Autoridades de saúde dos EUA se preparam para outro surto de Covid no outono, mas com menos mortes

O outono está no horizonte e as autoridades de saúde pública estão novamente se preparando para outra onda de casos de Covid.

Nos últimos dois anos, o outono e o inverno trouxeram Covid surtos que levaram centenas de milhares de vidas e levaram os hospitais ao ponto de ruptura. Mas as autoridades de saúde dos EUA dizem que o país está em um lugar muito diferente hoje devido ao arsenal de ferramentas que os médicos agora têm para combater o vírus.

“Estamos em um lugar muito, muito melhor. Estamos em um lugar melhor porque as pessoas foram vacinadas e reforçadas. Temos tratamentos amplamente disponíveis”, disse Ashish Jha, coordenador de resposta à Covid da Casa Branca, em entrevista em agosto à Câmara de Comércio dos EUA.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em um relatório publicado no início de agosto, disse que os altos níveis de imunidade na população dos EUA por vacinação e infecção reduziram substancialmente a ameaça de hospitalização e morte por Covid.

O CDC encerrou suas recomendações de quarentena para pessoas expostas ao vírus no mês passado. As autoridades de saúde pública estão pedindo às pessoas que se mantenham atualizadas sobre suas vacinas, mas estão deixando para os indivíduos decidir quais outras precauções devem tomar com base em seu histórico de saúde, tolerância ao risco e quanto o Covid está se espalhando em suas comunidades.

O CDC está adotando uma abordagem mais direcionada que se concentra em garantir que aqueles com maior risco de doenças graves tenham acesso a vacinas, tratamentos antivirais e outras terapias para proteger sua saúde.

Muitas pessoas não tomam uma dose de vacina há meses, o que significa que sua proteção imunológica contra o vírus está diminuindo com alguns estudos mostrando que três doses das vacinas originais foram apenas 19% eficaz na prevenção da infecção por Covid após cinco meses.

Ao mesmo tempo, mais subvariantes omicrons transmissíveis estão se espalhando. Está criando uma tempestade perfeita antes dos meses de clima frio e feriados que forçam as pessoas a ficarem próximas umas das outras e um patógeno altamente contagioso no ar.

Mesmo com todas as ferramentas que os EUA têm disponíveis, infecções, hospitalizações e mortes por Covid atingiram níveis teimosamente altos durante o verão.

Os EUA estão se preparando para uma campanha de reforço após o Dia do Trabalho com vacinas reformuladas que visam tanto a cepa original do vírus que surgiu em Wuhan, China, em 2019, quanto o omicron BA.5, a variante dominante em circulação. As autoridades de saúde pública acreditam que os reforços reformulados fornecerão proteção mais durável contra infecções e ajudarão a evitar um grande aumento que tributa os hospitais.

“Será muito, muito importante para as pessoas obterem essa vacina Covid atualizada, nova e muito específica, porque acho que ajudará muito na prevenção de infecções e acho que ajudará muito a manter as pessoas fora no hospital”, disse Jha. Os EUA garantiram até agora 171 milhões de doses de Pfizer e Moderna novos tiros de reforço que visam omicron.

Os reforços reformulados podem reduzir infecções em 2.4 milhões, hospitalizações em 137,000 e mortes em 9,700 de agosto a maio de 2023 se uma nova variante não surgir, de acordo com uma projeção de uma equipe de cientistas que prevê a trajetória da pandemia, chamada a Hub de modelagem de cenários Covid-19.

Mas a projeção é baseada em suposições otimistas sobre a cobertura e eficácia do reforço, de acordo com os cientistas. O modelo assume que as injeções serão 80% eficazes na prevenção de doenças, a campanha de vacinação aumentará rapidamente e o público adotará amplamente os novos reforços.

Mas muitas pessoas nos EUA ainda não receberam seu primeiro reforço com a vacina antiga, e não está claro se esses indivíduos estarão mais dispostos a tomar as novas vacinas. Cerca de 76% das pessoas com 12 anos ou mais receberam suas duas primeiras doses de vacina, de acordo com dados do CDC. Dessas pessoas, cerca de metade conseguiu sua terceira chance.

