A inflação dos EUA pode afetar as eleições de 2022 do Senado na Geórgia, Arizona

Matthew Rice não precisa procurar muito por sinais de inflação em Savannah, Geórgia.

Um galão de gasolina custava US$ 2.79 alguns meses atrás, disse ele. Agora, ele custa mais de US$ 4.

“E, claro, quando o preço do gás sobe, o preço dos produtos sobe”, acrescentou o homem de 45 anos. "Então sim. Ele desempenhou um papel em nossa casa.”

Rice, um fã de longa data do Atlanta Braves da MLB e formado pela Armstrong State University, agora conhecida como Georgia Southern University, é uma das dezenas de milhares de americanos que dizem que o aumento dos preços está sobrecarregando seus orçamentos domésticos e moldando como eles pensam sobre os preços deste ano. eleições.

Saltos graduais, mas constantes, nos custos de mantimentos, moradia e gás forçaram consumidores como Rice, que administra reservas para um parque de trailers na vizinha Tybee Island, a mudar a forma como gastam dinheiro.

Embora seu trabalho esteja ocupado à medida que mais americanos tiram férias atrasadas após as paralisações da era da pandemia de Covid, Rice disse que a inflação o tornou mais exigente quando ele, sua mãe e sua filha de 10 anos fazem compras todas as sextas-feiras.

“Às vezes, fizemos substituições com base no que está disponível por causa da cadeia de suprimentos”, disse ele. “E às vezes, devido ao preço, talvez experimentemos outras marcas de produtos que normalmente não teríamos experimentado antes.”

Poucas áreas do país tiveram inflação tão ruim quanto no Sul, onde os preços subiram em toda a região de 16 estados em uma média de 8.4% em relação a um ano atrás. Isso se compara com a inflação ano a ano de 8% no Centro-Oeste, 8.1% no Oeste e 6.6% no Nordeste, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.

A inflação é particularmente ruim em Tampa, Flórida, Miami e Atlanta, onde os preços ao consumidor aumentaram em média 9.6%, 9.8% e 10.6%, respectivamente, Ao longo do último ano.

Mas os preços não são a única coisa que está esquentando no Sul e no Oeste, já que a Geórgia se encontra novamente no meio de um ciclo eleitoral feroz. A inflação saltou para o topo das mentes dos eleitores e candidatos em todo o estado.

No nível federal, vários republicanos esperam destituir o senador democrata Raphael Warnock, que derrotou a republicana Kelly Loeffler em uma eleição especial em 2020. Loeffler foi nomeado em 2019 pelo governador republicano Brian Kemp para terminar o mandato do ex-senador do Partido Republicano Johnny Isakson, que renunciou por motivos de saúde.

Warnock é o primeiro senador negro da Geórgia, e sua vitória deu aos democratas uma maioria mínima no Senado.

Enquanto isso, a corrida para governador do estado coloca Kemp contra o colega republicano e ex-senador David Perdue, que foi endossado pelo ex-presidente Donald Trump.

Em uma competição primária já acirrada, Perdue espera aproveitar as frustrações dos republicanos da Geórgia com Kemp depois que o governador se recusou a anular os resultados das eleições de 2020 que favoreciam o então candidato Joe Biden. Trump alegou falsamente que fraude generalizada levou à vitória de Biden, e pediu ao principal funcionário eleitoral do estado para “encontrar” votos suficientes para ele reverter sua perda.

O vencedor do Partido Republicano certamente enfrentará outro difícil adversário nas eleições gerais de novembro do candidato democrata Stacey Abrams, que perdeu por pouco a corrida do governador de 2018 para Kemp.

Mas, por mais diferentes que sejam os candidatos e as eleições da Geórgia, os eleitores estão unificados por sua fadiga compartilhada com os preços crescentes de gasolina, mantimentos e moradia.

Nos últimos meses, os dados do Departamento do Trabalho mostraram que os saltos de preços ano a ano atingiram níveis não vistos desde o governo de Ronald Reagan. Em sua atualização mais recente no mês passado, o departamento disse que sua índice de inflação ao consumidor de referência subiu 7.9% nos últimos 12 meses, a leitura mais quente desde janeiro de 1982.

