O governo do Reino Unido propôs um pacote de £ 600 milhões para ajudar suas siderúrgicas a se tornarem verdes

Principais takeaways

• Os preços descontrolados da energia no Reino Unido tornaram o custo da indústria proibitivo nos últimos dois anos. Isso é particularmente importante para as siderúrgicas que às vezes usam altos-fornos intensivos em carbono. Essas empresas precisam levar em consideração o custo da precificação do carbono, além do aumento dos custos de energia
• O governo do Reino Unido está oferecendo £ 300 milhões cada para as duas empresas restantes que operam altos-fornos no país. É improvável que esse investimento por si só seja suficiente para salvar as empresas das consequências financeiras nos próximos anos
• A rede de energia do Reino Unido precisa de uma revisão para escapar dessa situação mais recente. A maioria dos planos exige investimentos domésticos em energia renovável, tanto para economia nos custos de energia quanto nas emissões de carbono

No início desta semana, o governo do Reino Unido teria oferecido £ 300 milhões cada para tornar suas operações ecológicas. Ainda estamos aguardando notícias de aceitação de qualquer uma das empresas.

A razão para o subsídio é múltipla e depende em grande parte das ineficiências no mercado de energia do Reino Unido. Mesmo com um total de £ 600 milhões em jogo, pode não ser suficiente para salvar a indústria siderúrgica doméstica, a menos que haja novas revisões nas redes de energia do país.

Aqui está como Q.ai pode ajudar.

Quais empresas siderúrgicas do Reino Unido estão envolvidas?

Existem várias empresas siderúrgicas no Reino Unido, mas as duas empresas envolvidas neste resgate verde são, na verdade, de propriedade estrangeira. A British Steel pertence a uma empresa chinesa chamada Jingye Group, e a outra siderúrgica – Tata Steel – pertence ao Tata Group, um conglomerado multinacional indiano.

Essas duas empresas operam os últimos quatro altos-fornos no Reino Unido. Há dois em Lincolnshire, na costa leste central da Inglaterra, e dois em Port Talbot, que fica no sul do País de Gales.

Por que as siderúrgicas do Reino Unido estão pedindo dinheiro?

Os preços da energia atingiram o pico no Reino Unido no outono passado. Embora tenham caído nas últimas semanas, ainda estão projetados para serem mais do que o dobro do que eram antes de 2021 este ano. As siderúrgicas usam uma tonelada de energia. Esses tipos específicos de fornos usam um processo de energia prejudicial ao meio ambiente, elevando ainda mais seus custos no ecossistema de energia do Reino Unido.

Vejamos por que os custos de energia têm sido tão altos para essas empresas em particular.

A guerra na Ucrânia

Quando A Rússia invadiu a Ucrânia no início de 2022, todos os tipos de sanções foram aplicados ao petróleo russo. Isso elevou os preços da energia em toda a Europa, inclusive no Reino Unido, embora a soberania nunca tenha importado grandes quantidades de petróleo russo para começar.

O Reino Unido está experimentando aumentos de preços em um grau pior do que o resto do continente por causa da forma como seu sistema de energia é configurado.

O mercado de energia do Reino Unido há muito tem problemas

O Reino Unido não apenas não produz energia suficiente para ser autossuficiente, mas também não possui um sistema robusto para armazenar energia. Isso o torna muito mais suscetível a oscilações de preços no mercado internacional maior, pois precisa comprar energia just in time.

Esse modelo de negócios sob demanda para serviços públicos tende a acontecer em campos privatizados, levando algumas pessoas a rastrear o mal equipado ecossistema de energia do Reino Unido até as políticas de Margaret Thatcher na década de 1980.

O Brexit também teve impacto. Antes da pandemia, o Brexit poderia ser considerado a cunha que abria uma lacuna entre os processos de planejamento energético do Reino Unido e da Europa.

O preço da pandemia em um mercado de energia frágil

A pandemia exacerbou o impacto do Brexit. Como as empresas congelaram as operações e as pessoas ficaram em casa, a demanda por gasolina caiu. A diminuição da demanda foi um problema maior no Reino Unido, onde há formas limitadas de armazenar energia. Muitas fábricas domésticas tiveram que interromper as operações, causando enormes perdas monetárias.

