Ucrânia fez exatamente uma cópia de seu melhor canhão. Acabou de entrar na guerra.

A Fábrica de Máquinas Pesadas de Kramatorsk, em Kramatorsk, na região de Donbas, no leste da Ucrânia, construiu exatamente um obus 2S22 há cerca de cinco anos.

Quando um exército russo atacou a Ucrânia em várias frentes a partir de 23 de fevereiro, o 155S2 de 22 milímetros, montado em um caminhão KrAZ-6322 de seis por seis, escapou por pouco da destruição – pelos próprios funcionários de Kramatorsk.

Mas o obus autopropulsado, o canhão mais sofisticado que a indústria ucraniana já desenvolveu, sobreviveu. E agora, com os russos cambaleando e as forças ucranianas em movimento, está atirando de volta contra os invasores.

O exército ucraniano, como o exército russo, geralmente segue a doutrina soviética. É centrado na artilharia. Outras forças – tanques, infantaria, engenheiros – existem para posicionar e proteger as armas, que fornecem o poder de fogo decisivo.

É por essa razão que as brigadas ativas do exército de Kiev têm um batalhão de obuseiros de 2 ou 1 milímetros rastreados 2S3 ou 122S152, bem como um batalhão de lançadores de foguetes BM-21 de 122 milímetros. Um batalhão pode ter uma dúzia ou 18 canhões ou lançadores.

Além disso, o exército ucraniano tem artilharia independente e brigadas de mísseis com artilharia maior, incluindo obuses 2S7 de 203 milímetros, lançadores de foguetes BM-300 de 30 milímetros e mísseis balísticos Tochka.

As armas e foguetes de Kiev não são novos. A maioria tem mais de 30 anos. Mas os artilheiros são habilidosos e criativos e aprenderam a receber dicas de forças de operações especiais, tripulações voluntárias de drones e até civis chamando posições russas em seus telefones celulares. Algumas baterias de artilharia têm acesso a KvitnykGenericName projéteis guiados a laser que podem atingir com precisão veículos aninhados em becos e trincheiras.

Quando uma força russa avançou em direção a Kiev nas primeiras semanas da campanha atual, as equipes de mísseis antitanque ucranianos os desaceleraram. “Mas o que os matou foi nossa artilharia”, disse um conselheiro sênior do general Valerii Zaluzhnyi, comandante das forças armadas ucranianas, disse Jack Watling e Nick Reynolds do Royal Services Institute em Londres.

Mas a guerra tem sido dura para a artilharia da Ucrânia. brigadas ucranianas perdeu pelo menos 67 — e provavelmente muito mais — dos 1,800 canhões e lançadores que eles tinham em serviço ou em reserva antes da guerra.

Talvez o maior problema seja que Kiev convocou dezenas de milhares de reservistas e também formou brigadas territoriais. Reservas e formações territoriais também precisam de artilharia – potencialmente sobrecarregando o estoque pré-guerra. Há evidências de que os territoriais estão usando suas antigas armas antitanque de 100 milímetros para fogo indireto.

Centenas de peças de artilharia frescas são a caminho dos Estados Unidos e de outros países da OTAN. Cesars de rodas da França. PzH 2000s rastreados da Alemanha e Holanda. M-777s americanos rebocados. As primeiras armas doadas e as equipes recém-treinadas finalmente estão chegando à linha de frente.

A crescente demanda por artilharia, talvez exacerbada pelas recentes mudanças no ímpeto da guerra, explica por que o exército ucraniano se preocupou em preservar um protótipo de arma que apenas começou a ser testado.

Nas primeiras horas da guerra, quando talvez parecesse que o exército russo poderia ter um desempenho melhor do que tinha, funcionários da fábrica de Kramatorsk se prepararam para destruir o único 2S22. “Destrua-o para que não vá para o inimigo”, é como o político ucraniano Serhiy Pashynskyi descrito o pensamento dos funcionários.

Mas a ofensiva russa encontrou forte resistência e parou — primeiro no sul, depois no norte. Hoje, no leste, as brigadas ucranianas ao redor de Kharkiv, ao norte de Kramatorsk, lançaram uma contra-ofensiva. Para o 2S22, o risco de captura diminuiu.

O 28S2 de 22 toneladas havia disparado algumas rodadas em testes em outubro. Aparentemente funcionou muito bem. Então, nas últimas semanas, Kramatorsk embalou a arma e a colocou na frente. Pashynskyi circulou vídeos mostrando o 2S22 disparando contra alvos russos detectados por drones.

Um problema é que o 2S22 dispara projéteis de 155 milímetros, o calibre padrão da OTAN, em vez de projéteis de calibre soviético. Problemas de produção em fábricas na Ucrânia significam que os calibres soviéticos estão em falta cada vez mais. Por outro lado, há uma dúzia de países que podem fornecer projéteis do tamanho da OTAN em grandes quantidades.

Nesse sentido, o design 2S22 pode realmente se tornar mais útil à medida que a guerra avança. Não está claro se Kramatorsk está em posição de fazer mais obuses.

Uma arma sozinha não pode dobrar a trajetória de uma guerra. O 2S22 é uma esquisitice cuja história inspiradora pode ser mais valiosa do que seu poder de fogo real.

Mas um mil armas pode dobrar uma guerra. E é evidente que a Ucrânia está trabalhando duro para empurrar todas as armas que pode para a frente.