A Ucrânia tem exatamente um tanque de comando T-80UK. Ele acabou de travar uma perigosa batalha solo perto de Bakhmut.

O exército ucraniano capturou exatamente um tanque de comando russo T-80UK que analistas independentes puderam confirmar.

Aquele único tanque de comando, talvez o mais raro na guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia, acaba de fazer uma reaparição dramática.

Acelerando ao longo da rodovia E40 ao norte de Bakhmut na terça-feira ou por volta dela, a tripulação de três homens do tanque interceptou uma força de infantaria russa tentando fazer uma corrida diurna ao redor da guarnição ucraniana em Bakhmut.

Mas a missão aparentemente impressionante do T-80UK não é realmente uma boa notícia para a Ucrânia. Um tanque não deve operar sozinho em um campo de batalha repleto de drones, helicópteros de ataque e artilharia de precisão.

O T-80UK é um T-43U de 80 toneladas movido a turbina com um conjunto de aprimoramentos, incluindo rádios extras, um sistema de navegação melhor e uma nova mira térmica.

A turbina torna o tanque rápido. Os rádios extras dão à tripulação consciência situacional: o comandante pode falar com mais outras unidades ao mesmo tempo.

A fábrica de tanques Kirov da Rússia em São Petersburgo desenvolveu o T-80UK na década de 1990, principalmente para exportação. Mas o exército russo recebeu alguns dos tanques velozes com suas distintas antenas de rádio duplas.

A guerra mais ampla de 11 meses na Ucrânia não foi boa para o corpo blindado da Rússia. brigadas russas perderam pelo menos 1,500 tanques, incluindo cerca de 500 que os ucranianos capturaram. As perdas incluem cerca de 400 T-80, incluindo aquele T-80UK, que os russos abandonaram em março.

Os ucranianos recuperaram o T-80UK abandonado, o consertaram, colocaram novas marcações e o entregaram à 30ª Brigada Mecanizada, uma das formações pesadas mais antigas do exército ucraniano.

A 30ª Brigada Mecanizada é uma antiga formação soviética que, por 23 anos após a queda da União Soviética, forneceu grande parte do poder de fogo pesado do novo exército ucraniano. Quando as forças russas invadiram a Península da Crimeia na Ucrânia em 2014, a 30ª Brigada era uma das poucas brigadas com as quais Kyiv podia contar para resistir e lutar.

No início de 2014, a brigada ocupou posições ao norte da Crimeia para impedir novos avanços russos. Quando separatistas apoiados pela Rússia atacaram a região de Donbass, no leste da Ucrânia, no final daquele ano, o dia 30 avançou para o leste para enfrentá-los.

Hoje, a brigada de 3,000 homens com seus tanques T-64, veículos de combate BMP e obuses 2S1 e 2S3 mantém a linha ao norte de Bakhmut, 30 milhas ao norte de Donetsk, sede da separatista República Popular de Donetsk em Donbass.

O exército russo e seus aliados do Grupo Wagner, uma obscura empresa mercenária, desde a primavera passada têm tentado - e até agora falhado - capturar Bakhmut, uma cidade com uma população pré-guerra de 70,000 habitantes que, além de fazer fronteira com algumas estradas , tem pouco valor estratégico.

Mas é em Bakhmut que Wagner escolheu provar seus ataques de onda humana - milhares de ex-presidiários mal treinados se jogando em posições ucranianas -poderia trabalhar, e onde o exército russo escolheu para começar a escalar suas operações em Donbass, antecipando o que os observadores esperam que seja uma ofensiva de inverno muito mais ampla.

Tendo falhado em capturar Bakhmut com ataques diretos de ondas humanas, as forças russas agora estão tentando cercar a cidade e cortar o reabastecimento de sua guarnição. Na quarta-feira ou por volta dela, a infantaria russa marchou paralelamente à rodovia E40 entre Bakhmut e Zaliznyans'ke.

É evidente que os russos encontraram uma lacuna nas defesas ucranianas. Tom Cooper, um especialista independente nas forças armadas russas, acredita que a lacuna apareceu quando o exército ucraniano trocou novas brigadas para o setor de Bakhmut. “Os russos romperam e dirigiram por quase um quilômetro na direção oeste, quase chegando a Zaliznyans'ke”, Cooper escreveu.

A 30ª Brigada Mecanizada lutou para responder. A unidade há meses usa seus tanques T-64 mais antigos movidos a diesel como artilharia improvisada, mudando-os de um abrigo de terra para o próximo, cada tanque disparando alguns tiros de sua arma de 125 milímetros antes de passar para a próxima posição.

O T-64 é um tanque confiável, mas é mais lento do que as variantes T-80 movidas a turbina, então não deve ser surpresa que o 30º tenha usado seu único, ex-russo T-80UK para preencher a lacuna nas linhas ucranianas. Um drone sobrevoou enquanto o T-80UK acelerava pela rodovia e abria fogo contra os russos.

As forças ucranianas finalmente interromperam o avanço russo fora de Zaliznyans'ke, de acordo com o estado-maior em Kyiv. É tentador ver a rápida e dramática missão solo do T-80UK como um exemplo da proeza ucraniana no campo de batalha.

Na verdade, a missão foi um ato de desespero de um exército que costuma operar de forma mais profissional. Os tanques são extremamente vulneráveis ​​quando operam sozinhos e sem suporte, como o T-80UK aparentemente fez naquele dia.

De fato, o mau hábito do exército russo de enviar tanques para a batalha sem o apoio adequado da infantaria ajuda a explicar por que os russos perderam 1,500 tanques, enquanto os ucranianos perdeu apenas 500.

O exército ucraniano está prestes a receber a entrega de um monte de tanques frescos—Challenger 2s do Reino Unido; Leopard 1s e Leopard 2s da Alemanha, Polônia e Canadá; M-1s dos Estados Unidos.

Se você vir um desses tanques acelerando sozinho, em plena luz do dia, ao longo de alguma rodovia a apenas uma milha ou duas da linha principal de contato, é um sinal claro de que as forças ucranianas na área estão em apuros.