EUA se preparando para armazenamento offshore estabelecendo regras do jogo

Emily Pickrell, bolsista de energia da UH

Ainda estamos nos primeiros dias, mas o uso de poços e bacias de armazenamento offshore para armazenar o carbono capturado das emissões e da atmosfera está ganhando força.

As tecnologias para remover as emissões de carbono estão se tornando economicamente mais viáveis, e o governo intensificou a legislação para agilizar. As disposições mais recentes do Lei de Redução da Inflação são um bom exemplo. Os projetos de captura de carbono estão recebendo um grande impulso do governo Biden. Eles são, por exemplo, os grandes vencedores da lei climática de US$ 369 bilhões recentemente aprovada pelo Congresso.

A próxima pergunta: onde todo esse carbono capturado será armazenado?

O armazenamento geológico (subterrâneo) em terra é a primeira parada óbvia. Está em uso na indústria do petróleo há anos e é parte integrante dos negócios de empresas como Occidental PetroleumOXY
, que usa injeção de dióxido de carbono como método para aumentar a recuperação de petróleo bruto. Esta prática é muitas vezes denominada como CO₂ recuperação avançada de petróleo, ou CO₂ EOR.

As formações geológicas e os reservatórios esgotados em águas offshore, como o Golfo do México, também são uma tremenda promessa como futuros locais de armazenamento. A mesma geologia porosa da Plataforma Continental Externa dos EUA que a tornou um ótimo lugar para perfurar petróleo e gás também a torna altamente favorável ao armazenamento de carbono.

O armazenamento offshore também oferece a capacidade de reutilizar a extensa infraestrutura offshore. Mais importante, também permite que as empresas possam instalar armazenamento próximo a grandes centros de emissão, como refinarias e indústrias, sem ter que se preocupar em transportar o carbono de volta para as instalações em terra.

O governo e a indústria estão começando a tomar as medidas necessárias para aproveitar os locais de armazenamento offshore.

Armazenar com sucesso o carbono offshore significa fazê-lo com segurança. E isso significa um conjunto de regulamentos com regras do jogo para todos os jogadores. Ele garante que todos os operadores apliquem consistentemente as mesmas práticas de segurança que podem ser monitoradas de forma eficaz.

A elaboração do conjunto inicial de regulamentos de segurança é tarefa do Departamento do Interior dos EUA Bureau of Energy Management (BOEM) e Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE). Eles têm um prazo de meados de novembro para fazê-lo, de acordo com o relatório de 2021 do governo Biden. Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos. Ele deu ao Secretário do Interior a autoridade para conceder arrendamentos para armazenamento de carbono offshore em águas federais dos EUA.

A fim de jogo para as novas regras está claro.

Esses regulamentos offshore precisam tornar o armazenamento de carbono seguro para o público, o que proporcionará confiança no desenvolvimento do setor. Para isso, é necessário haver parâmetros para garantir que os locais de armazenamento sejam cuidadosamente escolhidos e monitoramento suficiente seja realizado para garantir que o carbono permaneça sequestrado com segurança.

As regras existentes para armazenamento de carbono em terra, supervisionadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA, funcionaram bem e podem fornecer algumas orientações. O foco de suas regras é garantir a proteção das fontes subterrâneas de água potável. Mesmo assim, muitos elementos desses regulamentos têm uma sobreposição útil.

Como aqueles para exploração e produção offshore, espera-se que os novos regulamentos sejam projetados em torno das melhores práticas. As agências reguladoras offshore, BOEM e BSEE, já propôs uma lista dessas práticas de gestão para o sequestro de carbono offshore.

Tanto a lista – quanto as práticas – são semelhantes ao que as empresas de energia já fazem para operações offshore de petróleo e gás. Ao perfurar hidrocarbonetos, as empresas gastam milhões para garantir que entendem a geologia e as características do local. Eles fazem isso coletando e analisando extensos dados geológicos para determinar com grande precisão o potencial de uma formação geológica milhares de pés abaixo da superfície.

