Reformas da UEFA Champions League podem matar a 'corrida pelo quarto lugar' da Premier League

O Arsenal atualmente ocupa o quarto lugar na Premier League, mas seu rival do norte de Londres, o Tottenham Hotspur, está logo atrás deles.

A boa forma recente do Spurs levou alguns especialistas a sugerir que eles ultrapassar o Arsenal entre agora e o final da temporada para conquistar a vaga final na Liga dos Campeões. A corrida entre esses dois será um dos principais pontos de discussão da Premier League em abril e maio, mas se acontecer em 2024 ou 2025, pode não atrair o mesmo interesse.

Isso porque um novo formato para a Liga dos Campeões acaba de se aproximar, e esse novo formato pode, em algumas temporadas, eliminar a “corrida pelo quarto lugar” na Premier League.

A Associação de Clubes Europeus, que cuida dos interesses dos (maiores) times de futebol da Europa, concordou com mudanças na Liga dos Campeões de 2024-25 em diante. Enviou a proposta à UEFA para a UEFA discutir no próximo mês, e espera-se que essa proposta seja aprovada.

Uma das mudanças propostas amplia a Liga dos Campeões para 36 equipes, em vez das 32 atuais, e duas dessas vagas extras serão para equipes com base em seu “significado histórico” e não em seu desempenho na temporada anterior.

Essencialmente, isso significa que, se um clube tiver uma classificação alta o suficiente na UEFA, poderá terminar fora das vagas padrão da Liga dos Campeões e ainda se classificar.

Para usar a Premier League como exemplo, se a equipe que terminar em quinto for a equipe melhor classificada que ainda não se classificou, ela obteria uma dessas duas vagas. Se a equipe que terminar em quinto não for a equipe mais bem classificada, ela não consegue esse lugar.

Se a equipa em quinto lugar obtiver um desses dois lugares através do seu ranking da UEFA, então a equipa em sexto poderá obter o outro lugar se o seu ranking da UEFA também for suficientemente alto.

Como todos os "seis grandes" da Premier League, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United e Tottenham Hotspur, têm altos rankings da UEFA, é possível que todos eles possam se classificar para a Liga dos Campeões se todos constituíssem os seis primeiros na Premier League. De fato, de acordo com o The Athletic, isso é exatamente o que teria acontecido se o sistema proposto estivesse em vigor nas temporadas 2017/18, 2018/19 e 2019/20.

A UEFA e as “seis grandes” equipas beneficiam desta nova proposta, pois aumenta as hipóteses dessas equipas estarem na Liga dos Campeões, aumentando assim as suas receitas e tornando a competição um atrativo maior para a UEFA.

Mas, ao mesmo tempo, pode tornar a Premier League menos dramática.

Existem essencialmente quatro batalhas a cada temporada na Premier League: a batalha pelo título, a batalha para estar entre os quatro primeiros, a batalha pelas outras vagas europeias e a batalha para evitar o rebaixamento. As novas propostas da Liga dos Campeões significam que, em algumas temporadas, uma dessas batalhas pode efetivamente não existir.

Isso significaria menos interesse em partidas da Premier League envolvendo vários dos “seis grandes”, os maiores empates da liga, nas últimas fases da temporada, especialmente se um dos times caminha para o título como o Manchester City tem feito nos últimos anos. Na temporada passada, com a luta contra o rebaixamento também encerrada relativamente cedo, o único drama no final da temporada foi a batalha do Leicester com o Chelsea pela vaga final na Liga dos Campeões.

Ao mesmo tempo, se uma equipe como West Ham United ou Leicester City terminar em quinto ou sexto, eles não conseguiriam um lugar na Liga dos Campeões, pois não teriam uma classificação suficientemente alta na UEFA. O Manchester United se beneficiaria ao terminar em quinto, mas o Leicester não.

Isso, por sua vez, dá aos atuais "seis grandes" mais chances de melhorar seus rankings da UEFA e se beneficiar da receita da Liga dos Campeões, o que significa que, com o passar do tempo, pode se tornar ainda mais difícil para clubes como Leicester e West Ham desafiar seu domínio novamente. tornando a Premier League uma competição menos emocionante.

Essas mudanças podem fazer com que a Premier League tenha menos espectadores do que poderia ter feito, especialmente se os principais times não jogarem com seus craques assim que a qualificação para a Liga dos Campeões estiver garantida. Esses clubes podem ganhar mais dinheiro com o novo formato da Liga dos Campeões, mas a perda de prestígio da Premier League pode reduzir esses lucros extras, já que os acordos de TV e patrocínio não são tão altos quanto poderiam ter sido.

Desde que a Copa da Europa se tornou a Liga dos Campeões na década de 1990, seu formato foi alterado para beneficiar as equipes maiores da Europa, e não há nada que sugira que essa última mudança proposta seja a última.

Mas enquanto os clubes querem remover o máximo de risco possível para sua renda, é precisamente esse risco que faz os torcedores assistirem ao esporte e, sem ele, mais e mais torcedores podem começar a se desligar.