Masdar dos Emirados Árabes Unidos busca vantagem pioneira no mercado emergente de hidrogênio verde

Na última década e meia, a Masdar de Abu Dhabi se transformou em uma das maiores desenvolvedoras de projetos de energia renovável do mundo. Agora, enquanto os Emirados Árabes Unidos se preparam para sediar a próxima cúpula climática da ONU, a COP28, no final do ano, estão se ramificando em uma área de negócios totalmente nova – o hidrogênio verde.

O hidrogênio é visto como crucial para atingir as metas globais de zero líquido. Ele pode ser usado para uma ampla gama de aplicações, incluindo geração de energia, armazenamento de energia, transporte (especialmente transporte pesado, como remessa e caminhões). Também pode ser usado para produzir combustível de aviação sustentável (SAF) e, mais importante, oferece uma maneira de descarbonizar indústrias “difíceis de reduzir” como aço, alumínio e cimento, onde o uso de energia renovável por si só não é possível, bem como outras indústrias de alto carbono, como fertilizantes.

“Algumas indústrias exigem 'moléculas verdes' para descarbonizar (em vez de eletricidade verde)”, disse o Dr. Faye Al Hersh, especialista em tecnologia de estratégia da Masdar, falando durante a Semana de Sustentabilidade de Abu Dhabi, organizada pela empresa. Para aço e cimento, o CO2 faz parte do processo de produção e não apenas um produto da energia usada, mas é possível descarbonizar a produção usando o hidrogênio.

Embora os métodos de produção atuais (conhecidos como hidrogênio cinza), que removem o hidrogênio do gás metano, sejam extremamente intensivos em carbono, é possível produzir hidrogênio com baixo teor de carbono, seja capturando o carbono e armazenando-o (hidrogênio azul) ou usando eletricidade renovável e um eletrolisador para produzir o gás, conhecido como hidrogênio verde.

Após uma injeção de capital da Taqa, a empresa nacional de energia de Abu Dhabi, da Mubadala Investment Company e da ADNOC, a Abu Dhabi National Oil Company, é esse setor que a Masdar espera ajudar a criar.

De acordo com Al Hersh, a Masdar espera exportar hidrogênio dos Emirados Árabes Unidos e construir instalações em outros mercados. Até 2030, planeja produzir 1 milhão de toneladas por ano, além de sua meta de 100 GW de capacidade de energia renovável na mesma data. Espera-se que os maiores mercados para o hidrogênio verde sejam a Europa, porque está incentivando a produção de hidrogênio verde em vez do azul, e os EUA, como resultado dos incentivos para a produção de hidrogênio na Lei de Redução da Inflação recentemente aprovada. Enquanto isso, os mercados da Ásia, incluindo a Coréia do Sul e o Japão, estão procurando usar amônia verde em usinas de energia e na indústria.

Em termos de setores, tanto a aviação como o setor marítimo deverão estar sujeitos a regulamentos de descarbonização que irão aumentar significativamente a sua procura de combustíveis mais limpos. O hidrogênio pode ser usado em aeronaves em sua forma pura, bem como na produção de SAF, que pode ser usado como combustível “drop-in” para substituir o combustível de jato convencional.

No entanto, ainda há muitas questões a serem trabalhadas ao longo da cadeia de valor, incluindo a melhor forma de transportar o hidrogênio. Em sua forma pura, o hidrogênio é difícil de armazenar e transportar. Mas pode ser convertido em outros derivados, por exemplo, sendo combinado com nitrogênio para produzir amônia, que pode ser usada como combustível em usinas elétricas, ou transformado em metanol, que pode ser usado como combustível para navios. “É melhor produzir hidrogênio na forma que o comprador deseja usá-lo porque há complexidades na reconversão em hidrogênio”, diz Al Hersh.

No momento, porque o mercado é tão incipiente, a maioria dos projetos exige um comprador preparado para pagar um prêmio pelo hidrogênio verde. O principal custo do hidrogênio verde é a energia necessária para produzi-lo, portanto, uma fonte de energia renovável barata é fundamental para tornar os projetos comercialmente viáveis.

Outra questão que ainda não está resolvida é a tecnologia que será utilizada nos eletrolisadores. As duas principais tecnologias são PEM (membrana de troca de prótons) e alcalina, sendo o óxido sólido uma opção possível no futuro, mas menos madura que as outras duas. Nel Hydrogen diz que os eletrolisadores PEM provavelmente serão preferidos para projetos menores e descentralizados, enquanto os dispositivos alcalinos provavelmente serão usados ​​para projetos industriais de maior escala. Os custos dos eletrolisadores devem cair drasticamente nos próximos anos, graças a uma combinação de melhorias tecnológicas e economias de escala.

A Masdar anunciou vários projetos em estágio inicial, incluindo uma parceria com a Fertiglobe e a Engie para construir uma usina de hidrogênio verde de 200MW nos Emirados Árabes Unidos; um projeto para produzir hidrogênio e SAF com Siemens, TotalEnergies, companhias aéreas Etihad e Lufthansa, Marubeni e Khalifa University. A empresa também está desenvolvendo projetos no Reino Unido, Egito e Azerbaijão.

Seu anúncio mais recente é um estudo de viabilidade para fazer SAF usando gás de resíduos sólidos municipais e hidrogênio renovável, em associação com ADNOC, bp, Tadweer e Etihad Airways exploram a produção nos Emirados Árabes Unidos de combustível de aviação sustentável a partir de resíduos sólidos municipais e hidrogênio renovável.

“Pretendemos alavancar nossa presença em projetos e mercados existentes”, diz Mohamed El Ramahi, diretor executivo de hidrogênio verde da empresa. “Queremos atingir uma participação de mercado de pelo menos 15% de derivados de hidrogênio verde. Acreditamos que podemos reduzir o custo do hidrogênio de US$ 4 para US$ 2 até 2030.”