O relatório de preços ao consumidor de março de 2022 do Departamento do Trabalho é deve sair na terça-feira às 8h30 ET.

Aqueles familiarizados com o pensamento da Casa Branca dizem que o governo espera ver uma manchete quente no índice do IPC de março, uma vez que a impressão anterior não conseguiu capturar totalmente um aumento dramático nos preços do petróleo causado por Invasão da Rússia da Ucrânia que começou no final de fevereiro.

O CPI, ou índice de preços ao consumidor, é a ferramenta do departamento para medir as mudanças de preços de uma cesta de bens e serviços que os americanos compram todos os meses.

O núcleo da inflação, que exclui os preços voláteis da energia, pode ser mais modesto em comparação com o relatório de março.

O Federal Reserve, o banco central dos EUA encarregado de manter os preços estáveis, considera a inflação em torno de 2% um subproduto saudável do crescimento econômico. Mas muito pode sinalizar um superaquecimento e uma desconexão entre as forças mais amplas de oferta e demanda da economia.

Para os consumidores, a inflação descontrolada pode corroer o que os economistas chamam de poder de compra, ou a quantidade total de bens e serviços que podem comprar com sua renda atual.

Mas tão rápido quanto os preços sobem em Savannah, Rice disse que algumas compras de supermercado não estão em debate.

"Tentamos não fazer muitos ajustes porque minha filha - ela gosta de certas marcas", ele riu, dizendo que não podem substituir marcas mais baratas por Kraft Macaroni & Cheese ou Quaker Oats' Peaches & Cream aveia instantânea com sabor entre os favoritos de sua filha. “As crianças geralmente têm um certo gosto.”

Economistas dizem que os problemas de inflação do país começaram na primavera de 2021, quando Covid vacinas chegaram e, em seguida, foi exacerbado por uma variedade de fatores aparentemente não relacionados.

As inoculações alimentaram a demanda por todas as coisas que os consumidores abriram mão para se manterem seguros durante o pior da pandemia – viajar e jantar fora. A demanda também aumentou por carros novos, pagos em parte com todo o dinheiro economizado com a permanência de meses.

Paralisações de fábricas durante a pandemia deixaram montadoras como Ford e General Motors atrasado na produção. O aumento da demanda, combinado com a escassez de chips de computador, estoque de veículos ainda mais reduzido e fez disparar os preços de carros e eletrônicos.

A escassez de mão de obra – devido em parte às pessoas que estão dizendo que estão doentes com Covid ou estão em quarentena por causa de uma exposição – levou ao frete atrasos nos portos de Los Angeles e Long Beach, Califórnia e custos de envio mais altos que foram repassados ​​aos consumidores.

A invasão da Ucrânia pela Rússia elevou os preços do petróleo e os valores imobiliários dispararam o custo da habitação.

Caroline Fohlin, professora de economia da Emory University, em Atlanta, disse que o Arizona e a Geórgia estão vendo saltos acentuados nos preços das casas à medida que as pessoas deixam as maiores cidades do país em busca de locais mais baratos. A pandemia abriu as perspectivas de trabalhar em casa – de qualquer lugar – para moradores da cidade que poderiam comprar casas amplas com quintal pelo custo de um apartamento de um quarto em Nova York ou São Francisco.

O site de listagem online Apartment List mostra que os aluguéis de Atlanta aumentaram cerca de 18% em relação a 2021, com o custo médio por mês de um apartamento de um quarto em US$ 1,831.

“Eles estão se movendo em massa para lugares como Savannah, Charleston – você sabe, o litoral sul”, disse Fohlin. “Dê uma olhada no mercado imobiliário em, digamos, Sullivan's Island, Carolina do Sul”, onde os “barracos” estão sendo vendidos por milhões.

“Essa é uma ótima notícia para os veteranos que conseguem vender seus barracos anteriormente de US$ 50,000 por US$ 3 milhões”, disse ela.

