Mortes nas estradas dos EUA aumentam, mesmo com carros ficando mais seguros

Os novos veículos à venda nos EUA hoje são os mais seguros e avançados já fabricados, mas as mortes nas estradas no ano passado atingiram seu nível mais alto em 16 anos.

O problema é complexo: é uma combinação de direção imprudente ou distraída, em grande parte devido ao uso do celular; aumento das vendas de caminhões e SUVs; e maior desempenho dos veículos, entre outros fatores. Além disso, a proliferação esperada de veículos elétricos, com baterias pesadas e desempenho recorde, pode não ajudar no futuro.

“Temos uma cultura conflitante na América em torno dos carros”, disse Michael Brooks, diretor executivo interino do Center for Auto Safety, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor. “As pessoas querem esses itens chamativos e caros e queremos ser capazes de fazer o que queremos em nossos carros, mas ao mesmo tempo, estamos matando uns aos outros a uma taxa (quase) maior do que nunca, e algo precisa a ser feito.”

Estima-se que 42,915 pessoas morreram em acidentes de trânsito em 2021, um aumento de 10.5% em relação às 38,824 mortes em 2020 e a taxa mais alta desde 2005, de acordo com dados da National Highway Traffic Safety Administration, uma divisão do Departamento de Transportes.

Em comparação com 2019, as taxas de mortalidade aumentaram 18% – o maior aumento em dois anos desde 1946, quando os acidentes aumentaram 37.6% em relação aos níveis de 1944, de acordo com dados da NHTSA analisados ​​pela CNBC.

O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, chamou a situação de “uma crise nas estradas da América que devemos resolver juntos”, enquanto divulga os esforços do governo Biden para reverter a tendência mortal.

Mas reverter a taxa de mortalidade nas estradas dos EUA não é um problema fácil de resolver.

Por um lado, a vigilância de segurança NHTSA é infamemente lenta para adotar novas diretrizes ou leis. E os veículos que os consumidores estão comprando agora – incluindo os elétricos cada vez mais populares – são mais rápidos e mais pesados ​​que os carros atuais, potencialmente representando um risco maior para pedestres e pessoas em veículos mais antigos e menores.

O peso e a potência dos veículos são estimados estar em máximos de todos os tempos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

Esses números recordes são particularmente preocupantes para os defensores da segurança. “Quanto mais pesado o veículo e mais alto o veículo, maior a probabilidade de matar um pedestre e maior a probabilidade de não ser compatível com o pequeno sedã e causar sérios danos”, disse Brooks.

A EPA relata que a potência média dos veículos aumentou constantemente por mais de uma década e aumentou quase 80% em comparação com 1975. Os dados preliminares para o ano modelo 2021 atingiram uma média de 246 cavalos de potência, com alguns de desempenho mais recentes chegando a 700 cavalos de potência ou mais.

O peso médio também aumentou, pois vendas de caminhões cresceram nos últimos anos, e atingiu um recorde de mais de 4,100 libras no ano modelo de 2021, de acordo com a EPA.

Embora grandes caminhões e SUVs possam ter etiquetas de preço de luxo e recursos de segurança de alta tecnologia, seu peso adicional pode ser particularmente perigoso para os pedestres. Esses veículos são mais letais para os pedestres do que os carros e são substancialmente mais propensos a atropelar os pedestres ao fazer curvas, de acordo com estudos da Instituto de Seguros de Segurança Rodoviária.

“A maior altura de deslocamento em geral oferece uma visão mais longa da estrada, mas uma das desvantagens, especialmente em um veículo grande, é o fato de que há uma parte da estrada imediatamente à frente do veículo que é cega. para você”, disse David Zuby, diretor de pesquisa do Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária.

A NHTSA estima que mais de 7,300 pedestres foram mortos por veículos motorizados em 2021, um aumento de 13% em comparação com o ano anterior.

“Quanto maior o veículo, mais pesado ele é, mais mortal ele é durante um acidente, especialmente com usuários vulneráveis ​​da estrada, como pedestres e ciclistas”, disse Cathy Chase, presidente da Advocates for Highway and Auto Safety. “A tendência de dirigir caminhões maiores e mais pesados ​​é em detrimento de todos fora do veículo.”

Os veículos elétricos representam seu próprio risco adicional para as estradas dos EUA. Os EVs geralmente pesam mais do que os motores de combustão interna devido ao peso de suas baterias. Por outro lado, porém, muitos EVs mais novos vêm equipados com as mais novas tecnologias de segurança.

O desempenho também é maior em muitos EVs. Por exemplo, o Hummer EV de mais de 9,000 libras, que é mais que o dobro do peso de um veículo médio, tem um Watts to Freedom, ou WTF, modo que lança o caminhão 0-60 mph em cerca de três segundos. O recurso pode ser usado em qualquer lugar. Esse é um tempo de aceleração anteriormente exclusivo para carros esportivos.

E especialistas em segurança ainda estão estudando se EVs pegam fogo mais ou menos frequentemente do que os veículos tradicionais.

A pesquisa mostra que não são apenas os veículos que estão mudando.

Os americanos dirigiram coletivamente o menor número de milhas acumuladas em 18 anos em 2020, quando os bloqueios por coronavírus reduziram as viagens, de acordo com o Administração Rodoviária Federal.

Muitos assumiram que menos quilômetros percorridos significariam menos acidentes. Mas, na verdade, os motoristas foram mais descuidados e imprudentes, e as mortes aumentaram, de acordo com autoridades e dados federais.

Da mesma forma para 2021, um número maior de fatalidades correspondeu a um aumento de cerca de 325 bilhões de milhas percorridas, ou cerca de 11.2%, em relação a 2020, segundo dados preliminares divulgados pela FHA.

Apesar das milhas adicionais percorridas, a taxa de mortalidade com base nas milhas percorridas permaneceu praticamente a mesma de 2020. As estimativas colocam a taxa de mortalidade para 2021 em 1.33 fatalidades por 100 milhões de milhas percorridas, em comparação com 1.34 fatalidades no ano anterior.

Especialistas dizem que, para reverter a tendência de fatalidade, é preciso haver uma combinação de mudanças regulatórias e comportamentais.

Mudanças simples baseadas no motorista, como viajar em velocidades mais baixas ou apertar o cinto, podem ajudar. A NHTSA relata que as mortes de ocupantes desenfreados aumentaram quase 21% desde 2019.

“Parece que o principal componente desse aumento de fatalidades é muito comportamental, mas isso não significa que não podemos pará-lo. Nós apenas temos que estar dispostos a isso”, disse Brooks.

Os defensores da segurança veicular também dizem que a padronização de novas tecnologias, como frenagem automática de emergência e monitoramento de ponto cego, pode ajudar a reduzir colisões e mortes. A maioria das fatalidades envolve veículos com 10 anos ou mais e não estão equipados com as mais recentes tecnologias de segurança.

“Demora um pouco para que veículos com novas tecnologias se infiltrem na população”, disse Chase. “É por isso que é tão importante que haja a exigência de que essas tecnologias sejam incluídas como equipamento padrão em carros novos, e não apenas opcionais e veículos de última geração, como são agora.”