EUA devem abordar as Ilhas Salomão com mais sabedoria do que a China

Os EUA e a China estão em um confronto sobre um lendário campo de batalha da Segunda Guerra Mundial. As Ilhas Salomão foram o local da campanha de Guadalcanal, uma vitória sangrenta e heróica dos EUA, liderada pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que deu aos Aliados uma clara supremacia no Pacífico. Funcionários do Departamento de Estado estão visitando as Ilhas Salomão esta semana na tentativa de derrotar outro inimigo do Pacífico: a China. A China anunciou ontem que assinou um acordo com as Ilhas Salomão que lhe permitiria enviar serviços policiais e de segurança para lá mediante solicitação. Os EUA e seus aliados temem que isso permita que a China estabeleça uma base naval ou ponto de apoio. Compreender como esse pacto surgiu oferece lições para a política dos EUA no Pacífico.

Em setembro de 2019, as Ilhas Salomão fizeram o que é conhecido como “The Switch”: terminando seu relacionamento diplomático de 36 anos com Taiwan e estabelecer laços com a China. A China procura agressivamente convencer os poucos países que mantêm relações com Taiwan a recuar. Ele proíbe o investimento e o turismo lucrativos chineses – especialmente importantes para pequenas ilhas do Pacífico – de países que resistem. Taiwan acusou a China de subornar o notoriamente corrupto Salomão. Membros do partido de oposição das Salomão protestou O Switch, assim como os moradores da ilha de Malatia. Uma das maiores e mais populosas das Ilhas Salomão, a Malatia de longa data as tensões com o governo em Honiara, que fica na ilha de Guadalcanal, eclodiram em conflito armado em 1998. Em resposta ao The Switch, os EUA ofereceram um pacote de ajuda de US$ 35 milhões diretamente à Malatia – irritando Honiara. No final de 2021, os malacianos viajaram para Honiara para protestar contra o The Switch e o subsequente desprezo de Malatia pelo primeiro-ministro Manasseh Sogavare. Polícia gás lacrimogêneo liberado, e a violência eclodiu, incluindo saques de empresas chinesas, incêndio criminoso e milhões de dólares em destruição. Temendo que os protestos derrubar seu governo, Sogavaré chamou os pacificadores da Austrália, Nova Zelândia, Fiji e Papua Nova Guiné para ajudar. Sogavare por pouco sobreviveu a um voto de desconfiança em dezembro.

Para solidificar seu poder, Sogavare procurou reforços adicionais. A China ficou feliz em ajudar – e já havia preparado o cenário. Logo após The Switch em 2019, a Sogavare assinou cinco memorandos de entendimento com a China para investimento e infraestrutura, incluindo projetos da Iniciativa do Cinturão e Rota – extremamente necessários em um país com baixa pontuação no Índice de Desenvolvimento Humano. empresas chinesas investimentos derramados e influência no arquipélago de 690,000 pessoas com uma massa de terra do tamanho de Maryland. A China certamente estava de olho nos recursos minerais inexplorados das Ilhas Salomão, bem como em seus portos de águas profundas que permitiriam bloquear a atividade militar adversária. Depois que a violência tomou conta da capital em 2021, a China ofereceu a Sogavare um acordo que lhe permitiria convocar forças de segurança chinesas para apoiá-lo a qualquer momento. Um esboço do acordo secreto vazou em 24 de março revela uma linguagem vaga que pode ser facilmente explorada por Pequim para intervir no processo democrático das Ilhas Salomão e alcançar seus próprios objetivos estratégicos, possivelmente incluindo atracação de navios de guerra e estabelecimento de uma base militar. Por exemplo, permite que a China manter a ordem cívica mobilizando “polícia, polícia armada, pessoal militar e outras forças policiais ou armadas”.

Washington, Canberra e Wellington expressaram grande preocupação com o acordo e lançaram uma enxurrada de atividades diplomáticas. O Primeiro-Ministro Sogavare tem veementemente rejeitado chamadas nacionais e internacionais para abandonar o negócio. Ele criticou aqueles que “marcado [Ilhas Salomão] incapaz de administrar [seus] assuntos soberanos.” Sogavare também afirma que não permitirá que a China estabeleça uma base militar e que a Austrália ainda seja o “parceiro de escolha” das Ilhas Salomão.

Esta saga nas Ilhas Salomão oferece sabedoria para o futuro das relações dos EUA no Pacífico. Primeiro, para melhorar suas relações com os estados insulares do Pacífico, os EUA não devem tratá-los como crianças. Sogavare está certo ao dizer que as nações não querem ser vistas como incapazes de administrar seus próprios assuntos. Os EUA devem garantir que sua retórica, pública e privada, respeite as pequenas nações insulares e seus governos representativos. Deve se aproximar como um amigo que quer ajudar e cooperar em objetivos compartilhados, sem um sentimento de direito.

Da mesma forma, os EUA não devem ser vistos como intrometidos na política interna das ilhas do Pacífico. Ignorar Honiara para oferecer ajuda a um governo subnacional que apóia sua política de Taiwan, compreensivelmente, manchou o relacionamento das Salomão com os EUA. Investir US$ 35 milhões para interferir nos assuntos internos de um país não produzirá retornos positivos. Os EUA devem buscar rotas alternativas de influência.

Terceiro, os EUA devem mostrar que levam a sério suas relações no Pacífico estabelecendo embaixadas. A leve presença diplomática dos EUA no Pacífico permitiu que a China fizesse incursões. Somente em fevereiro os EUA anunciaram que reabririam sua embaixada nas Ilhas Salomão, fechada desde 1993. Os EUA também deveriam abrir embaixadas em Vanuatu, Kiribati e Tonga, todas com perfis de desenvolvimento e dívida que as tornam suscetível à coerção econômica chinesa, bem como as Salomão. A China está interessada em estabelecer um porto em Vanuatu, e Kiribati desreconheceu Taiwan em 2019. Atualmente, esses e outros pequenos países insulares do Pacífico são cobertos pelas embaixadas dos EUA em Papua Nova Guiné e Fiji, a mil ou mais quilômetros de distância. Os EUA dependem da Austrália e da Nova Zelândia para muitos esforços diplomáticos, militares e de inteligência no Pacífico. Mas amizades de longa distância são difíceis de manter, e apertos de mão são poderosos demais para terceirizar. Os diplomatas dos EUA estão perdendo oportunidades de fornecer insights que só podem ocorrer por meio de compromissos bilaterais diretos e recomendações acionáveis ​​a Washington que reflitam interesses americanos não filtrados. Para evitar uma situação semelhante às Ilhas Salomão, os EUA precisam de mais embaixadas no Pacífico e das parcerias e relações econômicas que elas podem facilitar.

Quarto, os EUA devem fortalecer suas relações formais com as nações do Pacífico. As renegociações do Pactos de Associação Livre com Palau, Micronésia e Ilhas Marshall estão em andamento, mas atrasados; sua rápida conclusão deve ser priorizada. Os EUA devem iniciar discussões com outros estados sobre acordos semelhantes para evitar que a China crie pontos de apoio estratégicos e econômicos.

Os EUA podem ter perdido para a China no cabo de guerra pelas Ilhas Salomão. Mas os EUA podem vencer no Pacífico se adicionarem parceiros fortes e comprometidos das ilhas do Pacífico à sua equipe. A sabedoria adquirida com a saga atual nas Ilhas Salomão deve orientar a política dos EUA no Pacífico daqui para frente.