Então, em 2021, quando as pessoas começaram a interagir e trabalhar pessoalmente, a demanda disparou. Sem estoques de energia para compensar esse súbito aumento na demanda, os preços subiram em um ritmo surpreendente.

As consequências da invasão da Ucrânia pela Rússia não poderiam ter ocorrido em pior momento para os mercados de energia do Reino Unido, já que as importações de energia em geral ficaram mais caras de repente, mesmo que não viesse diretamente da Rússia. Com a falta de lojas, o Reino Unido ficou à mercê das taxas de mercado atuais.

A quebra das operações foi um problema sistêmico que preexistia às tragédias globais dos últimos anos, mas a pandemia e o conflito geopolítico iluminaram as falhas do sistema.

Aumento dos preços do carbono

Além dos altos preços de energia, os fornos em Lincolnshire e Port Talbot também estão sujeitos a grandes contas de preços de carbono. O processo de fundição necessário para produzir aço em altos-fornos requer a queima de grandes quantidades de carvão, o que libera enormes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera.

O preço líquido efetivo do carbono no Reino Unido, medido em libras esterlinas reais, aumentou 10.6% entre 2018 e 2021. Esse aumento é significativo para empresas como siderúrgicas, especialmente quando operam em altos-fornos, uma das formas menos ecológicas produzir aço em termos de emissões de carbono.

Pedir financiamento para cobrir projetos verdes não é apenas uma questão de cobrir o orçamento de uma iniciativa temporária. É uma questão de redução de custos no longo prazo, pois a precificação do carbono só aumentará com o passar do tempo.

O que o financiamento alcançaria?

Existem apenas duas maneiras principais de tornar o processo de produção de aço verde. A primeira é produzir aço usando hidrogênio, como a Suécia provou que pode ser feito. A outra e mais provável opção no Reino Unido é instalar fornos elétricos a arco.

O Reino Unido produz cerca de 40% de sua eletricidade por meio de gás natural, portanto, a instalação de fornos elétricos a arco não resolverá necessariamente o problema com os preços da energia. A redução das emissões de carbono alcançada com a substituição do carvão pode ser prejudicada pelo uso de gás natural para produzir eletricidade.

Alguns políticos, especialmente no País de Gales, estão defendendo mais apoio do governo para estabelecer fontes de energia verde para estes novos fornos. Há uma proposta para um parque eólico no Mar Céltico e, se os políticos forem bem-sucedidos, poderão obter assistência para disponibilizar a energia do parque eólico para os novos fornos das siderúrgicas.

£ 600 milhões serão suficientes?

Fora as esperanças de um porto livre de parques eólicos no Mar Céltico, o governo já está procurando emitir £ 600 milhões para equipar a British Steel e a Tata Steel UK com novos fornos.

Tata teria ficado um pouco irritada com a oferta. Ela vem alertando o governo do Reino Unido de que o futuro de suas operações no país é tênue há alguns anos, pedindo £ 1.5 bilhão apenas para seu site em Port Talbot no verão passado.

Nem é preciso dizer, mas £ 300 milhões não chegam nem perto dos £ 1.5 bilhão solicitados.

Alguns especialistas do setor sugeriram que £ 300 milhões provavelmente seriam suficientes para substituir um forno, mas não dois.

Outro problema não é necessariamente o dinheiro, mas a solução final. No início de janeiro de 2023, a Liberty Steel de Sanjeev Gupta anunciou que diminuiria a produção. Alguns de seus sites ficarão ociosos e empregos serão perdidos.

Liberty Steels usa fornos de arco elétrico. Mesmo assim, os altos custos de energia e as importações baratas de aço estrangeiro contribuíram para os cortes na produção. Pode ser necessário mais do que apenas trocar os fornos para resolver o problema.

Isso torna o freeport proposto para o parque eólico e outros caminhos para garantir a energia renovável doméstica importante para o futuro do Reino Unido.

A linha inferior

De todas as tensões energéticas sentidas em toda a Europa, os preços no Reino Unido são alguns dos mais dolorosos. Se o país não conseguir encontrar uma maneira de ajustar seu setor de energia para estar melhor preparado para períodos de desaceleração e aumento da demanda, pode perder algumas indústrias ao longo do caminho.

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