Sanções do Reino Unido deixam Roman Abramovich e uma lista crescente de pretendentes do Chelsea no Limbo

O tempo de Roman Abramovich em Stamford Bridge está chegando ao fim, mas os esforços do bilionário para impulsionar uma venda rápida do Chelsea FC, que ele está pensando há pelo menos três anos, acabaram de ser frustrados.

Na quinta-feira, após semanas de intenso debate no parlamento, o governo do Reino Unido anunciou sanções contra Abramovich e seis outros oligarcas russos, restringindo seus interesses comerciais, impedindo qualquer viagem ao país e congelando seus ativos, que inclui o quarto clube mais valioso da Premier League. . Uma fonte diz Forbes que as investigações anteriores aceleraram um processo de venda, que está sendo liderado pelos banqueiros de investimento esportivo The Raine Group, que entrou em ação após a resposta internacional unificada à invasão da Ucrânia pela Rússia.

“Isso nunca foi sobre negócios ou dinheiro para mim, mas sobre pura paixão pelo jogo e pelo clube”, escreveu Abramovich em um comunicado de 2 de março anunciando suas intenções de assinar simplesmente “Roman”.

Tal sentimento provavelmente não terá muita influência no governo britânico, mesmo quando os nomes de potenciais compradores surgirem – do magnata britânico Nick Candy ao lutador do UFC Conor McGregor – apesar de alguns deles terem uma pequena chance de realmente ter sucesso.

Uma fonte do Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte confirmou que qualquer transação em potencial agora é proibida. No entanto, a fonte acrescentou que os legisladores do Reino Unido estão muito “abertos à venda do clube” e considerariam se o Chelsea solicitasse uma licença para permitir que essa venda acontecesse. Após as sanções, Abramovich não receberia nenhum dos rendimentos de um acordo. Na semana passada, ele entregou a administração (não a propriedade) do clube aos curadores da fundação de caridade do Chelsea.

Ainda assim, várias fontes confirmaram Forbes que Abramovich estava recebendo ofertas há três anos, com pelo menos quatro partes fazendo investigações sérias, mas incapazes de chegar a um acordo. O bilionário Todd Boehly, coproprietário de dois times de Los Angeles, Dodgers e Lakers, teria feito uma oferta de US$ 2.9 bilhões em 2019, segundo a Sky Sports.

Após a invasão, Abramovich abriu o capital com a intenção de vender, contratando Raine, o que gerou um fluxo constante de especulações sobre potenciais compradores que pareciam indicar uma resolução já na terça-feira, prazo do banco para ofertas. Entre as ofertas mais proeminentes relatadas estão um esforço conjunto de Boehly e do bilionário suíço Hansjoerg Wyss, Woody Johnson, proprietário da New York Jets e ex-embaixador dos EUA no Reino Unido, e cofundador da Apollo Global Management, Josh Harris. Alguns compradores em potencial estão bem à frente, tendo realizado a devida diligência em esforços anteriores.

Ao longo das últimas duas décadas, a graça salvadora do Chelsea tem sido os bolsos profundos de Abramovich. O bilionário de 55 anos emprestou ao Chelsea US$ 2 bilhões de seu próprio dinheiro desde que comprou o clube por US$ 190 milhões em 2003. O financiamento de Abramovich levou a 19 grandes troféus durante seu mandato, incluindo a coroa da Liga dos Campeões em 2021, marcando o mais bem sucedido período da história do clube e transformando o clube em uma marca global do futebol. Esse pipeline financeiro já se foi.

A venda e o futuro do Chelsea – o sétimo time de futebol mais valioso do mundo, com US$ 3.2 bilhões – estão agora no limbo. O clube não pode vender mercadorias e ingressos, adquirir novos jogadores ou renegociar contratos, enquanto as perdas aumentam.

“Operacionalmente, o Chelsea perdeu dinheiro mais rapidamente do que qualquer clube na história da Premier League”, diz Kieran Maguire, professor de finanças de futebol da Universidade de Liverpool. Forbes, acrescentando que o custo das sanções é um “motivo de preocupação” para o futuro do clube.

