Ao mesmo tempo, o anúncio da Casa Branca envia mensagens contraditórias. Isso ocorre em grande parte porque os líderes da União Europeia e dos EUA têm sentimentos complicados sobre o gás natural, que queima mais limpo que o carvão, mas ainda é um combustível fóssil que contribui para o aquecimento global.
Para desfinanciar a máquina de guerra da Rússia, a Europa precisa reduzir sua dependência do gás natural russo, que em seu auge representava 40% da demanda europeia. E, no entanto, poucos líderes europeus querem fechar contratos de longo prazo para o gás natural quando estão em processo de descarbonização.
O governo dos EUA deixa os planos e contratos para as empresas privadas que comercializam gás e não dá nenhuma indicação de que facilitará as regulamentações para que os negócios aconteçam.
“Os Estados Unidos manterão seu ambiente regulatório com ênfase no apoio a esse objetivo emergencial de segurança energética e aos objetivos do REPowerEU”, diz o comunicado.
Os EUA exportam cerca de 20% do gás natural produzido aqui, cerca de metade por gasoduto e metade por navio. O sistema de envio de GNL já está operando em sua capacidade máxima e não há planos para a abertura de grandes novas usinas até 2024. Para financiar uma usina de GNL, os proprietários normalmente precisam de compromissos de financiamento de 20 anos, o que significa que precisam de alguma visibilidade nas próximas duas décadas de demanda.
Enquanto isso, a Europa está aumentando e diminuindo sua demanda por gás. Imediatamente após se comprometer a enviar gás dos EUA para a Europa, o comunicado diz que a Europa trabalhará rapidamente para reduzir a demanda por gás natural, que agora é usado principalmente para aquecimento e produção de eletricidade. A Europa também está acelerando os planos de mudar para o hidrogênio para produção de energia para reduzir a quantidade de carbono produzida.
Alguns comentaristas, incluindo Nikos Tsafos, especialista em energia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disseram que um acordo de GNL deve incluir financiamento público ou algum mecanismo para transferir remessas de gás para a Ásia depois que a Europa reduzir suas importações de gás.
Se as operadoras encontrarem uma maneira de financiar novas usinas de GNL, a demanda europeia por gás dos EUA deve ser robusta nos próximos anos. A Europa espera importar 50 bilhões de metros cúbicos – ou bcm – de GNL dos EUA a cada ano até “pelo menos 2030”, cerca do dobro do que os EUA exportaram para a Europa em 2021, segundo a Rystad Energy. (A Rússia forneceu à Europa cerca de 165 bcm em 2021.)
Os números no comunicado são complicados, porém, e claramente dependem de empresas privadas fazendo negócios. A UE também claramente não quer ter que pagar um prêmio para obter o gás, com o comunicado afirmando que “os preços devem refletir os fundamentos do mercado de longo prazo e a estabilidade da oferta e demanda”.
Os EUA dizem que garantirão que um “adicional” 15 bcm de gás chegue à Europa este ano, mas não diz qual é a linha de base para isso - se são 15 bcm acima dos 25 bcm do ano passado, ou se ele usa alguma outra linha de base. Os EUA já enviaram cerca de 8 bcm para a Europa até fevereiro, o que significa que já está a caminho de um ano recorde.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário, e um funcionário do governo que conversou com repórteres não teve respostas sobre de onde o 15 bcm viria.
Esses buracos significam que o plano ainda é em grande parte um esboço. Mas o documento é um sinal de confiança no gás dos EUA e pode ajudar a inspirar mais investimentos no setor.
Embora possa haver “pouco impacto a curto prazo”, o acordo “indica as intenções dos EUA de fornecer mais GNL à UE este ano e provavelmente injetará confiança no fornecimento de gás da Europa”, escreveu o vice-presidente da Rystad Energy, Sindre Knutsson.
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