Proprietário da Udinese, Giampaolo Pozzo, sobre como um clube azarão compete na Série A

“É uma longa história”, diz Giampaolo Pozzo ao relembrar por que decidiu comprar o clube de futebol italiano Udinese Calcio há 36 anos.

A história de Pozzo é mais longa do que a maioria no futebol de elite. Aos 81 anos, ele é o presidente mais antigo de um clube nas cinco grandes ligas da Europa.

Sob seu comando, a Udinese, da cidade de Udine, no norte da Itália (com 100,000 habitantes), tornou-se uma das maiores campeãs do futebol europeu.

O clube jogou na Série A, a principal divisão do futebol italiano, por 28 temporadas consecutivas. Ele se classificou para a competição europeia 11 vezes. E, igualmente impressionante em uma indústria onde é fácil perder dinheiro, ela se equilibra ou obtém pequenos lucros.

Pozzo foi um condutor da extensa rede internacional de olheiros da Udinese, que encontrou vários jogadores subvalorizados para desenvolver e depois vender com lucro. Ele também foi um pioneiro da cada vez mais popular estratégia de propriedade de vários clubes.

A história começa, porém, com um menino assistindo seu clube local.

Procurando no mundo por jogadores

Pozzo era um “grande fã” da Udinese desde a infância, ele me conta em entrevista exclusiva. Ele se lembra de estar nas arquibancadas assistindo ao time da Série C, a terceira divisão do futebol italiano.

Pozzo entrou no negócio familiar de fabricação de ferramentas, Freud, que foi iniciado por seu avô. Ele desenvolveu a empresa antes de vender para a multinacional alemã Bosch em 2008.

Quando a Udinese, que comemorou seus 125^th aniversário no ano passado, passou por dificuldades financeiras, Pozzo e alguns outros empresários a compraram em 1986. Mais tarde, ele se tornou o único proprietário.

No início, o objetivo era vasculhar o mundo em busca de jogadores com potencial para nutrir e depois vender para ajudar a equilibrar as contas.

“O objetivo da Udinese sempre foi e sempre será descobrir grandes talentos”, diz Pozzo.

“Isso é fundamental para ter um clube sustentável.”

A lista de talentos adquiridos a baixo custo e vendidos com fins lucrativos é longa. Fica mais longo em quase todas as janelas de transferência.

Nas últimas cinco temporadas, a Udinese recebeu € 235.5 milhões (US$ 227.1 milhões) em taxas de transferência, segundo a Transfermarkt.

Exemplos recentes incluem Rodrigo de Paul, que se juntou ao Atlético de Madrid por 35 milhões de euros em julho de 2021. A Udinese o comprou por 10 milhões de euros. Doze meses depois, o Atlético voltou com 20 milhões de euros por Nahuel Molina. A Udinese o pegou em uma transferência gratuita.

Entre os muitos exemplos ao longo dos anos, destaca-se Alexis Sánchez. Olheiros da Udinese avistaram o atacante chileno de 16 anos jogando em seu país natal. Em 2006, ele foi contratado por 3.5 milhões de euros, mas foi emprestado duas vezes antes de chegar a Udine. Depois de três temporadas, ele foi vendido ao FC Barcelona por uma taxa que supostamente valeu dez vezes o que a Udinese pagou.

Pozzo diz que a Udinese começou a “investir muito” em sua rede de olheiros no início dos anos 1990, lançando uma rede ampla para os jogadores. Enquanto muitos clubes ainda contavam com contatos em suas áreas locais, Pozzo construiu uma sala onde seus olheiros podiam assistir a vídeos de partidas de todo o mundo.

Hoje, escoteiros têm ferramentas mais sofisticadas. Há também mais concorrência de clubes que “copiaram” o modelo da Udinese. Mas a contínua esteira transportadora de talentos que chega à Udinese – e as vendas recentes – significa que ainda é possível desenterrar diamantes, diz Pozzo.

“Agora a paisagem mudou porque há plataformas como Wyscout e também talvez os clubes mais ricos possam ver rapidamente um jogador e oferecer mais dinheiro para conseguir o jogador”, diz ele.

“Mas é fundamental ainda ter um ótimo departamento de olheiros. Você não pode simplesmente olhar para um player em vídeo. Você precisa ser capaz de entender o potencial do jogador. Nosso departamento de escoteiros é um dos melhores do mundo.”

