Ucrânia abateu piloto de caça russo

As defesas aéreas ucranianas fizeram outra vítima: um importante piloto de caça russo.

Kanamat Botashev, um major-general aposentado da Força Aérea Russa, foi morto quando seu avião de ataque ao solo Su-25 foi atingido por um míssil Stinger, de acordo com o serviço de língua russa da BBC (tradução em inglês). SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA), que contatou três ex-subordinados de Botashev.

Acredita-se que Botashev seja o piloto russo de mais alto escalão morto em uma guerra em que o poder aéreo russo foi controlado por aeronaves ucranianas e defesas antiaéreas. Igualmente importante, Botashev é o mais recente de uma série de generais russos mortos em combate enquanto lutavam para energizar a invasão russa da Ucrânia.

Em 22 de maio, a página do Estado-Maior da Ucrânia no Facebook apresentou um breve post afirmando que a 80ª Brigada de Assalto Aéreo Ucraniana havia derrubado um Su-25 Grach (nome de código da OTAN “Frogfoot”) com um 9k38 Igla (“agulha”), um ombro míssil antiaéreo de busca de calor, disparado. A postagem foi acompanhada por uma foto de fumaça no horizonte que supostamente marcava o local do acidente perto da cidade de Lviv, no oeste da Ucrânia.

Não houve confirmação oficial do governo russo. No entanto, o serviço da BBC na Rússia, que monitora as mídias sociais russas, percebeu que Botashev era o piloto do Su-25 abatido. Botashev teria atacado seu alvo - que poderia ter sido tropas ou depósitos de suprimentos - com foguetes não guiados e depois bombas, antes de sua aeronave ser atingida por um míssil Stinger quando Botashev saiu da área alvo, de acordo com um post em um canal Telegram por um russo que aparentemente testemunhou o ataque.

O Stinger, fabricado nos EUA, que teve um grande impacto nas aeronaves soviéticas na Guerra Soviético-Afegã na década de 1980, é uma arma antiaérea disparada pelo ombro como o Igla. Outros pilotos russos no local poderiam ter confundido os dois, ou simplesmente denominado qualquer míssil antiaéreo portátil ucraniano como Stingers. O arsenal da Ucrânia consiste principalmente de armas da era soviética, mas os EUA têm fornecido Stingers.

“Adeus comandante… Existem poucas pessoas neste planeta que viveram o céu como você”, postou outro usuário em um canal do Telegram, segundo a BBC. “O céu leva o melhor, hoje levou você.”

Antes de sua aposentadoria, Botashev era um piloto de caça-bombardeiro que eventualmente comandou um regimento de caças da Força Aérea Russa (aproximadamente equivalente a uma ala da Força Aérea dos EUA de três esquadrões e 72 aeronaves). Ele foi classificado como "sniper", ou piloto mestre com 15 a 17 anos de experiência.

No entanto, sua carreira foi interrompida por um incidente bizarro em 2012 envolvendo um caça Su-27. “O major-general Kanamat Botashev, na época comandante da base aérea de Voronezh, voou para a Carélia para o aeródromo militar na vila de Besovets”, segundo o jornal russo Novaya Gazeta (tradução em inglês SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA). “O general, que pilotava MiGs, pediu a seu amigo, o comandante da unidade militar 23326-2, coronel Yevgeny Oleinik, para 'montá-lo' no Su-27.”

“O coronel não podia recusar o general. Oleinik ocupou a cadeira da frente – do comandante –, Botashev sentou-se atrás dele. O coronel partiu. E no ar, Botashev assumiu o controle e fez algumas manobras simples (viradas, curvas e rolos). Isso não foi suficiente para o general. Ele decidiu realizar acrobacias – um sino. Mas ele perdeu o controle, e o Su-27 entrou em parafuso e caiu. O general e o coronel conseguiram ejetar.”

Para ser justo, Botashev não teria sido o primeiro piloto de alto escalão culpado de comportamento arriscado. E mesmo os melhores pilotos podem e foram derrubados por fogo de solo, de acordo com os destinos da guerra. No entanto, permanece a questão de por que um general aposentado de 63 anos estava voando em missões de combate em primeiro lugar.

Alguns dirão que isso reflete o desespero entre os comandantes russos. Pelo menos 12 generais – principalmente nas forças terrestres – foram mortos enquanto lideravam suas tropas do front em um esforço para aumentar o moral. No entanto, também é possível que um piloto de caça veterano como Botashev não resistiu à chance de ver alguma ação e puxou os cordelinhos para voltar ao cockpit de um jato de combate.

A Rússia perdeu pelo menos 26 aeronaves desde o início da guerra em fevereiro, incluindo nove Su-25, de acordo com o Oryx, um site que rastreia as perdas russas e ucranianas. De uma força de cerca de 1,500 aeronaves de combate, essa não é uma taxa de perda insustentável. No entanto, a guerra é uma batalha psicológica tanto quanto um conflito físico. Ter generais atirados do céu não é maneira de ganhar uma guerra.