EUA fornecerão milhões em financiamento para sistemas de marés e correntes fluviais

O Departamento de Energia dos EUA disse que US$ 35 milhões em financiamento seriam disponibilizados “para avançar nos sistemas de energia das marés e correntes fluviais” sob planos que espera fornecer uma injeção de ânimo para um setor cuja pegada atual é pequena.

Em um comunicado na terça-feira descrevendo a mudança, o DOE disse que a oportunidade de financiamento – que está prevista para ser lançada em 2023 – representa o “maior investimento em tecnologias de energia de marés e correntes fluviais nos Estados Unidos”.

Um aviso de intenção relacionado à oportunidade de financiamento foi postado online. O DOE disse que propôs “desenvolver um local de pesquisa, desenvolvimento e demonstração de correntes de marés ou fluviais e apoiar a demonstração na água de pelo menos um sistema de energia das marés”.

Alejandro Moreno, que é secretário assistente interino de Eficiência Energética e Energias Renováveis, disse que oceanos e rios representam “uma enorme fonte potencial de energia renovável”. O DOE disse que o financiamento viria da Lei de Infraestrutura Bipartidária.

Nos últimos anos, vários projetos relacionados à energia das marés, incluindo os dos Estados Unidos, deram passos significativos em frente.

Em julho de 2021, por exemplo, uma turbina de maré apelidada de “a mais poderosa do mundo” começou a geração de energia conectada à rede no Centro Europeu de Energia Marinha em Orkney, um arquipélago localizado ao norte da Escócia continental.

Em maio de 2022, uma instalação de £ 4.6 milhões (cerca de US $ 5.18 milhões) que pode testar pás de turbinas de maré sob condições extenuantes foi oficialmente inaugurado, com aqueles que a apoiam esperando que isso acelere o desenvolvimento da tecnologia de energia marinha e reduza os custos.

Embora haja entusiasmo com o potencial das tecnologias renováveis, como a energia das marés, há desafios significativos quando se trata de expansão, um ponto reconhecido pelo DOE em seu anúncio.

“A indústria de energia das correntes marítimas e fluviais dos EUA requer financiamento substancial e de longo prazo para passar de dispositivos de teste um de cada vez para estabelecer um local comercial”, afirmou.

“A complexidade da instalação de dispositivos e dos processos de licenciamento de navegação, combinada com a falta de conexão com as redes elétricas locais, provou ser uma barreira consistente para o avanço da energia das marés e das correntes fluviais.”

Hoje, o mix de geração de eletricidade da América permanece fortemente dependente de combustíveis fósseis.  

De acordo com o dados preliminares da Administração de Informação de Energia dos EUA, em 2021, a participação dos combustíveis fósseis na geração de eletricidade em escala de serviço público foi de 60.8%. Por outro lado, a participação das energias renováveis ​​foi de 20.1%, enquanto a energia nuclear representou 18.9%.

Embora os desenvolvimentos de barragens de maré tenham sido o foco inicial daqueles que operam no setor de energia marinha - a barragem de maré La Rance da EDF remonta aos anos 1960, por exemplo — nos últimos anos, as empresas concentraram sua atenção em diferentes sistemas.

Estes incluem dispositivos de corrente de maré que, segundo o Centro Europeu de Energia Marinha, “são amplamente semelhantes a turbinas eólicas submersas”. Em comparação com outras energias renováveis, o tamanho geral dos projetos de energia das marés e das ondas é muito pequeno.

Em dados divulgados em março de 2022, a Ocean Energy Europe disse que 2.2 MW de capacidade de corrente de maré foram instalados na Europa no ano passado, em comparação com apenas 260 quilowatts em 2020.

Para a energia das ondas, foram instalados 681 kW, o que o OEE disse que foi um aumento de três vezes. Globalmente, 1.38 MW de energia das ondas entrou em operação em 2021, enquanto 3.12 MW de capacidade de corrente de maré foram instalados.

A título de comparação, a Europa instalou 17.4 gigawatts de capacidade de energia eólica em 2021, de acordo com dados do órgão da indústria WindEurope.