Roger Ferguson, ex-vice-presidente do Federal Reserve, atribuiu a maior parte do aumento dos preços ao consumidor na Geórgia e no Arizona ao aumento dos custos de moradia.

“Pode haver algumas diferenças em termos de sua força de trabalho, composição de remuneração”, disse Ferguson, um colaborador da CNBC, no mês passado. “Mas minha hipótese é que é principalmente em torno da habitação.”

Na cidade de Nova York, onde os locatários representam cerca de 67% de todas as residências, o aluguel médio de um apartamento de um quarto caiu de cerca de US$ 1,920 por mês em fevereiro de 2020 para US$ 1,510 em janeiro de 2021, conforme os moradores fugiram de cidades congestionadas, de acordo com o relatório. Lista de apartamentos.

Os aluguéis mais do que se recuperaram desde então, à medida que os patrões insistem cada vez mais em que os trabalhadores retornem aos seus escritórios. O custo mensal de um apartamento de um quarto em Nova York é agora de cerca de US$ 2,068.

O descompasso entre oferta e demanda, e a inflação resultante, floresceu em uma questão crítica para Biden e democratas que esperam manter o controle do Congresso este ano.

Quase 1 em cada 5 americanos, 17%, disse em março que a inflação é o problema mais importante enfrentado pelos EUA, de acordo com o site de pesquisa Gallup. Esse número representa um aumento de 7 pontos percentuais em relação aos 10% dos americanos que em fevereiro disseram que a inflação era a principal dor de cabeça do país.

À medida que a inflação subiu, as pesquisas de Biden caíram: apenas 36% dos entrevistados pela Gallup em uma pesquisa recente dizem que aprovam seu manejo da economia, abaixo dos 54% em fevereiro de 2021.

Os republicanos que esperam recuperar o controle do Congresso aproveitaram o aumento dos preços como evidência de má gestão econômica e gastos frívolos dos democratas, que controlam a Casa Branca e as duas câmaras do Congresso.. Eles se concentraram no Plano de Resgate Americano de US$ 1.9 trilhão, a lei democrata de alívio do coronavírus aprovada em março de 2021, quando as vacinas estavam começando a aumentar a demanda nos EUA.

Um desses republicanos é o ex-jogador de futebol profissional Herschel Walker, que está concorrendo contra Warnock na corrida para o Senado da Geórgia.

Walker, um antigo aliado de Trump, ecoou as frustrações de muitos republicanos da Geórgia no início deste ano, quando compartilhou no Twitter uma imagem de uma prateleira de supermercado quase estéril e culpou a agenda econômica dos democratas pela inflação espumosa.

“Nossas prateleiras estão vazias, a cadeia de suprimentos está uma bagunça e a inflação está no nível MAIS ALTO em 40 anos”, escreveu Walker em um post no Twitter em 19 de janeiro. “Os índices de aprovação do presidente Biden continuam caindo. Por que ele está focado nos gastos sociais? As pessoas só querem gasolina e mantimentos acessíveis nas prateleiras!”

Os democratas atribuem os aumentos de preços a uma combinação de cadeias de suprimentos sobrecarregadas, guerra na Ucrânia, escassez de mão de obra e demanda sem precedentes. Warnock, especificamente, enfrentou as farpas inflacionárias dos oponentes culpando a especulação corporativa.

“Enquanto as corporações estão vendo lucros recordes, os consumidores da Geórgia estão vendo preços recordes”, disse Warnock em um post no Twitter de fevereiro. “Seja trabalhando para aliviar os problemas da cadeia de suprimentos ou limitando os custos diretos dos medicamentos prescritos, estou lutando pelos trabalhadores georgianos todos os dias.”

Em todo o país no Arizona, os preços também afetaram os gastos do consumidor – e o cenário político.

Aaron Spector, um morador de Tempe de 28 anos, disse que a decisão de seu senhorio de aumentar o aluguel em quase 20% o levou a fazer algumas mudanças - ele comprou sua própria casa.

