A Ucrânia mobilizou suas reservas de tanques. Eles já estão no ataque.

A 3ª Brigada de Tanques do exército ucraniano teria chegado ao campo de batalha em torno de Izium, perto de Kharkiv, no leste da Ucrânia. A 3ª pode ser a primeira das formações blindadas de reserva de Kiev a se juntar à luta.

É um grande negócio. Várias semanas depois de retirar suas forças maltratadas e famintas do norte da Ucrânia, o exército russo está trabalhando para deslocar os batalhões para o sul e para o leste, a fim de redobrar sua ofensiva a oeste do Donbas, controlado pelos separatistas, e ao longo da costa ucraniana.

Mas os ucranianos também estão em movimento. Unidades que passaram o primeiro mês da guerra defendendo Kiev agora estão livres para serem enviadas para outros lugares. Enquanto isso, as formações de reserva que até o final de fevereiro careciam de pessoas e equipamentos agora estão com força de combate e começaram a se deslocar para o front.

A 3ª Brigada de Tanques foi formada em 2016, juntando-se a três outras brigadas de tanques - a 4ª, 5ª e 14ª - como reforços para as duas brigadas de tanques ativas do exército ucraniano, a 1ª e a 14ª. A 1ª Brigada de Tanques em fevereiro e março Famosamente defendido a cidade de Chernihiv, no norte, contra uma força russa muito maior.

A brigada de tanques de reserva, com vários milhares de soldados com sede em Khmelnytskyi Oblast, no oeste da Ucrânia, tem a mesma estrutura básica das unidades ativas – três batalhões de tanques, um batalhão de infantaria mais unidades orgânicas de defesa aérea e artilharia – mas tem equipamentos diferentes.

Onde as brigadas ativas andam em tanques T-64 atualizados, a 3ª e outras unidades de reserva têm T-72s. O T-72 é um projeto mais novo do que o T-1960 da década de 64, mas o tanque mais antigo é superior em muitos aspectos, com blindagem mais espessa, motor mais eficiente e um carregador automático mais sofisticado para seu canhão de 125 milímetros.

O exército soviético no final da década de 1960 mudou do T-64 para o T-72 mais barato para simplificar e maximizar a produção, não porque o último fosse melhor. Não é à toa que os ucranianos atribuíram seus 700 T-64s a brigadas ativas e, em sua maioria, mantinham T-72s – até 500 deles – em reserva.

Alguns dos T-72 receberam alguns pequenos ajustes em uma fábrica em Kiev, surgindo como T-72AMTs.

A guerra e a destruição de dezenas dos melhores T-64 obrigaram Kiev a mobilizar as formações T-72. A 3ª Brigada de Tanques passou o final do inverno treinando seus reservistas – empresários, professores e taxistas, segundo a unidade – em seus tanques, BMP-1 e lançadores de foguetes BM-21.

Nas semanas seguintes à invasão russa, a brigada recebeu novos equipamentos: suprimentos médicos no final de março, armadura corporal em meados de abril.

O primeiro contato da unidade com os russos parece ter ocorrido antes de 2 de abril no leste da Ucrânia. Os batedores da 3ª Brigada de Tanques andando em BMP-1 andaram no fogo de artilharia em uma unidade russa de tanques T-80, destruindo ou forçando as tripulações a abandonar quatro deles.

O T-80 é baseado no T-64; é possível que os ucranianos consertem e reutilizem os tanques abandonados.

Mais recentemente, a 3ª Brigada de Tanques pode ter se juntado a um ataque ucraniano a leste de Kharkiv sitiada. O ataque, que começou por volta de domingo, parece representar um esforço por parte dos ucranianos para cercar as forças russas que ocupam a vizinha Izium e, no processo, cortar as principais linhas de abastecimento russas do nordeste da Ucrânia para o sul.

Mike Martin, membro do Departamento de Estudos de Guerra do King's College London, disse que o ataque ucraniano tem grandes chances de sucesso. “Parece que os russos se esticaram demais em linhas de suprimentos que não podem defender”, disse Martin. twittou.

Se esta batalha sobre Izium virar a favor da Ucrânia, o governo da Ucrânia pode dever a vitória a um bando de ex-taxistas e professores que andam em tanques de segunda linha.