Aeroportos do Reino Unido recebem aviso severo sobre passageiros com deficiência inaceitável

À medida que o Reino Unido emerge na realidade mista de um mundo pós-pandemia e pós-Brexit, a escassez de pessoal e os longos atrasos nos aeroportos do país começaram a incomodar.

Nas últimas semanas, tem havido uma enxurrada de notícias sobre passageiros com deficiência sendo deixados em aviões por horas a fio depois de terem pousado devido à falta de pessoal de assistência para transportá-los com segurança da aeronave para o edifício do terminal.

Como as cadeiras de rodas e scooters precisam ser armazenadas no porão de bagagem durante o trânsito, os passageiros com deficiências graves de mobilidade geralmente dependem da equipe de assistência para operar equipamentos especializados, como elevadores externos, guinchos e uma cadeira de corredor muito estreita para acessar seu assento.

Esses episódios foram relatados por vários membros do público, incluindo o correspondente da BBC Security Frank Gardner, que tuitou sobre sua experiência no mês passado esperando por um longo período sozinho em um avião vazio para sua cadeira de rodas em um voo de volta da Estônia para Londres Heathrow.

Na sexta-feira, a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido finalmente perdi a paciência com aeroportos e prestadores de assistência.

Em uma carta enviada pelo regulador a todos os aeroportos do Reino Unido, a CAA afirmou estar “muito preocupada com o aumento de relatórios que recebemos de falhas significativas de serviço”.

Observando que, “Nossa própria estrutura de relatórios nos diz que muito mais passageiros com deficiência e menos móveis tiveram que esperar mais tempo por assistência do que o normal”.

Os aeroportos do Reino Unido receberam um prazo de 21 de junho para informar a CAA sobre as medidas que estão tomando para corrigir os problemas ou enfrentar ações de execução na forma de ordens judiciais, caso os problemas persistam.

Respondendo ao anúncio da CAA, Fazilet Hadi, chefe de política da Disability Rights UK, disse, “Nas últimas semanas, pessoas com deficiência sofreram algumas falhas de serviço verdadeiramente terríveis e foram deixadas em aviões por horas sem qualquer comunicação”.

Mais revelador, ela acrescentou: “Estamos satisfeitos que a carta reconheça que, mesmo em tempos normais, os serviços de assistência nem sempre eram de boa qualidade”.

Ponta do iceberg

Seu último ponto é inteiramente pertinente e a triste verdade é que atrasos inaceitáveis ​​no desembarque são apenas uma das muitas dificuldades que os passageiros com deficiência enfrentam ao subir aos céus.

Persistem, é claro, problemas de infraestrutura física, como a falta de banheiros acessíveis a bordo.

Além disso, os protocolos para determinar a capacidade de um passageiro para viagens independentes ou potencial para evacuação de emergência são muitas vezes mal definidos, deixando a porta aberta para tomada de decisão subjetiva e inconsistente para o pessoal pouco treinado no terreno.

Não são apenas os passageiros com deficiência que os funcionários das companhias aéreas precisam enfrentar.

Surpreendentemente, durante os últimos atrasos nos aeroportos do Reino Unido, houve relatórios de alguns passageiros sem deficiência, exasperados com as longas filas, fingindo ser deficientes para furar a fila.

Isso exacerbou ainda mais a situação, espalhando quantidades já insuficientes de pessoal de assistência em todo o aeroporto.

No entanto, o evento mais notório que pode ocorrer a um passageiro com deficiência é, sem dúvida, quando sua cadeira de rodas ou scooter de mobilidade é perdida ou danificada em trânsito.

Isso acontece com mais frequência do que se imagina.

De acordo com uma Washington Post artigo publicado no verão passado, desde 2018, várias das maiores companhias aéreas dos EUA perderam ou danificaram cerca de 15,425 dispositivos de mobilidade – impressionantes 29 por dia.

Isso não apenas destrói completamente as férias porque, sem o auxílio de mobilidade, alguns usuários acabam não conseguindo sair do quarto de hotel – isso também pode ter consequências de longo alcance para a vida cotidiana.