“Honestamente, não fazia mais sentido alugar com o aumento que eu estava vendo”, disse Spector, que trabalha em vendas para uma empresa de logística, à CNBC. “Eu queria comprar uma casa – estava na linha do tempo. Mas foi definitivamente acelerado – quase necessário – quando vi para o que o aluguel estava aumentando.”

Nas proximidades de Phoenix, Kevin McElwain disse que os sinais de aumento nos custos de moradia estão por toda parte.

McElwain, que trabalha fornecendo mão de obra e materiais para construtoras, disse que matérias-primas mais caras estão alimentando os preços das novas casas.

“Qualquer coisa de estrutura, concreto, elétrica – você escolhe. Os preços subiram provavelmente pelo menos 50%”, disse ele. Muito do problema, explicou ele, vem da escassez de oferta de trabalhadores e matérias-primas.

“Há pessoas que recusam propostas para novos projetos porque não têm as peças e materiais necessários ou não têm as equipes”, disse McElwain, 29 anos.

Essa escassez é provavelmente a principal culpada pelos altos preços da Phoenix, que subiram 10.9% nos últimos 12 meses. No ano passado na cidade, os preços da carne subiram 16.2%, os custos de vestuário subiram 15.5% e as contas dos restaurantes subiram 5.9%.

Spector disse que a inflação e o estado da economia mais amplamente o influenciarão nas urnas no dia da eleição.

“Isso definitivamente afetará como eu voto”, disse o graduado da Universidade Estadual de Nova York em Geneseo. “Isso obviamente terá um impacto. Quando as contas bancárias das pessoas são afetadas assim, isso muda a mente das pessoas.”

O morador de Phoenix McElwain, que disse não estar registrado para votar em nenhum dos partidos, disse que a inflação está em sua mente neste ano eleitoral.

"Gostaria de ver isso ser abordado pelos candidatos que estão concorrendo", continuou ele. “Mas ainda vou levar tudo o que eles têm a dizer com um grão de sal de uma forma ou de outra.”

Os votos de McElwain e Spector neste outono ajudarão a determinar se o senador democrata Mark Kelly manterá a cadeira que conquistou na eleição especial de 2020 do Arizona contra a então incumbente do GOP Martha McSally para terminar o restante do mandato do ex-senador John McCain.

Como Warnock, Kelly tentou convencer os eleitores de que ele e seus colegas democratas estão trabalhando para verificar preços indisciplinados.

O astronauta aposentado em março detalhou “6 coisas” que ele está fazendo para tentar esfriar a inflação no Arizona. Esses esforços incluem um projeto de lei para suspender o imposto federal sobre o gás pelo resto de 2022, suas contribuições para o projeto de semicondutores CHIPS e um acordo para limitar os custos de prescrição para idosos.

“Estamos no meio de uma escassez global de microchips que está elevando os preços de tudo, de carros a eletrodomésticos”, disse Kelly em um post no Twitter em 2 de abril. empregos bem remunerados para os arizonanos e fazer crescer a economia do nosso estado.”

A pressão que o aumento da inflação colocou sobre os americanos – e a ansiedade que causou aos governantes neste outono – apareceu repetidamente nas escolhas políticas feitas pelos legisladores de Estados indecisos este ano. Na quinta-feira, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., nomeou Kelly e Warnock para um comitê da conferência que apresentará um projeto final de microchip com os membros da Câmara.

Ambos os senadores também tentaram mostrar aos eleitores que podem resolver um problema que tem incomodado Rice na Geórgia e pessoas em todos os EUA: os altos preços da gasolina. Kelly e Warnock co-patrocinaram a legislação que suspenderia o imposto sobre o gás dos EUA pelo resto do ano. O projeto de lei não avançou desde que os senadores o apresentaram em fevereiro.

“Este projeto reduzirá os preços do gás suspendendo o imposto federal sobre o gás até o final do ano para ajudar as famílias do Arizona que lutam com altos custos de tudo, desde gás a mantimentos”, disse Kelly em comunicado na época.

Warnock acrescentou em sua própria declaração: “Os georgianos trabalhadores sendo espremidos na bomba entendem que cada centavo conta”.