A Ucrânia desradicalizou suas tropas extremistas. Agora eles podem estar preparando uma contra-ofensiva.

A narrativa que o Kremlin avança para justificar sua guerra brutal contra o povo ucraniano – que a Ucrânia é um regime nazista de extrema-direita empenhado em destruir a Rússia – é uma mentira.

Sim, realmente e guarante que os mesmos estão elementos de extrema-direita na sociedade ucraniana. Mas é injusto descrever as unidades militares ucranianas – mesmo aquelas que originalmente se formaram dentro de grupos marginais – como “de direita”. Kyiv desradicalizou deliberadamente essas unidades.

O 98º Batalhão Azov é uma das várias unidades que passaram por essa transformação. Hoje, o batalhão é essencialmente indistinguível de outras formações ucranianas.

O anti-imigrante Movimento Azov indiscutivelmente é a mais poderosa das organizações de extrema-direita da Ucrânia. Quando as tropas russas e os aliados separatistas atacaram pela primeira vez o leste da Ucrânia em 2014, o Movimento Azov formou um regimento paramilitar armado – e resistiu.

O Regimento Azov foi mesmo uma formação extremista. Ele emprestou a iconografia da Alemanha nazista e, além de lutar contra os russos, funcionou como uma base de apoio para seu fundador racista Andriy Biletsky enquanto ele fazia campanha com sucesso por um assento no parlamento.

O exército ucraniano no final de 2014 integrou formalmente o Regimento Azov. Muitos dos aliados estrangeiros da Ucrânia, incluindo os Estados Unidos, se opuseram à integração. Mas o processo de desradicalização já estava em andamento.

Para começar, Biletsky havia partido - em campanha para a cadeira parlamentar que ocuparia até 2019. Além do mais, o estado-maior ucraniano em meados de 2015 retirou o Regimento Azov da linha de frente para reestruturação e retreinamento.

A rotatividade massiva de mão de obra por si só diluiu significativamente a ideologia do regimento. Quando voltou à linha de frente no início de 2019, o Regimento Azov provavelmente estava irreconhecível para seus membros originais. provavelmente foi mesmo menos reconhecível três anos depois, em fevereiro, quando a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia.

“O Regimento Azov foi repetidamente reconstituído,” escreveu Alasdair McCallum, pesquisador da Monash University, na Austrália. “Seus primeiros líderes extremistas, como o odioso Andriy Biletsky, já se foram há muito tempo e, mais recentemente, seu temível emblema regimental pseudopagão foi abandonado.”

No momento em que o Regimento Azov começou a separar unidades sucessoras, o veneno ideológico já havia desaparecido. O 98º Batalhão Azov levantou-se nesta primavera, mais ou menos na mesma época em que o regimento original estava lutando quase até o último homem e mulher em Mariupol, uma cidade histórica na costa ucraniana do Mar Negro que as forças russas cercaram e sitiaram no início da guerra mais ampla.

O 98º Batalhão Azov pertence às Forças de Defesa Territorial da Ucrânia, aproximadamente o equivalente à Guarda Nacional do Exército dos EUA. Onde as formações ativas do exército ucraniano podem se espalhar por todo o país, atacando e defendendo onde necessário, brigadas e batalhões territoriais tendem a ficar com as mesmas cidades e oblasts onde eles recrutam seus membros.

Assim, desde esta primavera, o 98º Batalhão Azov tem defendido uma faixa de 50 quilômetros no sudeste da Ucrânia, ao longo da fronteira entre Zaporizhzhia e Donetsk Oblasts.

É uma região cada vez mais estratégica. Capturar totalmente Donetsk e firmar a “república” separatista no oblast é um dos principais objetivos do Kremlin. Para Kyiv, o setor é uma possível base de operações para uma possível contra-ofensiva futura em direção à costa do Mar Negro. Uma contra-ofensiva que poderia virar para o oeste para liberar a margem esquerda do rio Dnipro.

Mesmo deixando de lado a narrativa de propaganda de que as tropas de Azov são nazistas e os nazistas comandam a Ucrânia, os russos querem muito destruir o 98º Batalhão de Azov. Mas o batalhão, com talvez 400 soldados em sua força total, não apenas sobreviveu – ele infligiu sua cota de baixas às forças russas e separatistas.

O batalhão, como muitas unidades territoriais, aparentemente começou como uma formação de infantaria leve. Suas armas mais pesadas eram suas metralhadoras, morteiros e granadas lançadas por foguetes. Seus veículos mais pesados ​​eram picapes, algumas equipadas com fuzis sem recuo.

Com o tempo, no entanto, o 98º Batalhão Azov, como grande parte do exército ucraniano, constantemente ficou mais pesado. Ele adicionou Veículos blindados de transporte de pessoal M-113 que os aliados da OTAN da Ucrânia doaram. Ele capturou e colocou em uso veículos de combate BMP russos - e lamentavelmente pintou em pelo menos um BMP uma cruz semelhante à insígnia do próprio exército alemão. O batalhão agora tem tanques e drones quadricópteros lançadores de bombas.

Quanto mais pesado o batalhão fica, mais forte ele pode lutar. Em uma escaramuça perto de Velyka Novosilka, aparentemente no início de dezembro, o 98º Batalhão Azov nocauteado cinco BMPs russos e um tanque T-80.

Se e quando o comando do sul da Ucrânia lançar uma ofensiva de Zaporizhzhia, o 98º Batalhão Azov poderá desempenhar um papel importante. No mínimo, o batalhão ancorará a retaguarda da ofensiva. Também é possível que a unidade se junte a brigadas mecanizadas ativas na vanguarda da ofensiva.

Espere que os propagandistas russos gritem “nazistas!” toda vez que o 98º Batalhão Azov faz um movimento. Não acredite.