Também não está claro quão eficazes serão os novos boosters omicron no mundo real ainda. A Food and Drug Administration autorizou as injeções na quarta-feira sem resultados de testes em humanos com as injeções BA.5. Mas o Dr. Peter Marks, chefe do escritório da FDA responsável pela revisão de vacinas, disse que os dados disponíveis sugerem que as injeções fornecerão proteção substancialmente melhor.

As autoridades de saúde pública estão trabalhando sob a suposição de que os EUA enfrentarão alguma versão do omicron no outono, e é por isso que as novas vacinas têm como alvo o BA.5. Mas há sempre o risco de que surja uma nova variante fora da linhagem omicron que possa escapar dos novos tiros.

Se a Covid sofrer uma mutação que dê vida a uma nova variante dominante e os reforços demorarem a chegar ao público, os EUA poderão sofrer 1.3 milhão de hospitalizações e 181,000 mortes nos próximos nove meses, de acordo com o cenário mais pessimista dos cientistas .

Mas Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, disse que a realidade é que ninguém sabe realmente o que acontecerá no outono. "Nós não sabemos", disse ele.

Ali Mokdad, epidemiologista do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, disse que seu grupo está prevendo um aumento nos casos de Covid, mortes e hospitalizações neste outono.

“Mas o aumento da mortalidade e hospitalização não será semelhante ao que vimos antes, simplesmente porque a maioria das pessoas tem algum tipo de imunidade contra doenças”, disse Mokdad.

Cerca de 95% das pessoas com 16 anos ou mais nos EUA, de fato, têm algum tipo de anticorpos Covid – seja por vacinação ou infecção anterior, de acordo com uma pesquisa do CDC de dados de doadores de sangue. Isso significa que mais pessoas nos EUA têm pelo menos alguma proteção contra doenças graves e morte por Covid do que em qualquer outro ponto da pandemia.

Infecção anterior, vacinação sozinha e vacinação mais infecção não necessariamente impediram que as pessoas adoecessem, mas todas mostraram mais de 70% de eficácia contra o desenvolvimento de um caso realmente grave ou a morte de omicron BA.2 , de acordo com um estudo publicado em O novo jornal inglês de medicina pela Weill Cornell Medicine no Catar. O estudo examinou os registros médicos de 100,000 indivíduos no Catar de dezembro de 2021 a fevereiro de 2022.

Mas o estudo do Qatar pode não se traduzir bem para a população dos EUA, que tem uma grande população idosa e muitas pessoas com condições médicas preexistentes, como obesidade ou diabetes. O Catar, por outro lado, tem uma população muito jovem – apenas 9% de seus residentes têm 50 anos ou mais, em comparação com mais de um terço de todos os americanos.

Omicron também continuou a evoluir para subvariantes mais transmissíveis e imunoevasivas. A subvariante BA.5 tornou-se dominante neste verão, empurrando BA.2. Embora BA.5 não tenha sido associado a doenças mais graves, é mais eficaz em evitar a imunidade e infectar pessoas vacinadas ou que se recuperaram do Covid.

“BA.5 é a variante mais contagiosa, certamente a mais imune evasiva que já vimos”, Jha disse à NBC News em julho. “Isso significa que se você foi infectado anteriormente, você ainda corre um risco muito alto de reinfecção. Isso significa que se você não foi vacinado recentemente, você tem um risco muito alto de ter um avanço.”

Enquanto o CDC pensava anteriormente que a infecção fornecia cerca de 90 dias de proteção, Jha disse a repórteres em julho que as infecções de ruptura se tornaram mais comuns e estão acontecendo mais cedo com BA.5. Ele disse que não está claro quanto tempo dura a imunidade após a recuperação de uma infecção BA.5.

Osterholm disse que a pandemia entrou em outro período sem precedentes. Anteriormente, as infecções atingiram picos altos e depois diminuíram acentuadamente antes da próxima onda. Mas nos últimos três meses, infecções, hospitalizações e mortes atingiram um nível alto, sem nenhum sinal de outra variante substituindo BA.5, disse ele.

“Estamos vendo agora que mais e mais pessoas estão no segundo e terceiro episódios disso”, disse Osterholm. “Qual é a interação entre o aumento da vacinação, a infecção natural e a imunidade relacionada à infecção? Nós simplesmente não sabemos”, disse ele.

Não está claro se o padrão atual de transmissão continuará ou se os EUA enfrentarão outra onda, disse Osterholm. No momento, os EUA estão com uma média de mais de 88,000 novas infecções por dia, o que provavelmente é uma grande subconta porque as pessoas com resultado positivo em casa não são detectadas pelos dados oficiais.