Pioneiro da propriedade de vários clubes

Pozzo foi um dos primeiros proprietários a seguir um modelo multi-clube. Em 2009, comprou o clube espanhol Granada CF e, em 2012, o time inglês Watford.

O Granada, que passou da terceira divisão para a La Liga, onde permaneceu por cinco temporadas consecutivas, foi vendido em 2016. O Watford, que chegou à Premier League e a uma final da FA Cup durante o mandato de Pozzo, agora é propriedade de seu filho, Gino.

Pozzo fala da “sinergia positiva” que foi criada entre os clubes, especialmente em áreas como troca de jogadores e compartilhamento de habilidades técnicas. A certa altura, o Granada teve 14 jogadores emprestados da Udinese.

Embora os modelos multi-clubes tenham atraído controvérsia, em particular as críticas de que os clubes menores do grupo se tornam “alimentadores” dos maiores, é uma estratégia que está crescendo em popularidade.

“Fui um dos primeiros a possuir mais clubes, mas vemos que esse fenômeno está aumentando e pode ser uma nova direção para o futebol”, diz Pozzo.

Pesquisa divulgada no ano passado descobriu que 156 clubes faziam parte de 60 grupos de proprietários de vários clubes em todo o mundo, onde proprietários ou acionistas significativos têm participações em duas ou mais equipes. O co-proprietário do Chelsea, Todd Boehly, revelou recentemente a intenção de construir uma rede multi-clubes, mencionando Portugal e Bélgica como possíveis destinos para adquirir equipas.

A mudança para proprietários internacionais na Série A

Outra transição que Pozzo viu é no futebol italiano. Onde antes a maioria dos clubes eram de propriedade de empresários e famílias locais, metade dos 20 clubes da Série A agora são de propriedade majoritária de investidores internacionais. Investidores ou grupos norte-americanos possuem nove clubes.

Pozzo diz que não recebeu ofertas para comprar a Udinese e sugere que não está interessado em receber nenhuma.

“É (donos internacionais) positivo porque ajudou a aumentar o interesse pelo futebol italiano. Como, por exemplo, a última década na Premier League, onde os investidores vieram de países árabes e dos EUA para investir no futebol inglês”, diz Pozzo.

“Isso pode trazer novas experiências e talvez novas ideias no futebol italiano.”

O final dos anos 1980 e 1990 foi uma época de ouro para o futebol italiano. Seus clubes atraíram os melhores jogadores do mundo e dominaram as competições europeias. Hoje, no entanto, é a quarta competição nacional que mais gera receita, atrás da Premier League, La Liga e Bundesliga alemã.

Fala-se em seguir a La Liga e a Ligue 1 da França na assinatura de um acordo com private equity para liberar mais dinheiro para os clubes.

Pozzo está cautelosamente otimista e diz que as equipes italianas devem fazer novos investimentos, inclusive nos estádios. O estádio Dacia Arena da Udinese foi amplamente renovado e reaberto em 2016.

“Com certeza a Itália está agora em um período difícil. Nos últimos 10 anos, tivemos uma lacuna em relação à Premier League ou La Liga ”, diz Pozzo.

“Mas agora, graças também à nossa tradição e novas ideias e investidores, estamos começando a trabalhar para fechar essa lacuna.

“Private equity pode representar uma ocasião para trazer novo capital para a liga e talvez aumentar o apelo do futebol italiano.”

Devolvendo a Udinese às competições europeias

Sua primeira preocupação é a Udinese. O clube não termina na metade superior da tabela desde 2013, mas começou esta temporada de forma brilhante e ocupa o terceiro lugar após sete partidas.

A estratégia de gestão não mudará. A prioridade de Pozzo é investir na profissionalização da gestão do clube e trazer jogadores para formar um time forte sem arriscar o futuro financeiro da Udinese.

“Não é fácil competir com os maiores clubes por um clube com a dimensão da Udinese, mas sempre trabalhamos e vamos trabalhar mais para fechar essa lacuna”, diz ele.

“Estamos fazendo um grande esforço nos últimos anos para, passo a passo, voltarmos a competir com os principais clubes, essa é a ambição.

“O objetivo de curto a médio prazo é voltar (jogar) nas competições europeias.”

Depois de quase quatro décadas como presidente, e ainda mais como torcedor, Pozzo ainda fica nervoso assistindo a Udinese? Ele ainda comemora quando Le Zebrette (As Pequenas Zebras) marcam um gol e sofrem quando sofrem?

“É sempre a mesma coisa”, diz Pozzo, sorrindo. “É sempre a mesma paixão.”