Embora equipamentos como cadeiras elétricas possam parecer relativamente fáceis de substituir uma vez em casa, muitos desses dispositivos são altamente personalizados para o usuário para atender às suas necessidades médicas precisas.

Caso ocorram longas disputas legais e de seguro com as companhias aéreas sobre equipamentos perdidos ou danificados, os usuários correm o risco de ficar presos em casa por semanas ou meses – incapazes de trabalhar e cuidar de si mesmos ou de suas famílias.

Essas consequências podem ser fatais, como foi visto na triste morte do ativista dos direitos dos deficientes de 51 anos Engrácia Figueroa que morreu em parte como resultado de ter que passar meses em uma cadeira de rodas inadequada depois que sua cadeira especialmente adaptada foi acidentalmente danificada por manipuladores da United Airlines no verão passado.

Durante os meses que passou esperando e negociando por uma cadeira especializada de substituição, Figueroa exacerbou uma úlcera de pressão por usar uma cadeira temporária inadequada que mais tarde foi infectada, levando à sua morte prematura.

O defensor da reforma da assistência domiciliar que teve uma lesão na coluna e amputação da perna havia declarado em uma entrevista anterior:

“Os dispositivos de mobilidade são uma extensão do nosso corpo. Quando eles são danificados ou destruídos, nos tornamos re-desativados. Até que as companhias aéreas aprendam a tratar nossos dispositivos com o cuidado e o respeito que merecem, voar permanece inacessível”.

Definir prioridades

Seguindo em frente, é essa mentalidade que aeroportos e companhias aéreas precisam adotar.

Para pessoas com deficiência, equipamentos de mobilidade perdidos ou danificados, ou mesmo ficar presos a bordo de uma aeronave pousada, não devem ser tratados como inconveniências triviais ou uma simples falha de atendimento ao cliente.

Eles são, de fato, mais parecidos com negligência total e uma grave violação de saúde e segurança.

Quando visto adequadamente por este prisma, seria de esperar que o palavras de Rory Boland, editor de Qual? As viagens são totalmente atendidas pela CAA depois que ele pediu que um regulador com “dentes reais” distribuísse punições após o recente caos experimentado por passageiros com deficiência nos aeroportos do Reino Unido.

Também é razoável esperar que, no futuro, a tecnologia e a inovação possam contribuir para tornar as viagens aéreas uma experiência mais conveniente e menos estressante para passageiros com deficiência.

Baseado em Munique Roda giratória surgiu com a Revolve Air, uma cadeira de rodas que desce até 60% do tamanho das cadeiras dobráveis ​​comuns – o que significa que poderá ser armazenada em compartimentos superiores como bagagem de mão.

Enquanto isso, com sede no Texas Todas as rodas para cima está fazendo testes de colisão e lobby para que os aviões sejam equipados com amarrações e restrições para cadeiras de rodas para permitir que os passageiros embarquem e voem sentados em seus próprios dispositivos.

No entanto, a inovação é apenas uma fração da batalha porque grande parte da infraestrutura existe hoje para permitir que passageiros com deficiência voem com mais conforto e segurança.

Afinal, já em meados do século XX, O presidente Franklin D. Roosevelt, paraplégico, conseguiu fazer uso de um elevador apelidado de “Vaca sagrada” para embarcar e desembarcar em seu avião pessoal.

Muito ainda pode ser alcançado com a busca de iniciativas de acessibilidade atemporais – ou seja, engajando-se em um diálogo contínuo e evolutivo com a comunidade de deficientes, juntamente com o compromisso de priorizar questões com ações mensuráveis, como a contratação e treinamento de mais pessoal de assistência.

No final, as pessoas com deficiência muitas vezes simplesmente desejam igualdade. Assim como com o público em geral – embora possa ser fantasioso pensar em eliminar o medo de voar – esse medo deve pelo menos se restringir a estar no ar, em vez de se preocupar com tudo o que pode dar errado também no solo.