e propriedade intelectual tanto para ele quanto para os criadores dentro de um programa de incubadora que será desenvolvido. Ele diz que espera que seu papel cresça com o tempo.

É um movimento que chama a atenção para a GameSquare, que em novembro anunciou um acordo para se fundir com a Engine Gaming and Media, negociada na NASDAQ. Atualmente, o motor está sendo negociado por cerca de US$ 1.40. A GameSquare possuirá 60% da entidade combinada e manterá seu nome. Juntas, as duas empresas registraram cerca de US$ 70 milhões em receita no ano passado, o que lhes deu uma escala impressionante. A lucratividade, no entanto, permanece em questão.

Os jogos há muito são considerados o futuro do entretenimento, com a incerteza incômoda de quando esse futuro começará. As organizações de esports possuem milhões de seguidores online, marcas inspiradas em esportes e listas de talentos populares de jogos e, nos últimos anos, várias equipes privadas arrecadaram dinheiro com avaliações superiores a várias centenas de milhões de dólares, que ultrapassaram em muito suas respectivas capacidades de negócios.

“Acho que para mim foi mais não querer ficar para trás”, disse Jones Forbes em setembro sobre a compra da Complexity em 2017. Jones, mais conhecido como o dono do Dallas Cowboys, e o magnata imobiliário Goff, cujas propriedades incluem o spa Canyon Ranch no Arizona, desde então se combinaram para investir cerca de US$ 40 milhões em dinheiro, ações, ações ou crédito na GameSquare.

Desenvolvimentos recentes, no entanto, expuseram os pontos fracos na viabilidade e escalabilidade desses tipos de organizações. Demissões em 100 Thieves e FaZe Clan's queda livre de ações, de um valor de mercado de mais de US$ 1 bilhão para menos de US$ 50 milhões, mostram que a indústria ainda não encontrou uma solução para sua questão fundamental: como traduzir o grande público e o entusiasmo da marca em lucros confiáveis.

Até mesmo o título “organizações de e-sports” é uma abreviação incompleta e talvez desatualizada para empresas que geralmente desempenham muitas funções não relacionadas a jogos competitivos. Na verdade, o próprio esports provou ser uma proposta consistente de perda de dinheiro para equipes em todo o setor. Em vez disso, as organizações tentaram construir seus negócios com base em criadores de sucesso, merchandising ou tecnologia proprietária.

A GameSquare, por exemplo, vê os esports como uma “despesa de marketing”, diz o CEO Justin Kenna. Ele reivindica um modelo mais diversificado para sua empresa, que possui um estúdio de conteúdo e uma agência de mídia, além dos esports, dados de audiência e merchandising encontrados em outros lugares. Manter tudo internamente mantém os custos mais baixos, mas também permite que a empresa execute negócios e campanhas para talentos em qualquer organização.

O objetivo da GameSquare é uma rede total de ponta a ponta para seus próprios talentos, construindo propriedades separadas do conteúdo que eles produzem por conta própria. Na verdade, a empresa não divide a receita on-line do Google AdSense com o conteúdo criado por seus talentos, concentrando-se no que acredita serem negócios com margens mais altas, que podem incluir narrativas longas em plataformas de streaming convencionais ou brinquedos no Walmart.

Kenna diz que a GameSquare e a Engine combinadas, que devem concluir a fusão no final de março, terão fluxo de caixa positivo até o final do ano, não respondendo por custos significativos associados à união.

Se for bem-sucedido, será um grande passo para começar a reconstruir a reputação do setor. Mesmo assim, resta saber o quão grandes essas organizações podem se tornar. Em outubro, antes do estouro da bolha, Kenna disse à revista D que uma avaliação de US$ 1 bilhão estava no “futuro próximo” da empresa. Agora, o valor de mercado da GameSquare gira em torno de US$ 40 milhões e o da Engine em US$ 23 milhões. Kenna diz que a empresa agora está se concentrando em fundamentos de negócios e inovação, o que se encaixa perfeitamente na descrição do cargo de Ninja, seu mais recente executivo de alto escalão.

“Acho que a razão pela qual entrei na Complexity e fiz essa parceria com a GameSquare é porque acredito que eles têm a capacidade de superar todos os obstáculos que muitas outras organizações enfrentaram”, diz Blevins Forbes. “Vai haver pressão da minha parte para ajudar a desenvolver a empresa e, obviamente, garantir que estamos fazendo coisas inovadoras, mas não vai depender só de mim. Assinei com uma grande equipe.”

Justin Birnbaum contribuiu com relatórios adicionais para esta história.