A Ucrânia retirou os drones de reconhecimento ex-soviéticos do armazenamento, acrescentou bombas e os enviou em direção à Rússia

Os drones que as forças ucranianas usaram para atacar duas bases de bombardeiros russos 300 milhas dentro da Rússia na segunda-feira não eram os Bayraktar TB-2s controlados por satélite e armados com mísseis que a Ucrânia adquiriu da Turquia.

Não, eles supostamente eram Tupolev Tu-141s, antiguidades ex-soviéticas que foram usadas pela última vez na linha de frente na década de 1980, voando em missões de foto-reconhecimento para a força aérea soviética.

Como desenvolvimento dos drones de reconhecimento de primeira geração que a Força Aérea dos EUA implantou na Guerra do Vietnã, o Tu-141 com propulsão a jato não era muito sofisticado para os padrões dos anos 1980. é mesmo menos sofisticado hoje.

Mas é simples, rápido e grande o suficiente para transportar uma ogiva pesando centenas de libras, tornando-o muito mais poderoso do que um TB-2 com seus mísseis de 49 libras. O Tu-141 funciona. Portanto, não é de surpreender que os ucranianos estejam enviando seus Tu-141 em missões de ida para explodir bombardeiros russos.

Os drones existem desde a Primeira Guerra Mundial. Os primeiros modelos eram alvos controlados por rádio para a prática de artilharia. Na década de 1950, a Força Aérea dos EUA e o fabricante de alvos da Califórnia, Ryan Aeronautical, desenvolveram o Modelo 147, um drone a jato de 30 pés de comprimento com o que era, para a época, um sistema de navegação inercial altamente sofisticado e um nariz cheio de câmeras caras.

Os modelos 147 voaram milhares de missões sobre o Vietnã, tirando fotos de alvos para bombardeiros tripulados. Versões armadas estavam em desenvolvimento quando a guerra terminou e o Modelo 147 teve um fim abrupto.

A força aérea soviética logo desenvolveu drones semelhantes. O Tu-141 voou pela primeira vez em 1974. Tupolev construiu 142 cópias do drone de 47 pés de comprimento lançado em rampa em sua fábrica em Kharkiv, no leste da Ucrânia. O tipo serviu até 1989.

Alguns Tu-141s e Tu-143s semelhantes estavam armazenados na Ucrânia quando as tropas russas invadiram o país em 2014. Técnicos ucranianos começaram a retirar os drones de 30 anos dos armazéns e recondicioná-los. Separatistas apoiados pela Rússia abateram pelo menos dois Tu-143 no leste da Ucrânia em 2014.

A força aérea ucraniana opera um punhado de bombardeiros tripulados Sukhoi Su-24, mas não pode se dar ao luxo de perdê-los em um perigoso ataque profundo a centenas de quilômetros dentro do território russo.

O Tu-141 é um substituto óbvio. É rápido - 600 milhas por hora - e, se for parecido com o Modelo 147, pode voar até 20,000 pés ou tão baixo quanto a altura do topo das árvores. Seu sistema de navegação inercial pode mantê-lo a poucos quilômetros de seu curso planejado em uma distância de mais de mil milhas. Ele se recupera desligando o motor e abrindo um paraquedas.

Remova as câmeras e adicione explosivos, e o Tu-141 se torna um míssil de cruzeiro em vez de um drone de reconhecimento. Ficou claro já em março que a força aérea ucraniana havia modificado alguns de seus Tu-141 para missões suicidas unidirecionais. Um Tu-141 que saiu do curso e caiu na Croácia em 10 de março supostamente tinha uma bomba a bordo.

Os ucranianos neste verão enviaram pelo menos dois Tu-143 em ataques em ou perto de Kursk, no oeste da Rússia, a 50 quilômetros da Ucrânia. defesas aéreas russas abateu os dois drones. Esta manhã, os drones finalmente conseguiram passar.

É difícil dizer quantos Tu-141s e Tu-143s a Ucrânia ainda tem. Se algum permanecer, espere ataques mais profundos contra bases de bombardeiros russos ou outros alvos estratégicos.