Os melhores caças da Ucrânia acabaram de bombardear as tropas russas na Ilha das Cobras

A Força Aérea Ucraniana melhores caças acabou de encenar um ataque ousado sobre a força russa que ocupa a estratégica Ilha da Serpente na Ucrânia.

O ataque marca uma escalada significativa da campanha aérea da Ucrânia visando a guarnição russa na ilha no oeste do Mar Negro, 80 milhas ao sul do porto estratégico de Odessa, na Ucrânia.

Há pelo menos uma semana, os drones armados TB-2 movidos a hélices de Kiev vêm travando uma campanha implacável de supressão de defesa por toda a Ilha das Cobras. Os drones controlados por satélite com seus mísseis de 14 libras derrubaram pelo menos três sistemas de defesa aérea na ilha de 110 acres, bem como dois barcos de patrulha russos e uma embarcação de desembarque ao longo da costa.

Destruir as defesas aéreas, juntamente com quaisquer embarcações navais que tentassem reforçar a pequena ilha – com seu único píer, plataforma de pouso de helicóptero e cerca de uma dúzia de estruturas – abriu caminho para os Su-27 bimotores e supersônicos atacarem ou antes Sábado.

Um TB-2 estava por perto, observando com sua câmera montada no cardan, enquanto os Sukhois de assento único – os interceptores mais rápidos da força aérea ucraniana – voavam baixo sobre a ilha, lançando bombas não guiadas. Quaisquer que sejam as forças russas deixadas na ilha depois que os drones fizeram seu trabalho, os Su-27 aparentemente foram fortemente danificados.

O ataque é impressionante, e não apenas porque a força aérea ucraniana comprometeu quase um décimo de seus Su-27 restantes para realizá-lo. O bombardeio de alta velocidade também destacou o colapso contínuo da marinha russa e das forças de apoio no oeste do Mar Negro. Três semanas atrás, uma bateria de mísseis anti-navio ucraniano afundou o cruzador Moskva, privando a Frota Russa do Mar Negro de seu maior navio de guerra e seu recurso de defesa aérea mais poderoso.

A luta terrestre continua no leste da Ucrânia, com as forças russas avançando lentamente a oeste de Izium, enquanto as forças ucranianas avançar mais ao norte em torno de Kharkiv. Dez semanas após o início da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia, o exército russo ainda precisa montar uma ofensiva sustentável. Mas no leste, pelo menos, os russos não estão perdendo a guerra ativamente. Ainda.

No mar, no entanto, os ucranianos claramente têm a vantagem - embora a pequena marinha de Kiev, tendo afundado sua fragata em Odessa para evitar sua captura, não tem mais um único grande navio de guerra. Em vez disso, a marinha junto com a força aérea está travando guerra por terra e ar – e vencendo.

Snake Island é minúsculo, mas é importante. Qualquer país que possua a ilha tem uma reivindicação legal sobre muitos dos recursos do Mar Negro ocidental. Antes da invasão russa iniciada na noite de 23 de fevereiro, uma pequena guarnição ucraniana defendia a ilha.

Uma frota russa, liderada por Moskva, atacou na manhã seguinte. Quando os russos exigiram a rendição dos ucranianos, um membro da guarnição ucraniana supostamente chamado Roman Hrybov respondeu heroicamente: “Navio de guerra russo, vá se foder”.

Os russos abriram fogo, matando alguns dos ucranianos. Uma força de desembarque russa capturou os sobreviventes, incluindo Hrybov. Mais tarde, Moscou trocou os cativos por alguns russos que os ucranianos haviam capturado.

A Rússia mudou-se para reforçar suas tropas na Ilha da Cobra. Embarcações de desembarque transportadas em uma arma antiaérea ZU-23 e um sistema de mísseis terra-ar Strela-10. Raptorcanhoneiras de primeira classe patrulhavam o perímetro da ilha. Moskva navegou mais longe da costa.

Enquanto isso, em terra, as forças ucranianas derrotaram uma grande força russa que se dirigia ao norte de Kiev. O ímpeto da guerra mudou para o leste e o sul. MoskvaO afundamento de um par de mísseis Neptune em 13 de abril marcou um ponto de virada. Os comandantes da Frota do Mar Negro puxaram suas três fragatas sobreviventes para mais longe da costa ucraniana.

Esse foi um convite virtual para os TB-2 armados com mísseis da marinha ucraniana para começar seu ataque à Ilha das Cobras. Em 10 dias inebriantes, os drones de 1,400 libras destruíram o ZU-23 e o Strela e afundaram dois Raptor canhoneiras. Quando os russos enviaram reforços - um Raptor escoltando uma embarcação de desembarque transportando um lançador SAM sobressalente - os drones explodiu a embarcação de desembarque e destruiu o lançador.

A mal liderada, cansada – e encolhendo – Frota do Mar Negro e suas forças do exército de apoio não podem mais defender a Ilha da Cobra de forma confiável. No mais tardar no sábado, a força aérea ucraniana concluiu que o espaço aéreo estava livre.

Os Su-27 voaram baixo aparentemente de algum lugar no oeste da Ucrânia, evitando com sucesso quaisquer defesas aéreas russas que restassem sobre o Mar Negro e chegando ilesos sobre a Ilha da Cobra. Eles acionaram sinalizadores e lançaram suas bombas, o que desencadeou pelo menos uma grande explosão secundária, indicando um impacto direto em um depósito de munição ou tanque de combustível.

A Força Aérea da Ucrânia perdeu mais de um décimo dos aviões que tinha antes da guerra, incluindo pelo menos quatro de suas três dúzias de Su-27. Mas o fornecimento de peças sobressalentes dos países da OTAN ajudou os técnicos ucranianos a manter os jatos restantes em condições de voar – e talvez restaurar estruturas antigas e aterradas.

Em 19 de abril, o Departamento de Defesa dos EUA afirmou que a força aérea ucraniana realmente tinha mais aviões voáveis ​​do que apenas duas semanas antes.

Kiev fez bom uso desses aviões. Jatos de ataque Su-25 estão de volta à ação na linha de frente principal no leste da Ucrânia. Até mesmo os velhos bombardeiros de asa oscilante Su-24 estão na luta novamente depois que vários deles foram abatidos em rápida sucessão em março. O ataque ousado dos Su-27 na Ilha da Cobra não foi apenas o próximo passo na campanha de semanas da Ucrânia para retirar as defesas da guarnição da ilha – foi uma declaração.

Essa afirmação é esta: a força aérea ucraniana envelhecida e desarmada ainda é capaz de montar operações ofensivas. De fato, agora pode ser mais capaz de ataques profundos do que a força aérea russa, apesar da enorme vantagem desta última em fuselagens.

Não está claro se ou quando Kiev pretende tentar um desembarque na Ilha da Cobra. Para restaurar sua economia pré-guerra, a Ucrânia eventualmente deve recuperar o controle da ilha. Com a aparente captura do único navio anfíbio da frota ucraniana, uma força de desembarque pode ter que vir de helicóptero.

Mas isso é arriscado. Os Su-27 são rápidos. Os helicópteros são lentos. Mesmo em seu estado degradado, a guarnição russa na Ilha da Cobra pode ser capaz de derrotar um ataque helitransportado.

Isso pode mudar, no entanto. Os ucranianos estão claramente determinados a acabar com as defesas da Ilha da Cobra. E eles estão conseguindo. À medida que ganham controle sobre as condições militares dentro e ao redor da ilha, seu próximo passo se torna cada vez mais uma questão de escolha... e tempo.