Vladimir Putin foi imprudente o suficiente para invadir a Ucrânia. Ele poderia dobrar sua aposta cortando as exportações russas de gás natural para os partidários da Ucrânia na Europa? Não parece, por enquanto.
O líder da Rússia lançou seu último confronto com o Ocidente há uma semana, anunciando que “estados hostis” teriam que começar a pagar por seu gás em rublos, não em euros ou dólares. Seus colegas hostis em toda a União Européia se recusaram devidamente.
O acompanhamento de Putin, quando seu prazo de 31 de março chegou, foi ambíguo. O não pagamento daqui em diante em rublos será "considerado uma quebra de obrigações com todas as consequências decorrentes", disse ele em uma reunião de ministros televisionada. As transcrições de uma ligação com o chanceler alemão Olaf Scholz pareciam mais um compromisso: os pagamentos em moeda forte poderiam continuar se fossem canalizados Gazprombank (ticker: GZPR.Russia), o braço financeiro do monopólio de exportação estatal da Rússia. Os embarques de gás de abril só são pagos em maio, dando mais um mês de intemperança.
O pagamento em rublos é uma curiosa linha vermelha para Putin traçar.
Gazprom
(GAZP. Rússia) vem ganhando à Rússia US$ 340 milhões (€ 306 milhões) por dia desde que a guerra começou há cinco semanas, estima o consultor de energia ICIS. Moscou precisa desse dinheiro. Dois terços de suas reservas estrangeiras estão congelados por sanções, e o banco central informou que esgotou US$ 39 bilhões do que resta desde meados de fevereiro. “Meu primeiro pensamento é: por que eles não querem a moeda forte?” diz Aaron Hurd, gerente sênior de portfólio de moedas da State Street Global Advisors.
O suposto objetivo de Putin é reinjetar liquidez no rublo, que as sanções tornaram praticamente intragável, apesar da valorização da moeda nos últimos dias. Os clientes europeus estão empenhados em resistir pelo mesmo motivo. “Um rublo em queda livre faz parte do objetivo das sanções”, diz Samantha Gross, diretora da iniciativa de segurança energética e clima do think tank Brookings.
As esperanças de que os EUA possam aliviar o martelo de energia da Rússia na Europa diminuíram após a recente visita do presidente Joseph Biden ao continente. Biden prometeu mais 15 bilhões de metros cúbicos de gás natural liquefeito este ano, um décimo do que a UE compra da Rússia. Cerca de 10 BCM já foram enviados, diz Jonathan Stern, fundador do Programa de Pesquisa de Gás do Instituto Oxford de Estudos de Energia.
O GNL não é uma solução rápida. Os projetos atuais dos EUA podem gerar um boom de exportação a partir de 2026, calcula Stern. Então eles precisariam de 15 anos de contratos de vendas para pagar. A Europa pode não precisar do gás até lá, se atingir suas metas de energia renovável.
Depois, há os contratos da Gazprom, que ambos os lados cumpriram desde a década de 1970. Os europeus reclamam que a proposta de pagamento em rublos de Putin violaria os acordos atuais, que estipulam moeda de pagamento. Mas a própria meta da UE de reduzir as importações de gás russo em dois terços revogaria as obrigações de “pegar ou pagar”, que ainda cobrirão 90 BCM anualmente em 2030, diz Stern.
“Não há substituto para o gás russo que a Europa importa”, conclui Anne-Sophie Carbeau, pesquisadora global do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “As implicações para a indústria europeia seriam desastrosas.”
A história pode ser diferente nos termos históricos que Putin cada vez mais prefere. É assim que parece na Alemanha, o maior e mais amigável cliente da Gazprom, diz Marcel Dirsus, membro do Instituto de Políticas de Segurança da Universidade de Kiel. “Há cada vez mais pressão para que a Alemanha pare de financiar uma potência hostil”, diz ele. “A dependência zero da Rússia não é se, mas quando.”
