A Ucrânia está recebendo tanques americanos M-1. Pode demorar um pouco.

Quando o exército polonês continuou uma das grandes compras de tanques da história começando há alguns anos, acrescentou às suas compras multibilionárias de novíssimos M-1A2s americanos e K-2s sul-coreanos um pedido paralelo de ex-US Marine Corps M-1A1s.

Esses M-1A1s são um importante estudo de caso. O trabalho que o governo dos EUA está fazendo para preparar esses velhos tanques para transferência para a Polônia ressalta a dificuldade de enviar semelhante M-1s para a Ucrânia.

Os poloneses estão gastando US$ 16 bilhões para adquirir 1,400 tanques - 1,000 K-2s, 250 M-1A2s e 116 M-1A1s - para complementar a indústria polonesa de cerca de 240 Leopard 2s de fabricação alemã está se atualizando e substituir as centenas de PT-91 fabricados localmente e ex-soviéticos T-72 que Varsóvia prometeu à Ucrânia.

A produção local do K-2 começa na Polônia em 2025. A fabricante de tanques americana General Dynamics deve começar a entregar novos M-1A2s na mesma época. As autoridades polonesas avaliaram essa lacuna de dois anos - entre suas doações de tanques para a Ucrânia e a chegada de novos tanques sul-coreanos e americanos - e encomendaram 116 M-1A1s mais antigos como um paliativo.

Mas mesmo esses tanques não chegarão rapidamente. O último dos M-1A1s que a Polônia pagou em dezembro de 2022 não chegará à Polônia até dezembro 2023. E há uma razão principal para isso. Suas armaduras.

Os M-1A1 encomendados pela Polônia são ex-modelos do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que se tornaram redundantes quando, em 2019, os fuzileiros navais tomaram a controversa decisão de desmantelar todos os seus batalhões de tanques. A mudança foi parte do esforço abrangente do Corpo de exército para tornar suas forças mais leves e, portanto, mais fáceis de transportar de posto avançado de ilha para posto avançado de ilha. A decisão tornou redundantes cerca de 400 M-1A1s.

Esses ex-fuzileiros navais M-1A1s não são tão sofisticados quanto os novos M-1A2s do Exército dos EUA, mas eles do compartilhe armas, óticas e armaduras com os modelos do Exército. Isso inclui uma malha superdura de urânio empobrecido que a General Dynamics insere em “bolsas” de aço nas torres dos tanques.

O design da malha permanece um segredo, duas décadas após sua invenção. E quando os aliados estrangeiros da América compram M-1s, eles obtêm versões do tanque sem a malha.

Apenas uma empresa está qualificada para remover a malha dos M-1s existentes - a General Dynamics. Então, quando a Polônia encomendou aqueles 116 ex-fuzileiros M-1A1s, o Departamento de Defesa dos EUA um contrato de fonte única com a empresa para abrir as bolsas das torres dos tanques e remover o urânio.

O prazo para o trabalho é dezembro de 2023. Não está claro que a General Dynamics possa trabalhar mais rápido, considerando seu enorme acúmulo de pedidos M-1.

O Exército dos EUA está transformando alguns dos antigos fuzileiros navais M-1A1 em Exército M-1A2s, mas esse trabalho aparentemente começou há apenas alguns meses. Subtraindo os M-1A1s que a Polônia está adquirindo, deve haver apenas 300 ex-tanques da Marinha em algum lugar no pipeline de modernização da General Dynamics.

Até agora, os Estados Unidos prometeram à Ucrânia 31 M-1s. A opção de entrega mais rápida pode ser o Pentágono desviar alguns dos antigos tanques da Marinha. Não só eles compartilhar partes com os M-1A1s poloneses, eles também precisariam de apenas algumas modificações para torná-los exportáveis ​​- principalmente, a remoção de qualquer urânio empobrecido.

Mas mesmo isso pode demorar um pouco, se o laborioso processo de preparação dos tanques da Polônia for uma indicação.