A melhor brigada de tanques da Ucrânia venceu a batalha por Chernihiv

Quando um exército de tanques russo varreu a sudoeste da região de fronteira Rússia-Bielorrússia para o norte da Ucrânia na manhã de 24 de fevereiro, uma única brigada de tanques ucraniana ficou entre ele e os subúrbios do leste de Kiev.

O exército ucraniano 1ª Brigada de Tanques estava em menor número - não apenas pelos 10 ou mais grupos táticos do batalhão pertencentes ao 41º Exército de Armas Combinadas da Rússia, mas também pelas formações russas adjacentes.

Incrivelmente, a 1ª Brigada de Tanques não só deteve a maior força russa nos primeiros dias da guerra mais ampla da Rússia na Ucrânia, como rapidamente fez a transição para uma defesa ativa e, nas cinco semanas seguintes, protegeu a cidade de Chernihiv, 60 milhas a nordeste de Kiev.

Os russos cercaram e isolaram Chernihiv, mas a 1ª Brigada de Tanques e uma variedade de unidades de reserva e territoriais resistiram. Na quinta-feira, os ucranianos retomou a primeira de várias estradas principais conectando Kiev e Chernihiv, levantando um cerco de um mês e mudando o impulso ao longo desta frente para os ucranianos pela primeira vez desde que os russos atacaram.

A 1ª Brigada de Tanques é uma das melhores das 20 brigadas ativas da Ucrânia. Inclui três batalhões de tanques com os mais recentes tanques T-64BM produzidos localmente, bem como um batalhão de infantaria mecanizada com veículos de combate BMP. Cada batalhão no papel inclui 40 ou 50 veículos e cerca de 400 soldados.

As tropas de apoio da brigada incluem três batalhões de artilharia - cada um com obuses autopropulsados ​​2S1 e 2S3 e lançadores de foguetes BM-21 - além de tropas de defesa aérea com lançadores de mísseis e canhões Strela-10 e Tunguska.

Outras unidades, incluindo brigadas de defesa aérea e artilharia próximas, fornecem poder de fogo adicional, incluindo foguetes e obuses mais pesados ​​e sistemas de defesa aérea de longo alcance.

A 1ª Brigada de Tanques, como muitas formações ucranianas, já fez parte do exército soviético - e caiu em desordem após o colapso soviético em 1991. O exército ucraniano reconstituiu a brigada em setembro de 2014, sete meses depois que a Rússia invadiu a Península da Crimeia da Ucrânia e, seu apoio aos separatistas na região de Donbas, no leste da Ucrânia.

Por volta de janeiro de 2015, elementos da 1ª Brigada de Tanques tentaram invadir os defensores em apuros do Aeroporto de Donetsk. Os ucranianos perderam duas dúzias de tanques.

Após o desastre do Aeroporto de Donetsk, a 1ª Brigada de Tanques se revezou lutando ao longo de trincheiras na região de Donbas, no leste da Ucrânia. A brigada esteve em Donbas em abril do ano passado. Quando os russos começaram a reunir tropas ao longo das fronteiras da Ucrânia naquela primavera, a 1ª Brigada de Tanques voltou para sua guarnição permanente dentro da reserva natural de Mizhrichynskyi, nos arredores de Kiev.

Mas a brigada não estava em Mizhrichynskyi na noite em que a Rússia invadiu. Como a maioria das unidades ucranianas, ele se dispersou, tornando ineficaz a barragem inicial de artilharia, foguetes e ataques aéreos da Rússia.

A 1ª Brigada de Tanques concentrou suas forças a tempo de interceptar o 41º CAA em direção a Chernihiv, uma cidade de 290,000 habitantes e um ponto forte da defesa externa de Kiev. No primeiro dia completo de grandes combates terrestres, a 1ª Brigada de Tanques interrompeu o avanço da 41ª CAA. “É improvável que a Rússia tenha alcançado seus objetivos militares do primeiro dia”, disse o Ministério da Defesa do Reino Unido. Concluído em fevereiro 24.

A brigada ucraniana lutou arduamente, desacelerando, mas não interrompendo o cerco gradual da 41ª CAA a Chernihiv e mantendo aberta pelo menos uma estrada para Kiev. Mas depois de duas semanas de luta, os russos estavam prestes a cortar Chernihiv e seus defensores. “Não ficaria surpreso se Chernihiv fosse completamente isolada hoje”, disse Tom Cooper, especialista em militares russos. escreveu em março 6.

Logo a 1ª Brigada de Tanques e seus reservistas e territoriais associados estavam sozinhos em Chernihiv. Nas três semanas seguintes, eles derrotaram todas as tentativas russas de capturar a cidade e abrir um caminho mais amplo em direção a Kiev.

A 41ª CAA se acumulou em torno de Chernihiv. Oficiais russos seniores, desesperados para colocar o exército em movimento, repetidamente se expuseram ao fogo ucraniano. fontes ucranianas afirmou O general Vitaliy Gerasimov, vice-comandante da 41ª CAA, morreu em 7 de março perto de Kharkiv, a leste de Chernihiv. O general Andrei Sukhovetsky, vice-comandante da 41ª CAA, teria sido morto a tiros por um atirador ucraniano alguns dias antes.

Os russos bombardearam Chernihiv por terra e ar. Os defensores aéreos da 1ª Brigada de Tanques ou unidades próximas derrubaram pelo menos um avião de guerra russo, um Su-34, em 5 de março. Um dos dois tripulantes morreu. Os ucranianos capturou o outro.

Incrivelmente, a 1ª Brigada de Tanques parece ter preservado muitos de seus T-64 durante as semanas de guerra de cerco. A brigada é um dos poucos usuários do mais recente T-64BM com seu motor e blindagem aprimorados. Analistas confirmou a destruição de apenas dois T-64BMs, ambos aparentemente pertencentes à escola de tanques do exército ucraniano em Kharkiv.

Isso não significa que a 1ª Brigada de Tanques não tenha perdido nenhum tanque. Mas isso parece implicam que a brigada não perdeu tantos tanques que a evidência fotográfica é fácil de encontrar.

Depois de sofrer 10,000 ou mais soldados mortos, feridos ou capturados e também baixando milhares de veículos para drones e mísseis ucranianos, os russos sinalizaram uma retirada do norte da Ucrânia a partir da última semana de março.

Os sobreviventes da 41ª CAA fugiram para o norte, para a Bielorrússia, onde os analistas esperam que eles se reagrupem para uma possível redistribuição para Kharkiv e Donbas, onde a luta continua. Os ucranianos varreram os russos em retirada, libertando cidades e reabrindo estradas.

O que vem a seguir para a 1ª Brigada de Tanques não está claro. Kiev, sem dúvida, deslocará as forças para o leste em um esforço para aliviar Kharkiv, reforçar a linha de frente através de Donbas e, esperançosamente, suspender o cerco brutal de Mariupol ao longo da costa do Mar de Azov.

O papel que a 1ª Brigada de Tanques desempenha nesta próxima fase da guerra provavelmente depende de quanto tempo a brigada precisa para descansar batalhões exaustos, reparar tanques danificados e receber tropas e veículos de reposição.