Essas mesmas técnicas são adequadas para armazenamento de carbono offshore.

“É aplicado a circunstâncias ligeiramente diferentes, mas você ainda precisa entender a estrutura areal e vertical desses reservatórios e como os mecanismos de vedação – camadas de xisto acima e abaixo, vedações de falhas, etc. – podem efetivamente sequestrar os fluidos neles por séculos ”, disse Ram Seetharam, ex-executivo da Exxon que agora trabalha em soluções acessíveis de captura e armazenamento de carbono. “Você precisa ser capaz de prever para onde o dióxido de carbono está indo e ter certeza de que não há caminhos que permitirão que ele seja liberado na superfície”.

Isso também significa que as atividades que as regulamentações devem tornar obrigatórias – identificar riscos por meio de um plano de gerenciamento de riscos, monitorar esses riscos e relatar seu progresso – já são praticadas pela indústria em suas operações de perfuração e produção.

Há, é claro, questões financeiras adicionais a serem abordadas, como como lidar com quaisquer questões de responsabilidade que surjam em caso de mau funcionamento do armazenamento e como desativar os sites se e quando necessário.

Aqueles que se lembram do acidente da BP Deepwater Horizon temem uma grande incerteza: os riscos de segurança do armazenamento offshore. Existem várias razões pelas quais o armazenamento de carbono offshore é significativamente menos arriscado do que uma plataforma de petróleo offshore ou uma operação de perfuração submarina. A razão mais importante é que, mesmo no pior cenário, um vazamento de dióxido de carbono não é tão tóxico ou perigoso para o meio ambiente quanto um grande derramamento de óleo.

“Não há materiais combustíveis para lidar”, disse Seetharam. “Os riscos de explosão são significativamente menores do que quando se trata de hidrocarbonetos.”

Mas ainda deixa a questão da saúde humana: enquanto o CO₂ está naturalmente presente no ar e não é prejudicial à saúde em baixas concentrações, um CO₂ pluma pode ser suficiente para matar uma pessoa em contato direto. Por esta razão, o Governo britânico levantou preocupações que o armazenamento de carbono tem o potencial de criar um grande risco de acidente, devido a um vazamento devastador.

Por essa mesma razão, muitos especialistas consideram o armazenamento offshore preferível ao armazenamento próximo a centros populacionais. Ao mesmo tempo, essas preocupações de segurança são o motivo pelo qual é uma boa notícia que a maioria das empresas que procuram armazenamento de carbono offshore traz décadas de experiência.

Várias das maiores empresas de energia que operam no Golfo do México já fizeram parceria desenvolver o Projeto Luzes do Norte, um projeto de armazenamento de carbono offshore no Mar do Norte e na costa da Noruega. Este projeto está programado para entrar em operação em 2026. As empresas envolvidas – BP, Eni, Equinor, Shell e Total – também são players no Golfo do México e dizem estar procurando oportunidades de armazenamento offshore.

Criar regras que sejam suficientes para nos proteger e, ao mesmo tempo, incentivar um serviço muito necessário em nome da proteção do clima é um trabalho pesado para os reguladores. Mas esses novos regulamentos não podem chegar em breve.

Emily Pickrell é um veterano repórter de energia, com mais de 12 anos de experiência cobrindo tudo, desde campos de petróleo até políticas de água industrial e as últimas leis mexicanas sobre mudanças climáticas. Emily fez reportagens sobre questões de energia nos Estados Unidos, México e Reino Unido. Antes do jornalismo, Emily trabalhou como analista de políticas para o US Government Accountability Office e como auditora da organização internacional de ajuda, CARE.

UH Energy é o centro da Universidade de Houston para educação em energia, pesquisa e incubação de tecnologia, trabalhando para moldar o futuro da energia e criar novas abordagens de negócios no setor de energia.