Mais de 32,000 pessoas no total estão hospitalizadas nos EUA com Covid no momento, e uma média de quase 400 pessoas ainda morrem todos os dias do vírus, de acordo com dados do CDC e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Essa é uma melhoria significativa em relação ao pico do surto no inverno de 2021, quando mais de 3,000 pessoas morreram por dia em média. Embora mais ameno hoje do que nos primeiros dias da pandemia, o Covid ainda está matando quatro ou cinco vezes a taxa de mortalidade da gripe, Jha disse à Câmara.

“Se todos estivessem em dia com suas vacinas e as pessoas fossem tratadas com Paxlovid como deveriam, as mortes chegariam a quase zero em toda a América”, disse Jha.

As hospitalizações caíram 75% e as mortes caíram 85% em relação ao pico do surto de ômicrons do último inverno. Mas se as mortes permanecerem em seu nível atual até o próximo ano, mais de 140,000 pessoas sucumbirão ao vírus, o que ainda tornaria o Covid uma das 10 principais causas de morte nos EUA.

“Continuaremos vendo esse tipo de atividade mantida por algum tempo? As pessoas dirão que não pode continuar indefinidamente porque as pessoas serão infectadas e desenvolverão imunidade. Mas o que acontece com o declínio da imunidade?” disse Osterholm.

Muitos idosos e indivíduos com sistema imunológico fraco permanecem vulneráveis ​​ao vírus. A taxa de hospitalização e morte por Covid aumentou entre as pessoas com 65 anos ou mais desde abril, apesar dos altos níveis de vacinação nessa faixa etária. segundo dados do CDC.

Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Escola de Saúde Pública da Brown University, disse estar preocupada com os idosos e aqueles com sistema imunológico fraco que não estão atualizados com suas vacinas no outono. Nuzzo disse que a resposta de saúde pública neste outono deve ser focada em garantir que essas pessoas estejam protegidas.

“Tenho alguma preocupação de que, a menos que coloquemos isso no topo da nossa lista, nossos esforços serão diluídos, espalhados por várias áreas diferentes”, disse Nuzzo. “Se não conseguirmos garantir que as pessoas de maior risco estejam totalmente protegidas, é quando veremos as mortes e essa é a coisa mais importante que podemos tentar evitar.”

Embora 92% daqueles com 65 anos ou mais tenham recebido as duas primeiras doses da vacina, muitos deles não mantiveram seus reforços em dia. Cerca de 70% receberam a terceira dose e apenas 40% receberam a quarta dose desde que o FDA autorizou em fevereiro.

As pessoas com 50 anos ou mais que receberam uma segunda dose de reforço tiveram 14 vezes menos probabilidade de morrer de Covid do que as não vacinadas e três vezes menos probabilidade de morrer do que as pessoas que receberam uma dose de reforço, de acordo com dados do CDC.

Dr. Paul Offit, especialista em doenças infecciosas do Hospital Infantil da Filadélfia, disse que pessoas com 75 anos ou mais, pessoas com condições médicas graves e aquelas com sistema imunológico comprometido seriam as que mais se beneficiariam de receber um reforço agora. As mortes por Covid aumentaram principalmente entre pessoas com 75 anos ou mais, de acordo com o CDC.

O CDC também enfatizou a importância do uso de terapias para proteger as pessoas que simplesmente não conseguem montar uma resposta imune forte ao vírus, mesmo com a vacinação. Quase 3% dos adultos dos EUA têm o sistema imunológico comprometido, ou cerca de 7 milhões de pessoas com 18 anos ou mais, de acordo com uma pesquisa publicada em 2016 no Journal of the American Medical Association.

O CDC enfatizou a importância de administrar uma terapia experimental de anticorpos chamada Evusheld para pessoas com 12 anos ou mais com sistemas imunológicos moderados e gravemente comprometidos. Evusheld é administrado como duas injeções, antes da infecção por Covid, a cada seis meses para prevenir doenças graves, de acordo com o FDA. Mas apenas 450,000 cursos do medicamento foram administrados até agora, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“O objetivo daqui para frente para este ano, ano que vem, cinco anos e 10 anos no caminho é proteger os vulneráveis”, disse Offit.