De acordo com as declarações anuais da empresa controladora do Chelsea, a Fordstam Limited, o clube perdeu US$ 167 milhões nos últimos dois anos fiscais, enquanto gastou US$ 396 milhões na aquisição de novos jogadores nas últimas duas temporadas. (O impacto do Covid-19 influenciou amplamente essa perda, que ainda ofuscou o resto dos clubes da Premier League.)

Se o Chelsea de fato prosseguir com uma venda, a questão do preço é grande. O comunicado de imprensa de Abramovich da semana passada sugeriu que ele estava disposto a renunciar ao empréstimo de US$ 2 bilhões que o Chelsea devia a ele e doar os “produtos líquidos” de uma venda para as vítimas da guerra na Ucrânia. Exatamente o que Abramovich quer dizer com “receita líquida” não é claro e algo que o governo do Reino Unido está procurando confirmar antes de alterar a licença e permitir uma venda. Maguire diz que o componente de caridade pode fornecer uma pequena margem de manobra em torno das restrições do governo para fazer um acordo, dizendo que o governo poderia “observar as transações e insistir efetivamente que o dinheiro acabe [no]… lugar certo”.

Qualquer novo proprietário neste momento teria que considerar o dano à reputação da associação do Chelsea com Abramovich. Conrad Wiacek, chefe de análise esportiva da GlobalData, diz que os acordos comerciais de vários anos do Chelsea estão agora ameaçados. A marca de telecomunicações móvel Three, que gasta US$ 55.2 milhões anualmente em um acordo com o Chelsea, já pediu a suspensão de seu patrocínio. O acordo de US$ 72 milhões do clube com a Nike pode ser o próximo. “Embora o Chelsea tenha uma licença esportiva para continuar sendo um clube de futebol, muitas marcas desconfiarão da culpa por associação”, diz Wiacek. Há também a questão de Stamford Bridge, o estádio do Chelsea que permanece lamentavelmente desatualizado, já que os rivais de Londres Arsenal, Tottenham e West Ham se mudaram recentemente para prédios de última geração.

Quem poderia ser continua sendo objeto de especulação, com Marc Ganis, presidente da consultoria Sportscorp, vendo as ofertas de Johnson, Wyss/Boehly e uma da família Ricketts, proprietária do Chicago Cubs, como “extremamente formidáveis”. Outros são mais complicados. Harris, por exemplo, possui ações do Crystal Palace, outro clube da Premier League. Ele precisaria desinvestir, o que poderia ser um processo de meses por si só. Há rumores de que Gerry Cardinale, fundador da RedBird Capital, estaria considerando uma oferta, mas fontes próximas ao ex-sócio do Goldman Sachs disseram que é improvável que ele faça uma oferta por causa de sua participação no Liverpool FC por meio do Fenway Sports Group.

Por enquanto, Abramovich tem que lidar com as implicações das últimas ações do governo do Reino Unido, que foram promulgadas como parte de um esforço para “isolar Putin e aqueles ao seu redor”. O primeiro-ministro Boris Johnson disse no comunicado: “Não pode haver refúgios seguros para aqueles que apoiaram o violento ataque de Putin à Ucrânia”. A secretária de Relações Exteriores Liz Truss acrescentou: “Oligarcas e cleptocratas não têm lugar em nossa economia ou sociedade. Com seus laços estreitos com Putin, eles são cúmplices de sua agressão”.

Embora o Reino Unido tenha publicado uma licença que permite que uma série de “atividades relacionadas ao futebol continuem no Chelsea”, incluindo permitir que o clube continue jogando, o Chelsea jogará futebol sob a sombra de sanções até que haja uma mudança significativa na geopolítica global. cenário, seja uma mudança de regime na Rússia ou o início de negociações de paz sérias na Ucrânia. O Chelsea disse em comunicado que o clube está “buscando permissão para que a licença seja alterada para permitir que o clube opere o mais normal possível”.

A menos que um comprador seja encontrado, os torcedores do Chelsea podem esperar tempos difíceis pela frente. O Chelsea não respondeu a perguntas sobre as sanções, o processo de apelação ou deu uma atualização sobre a venda do clube.