Obuses gigantes da Ucrânia têm um problema. As próprias armas enormes da Rússia são mais rápidas.

Sete anos atrás, o desesperado exército ucraniano – implacavelmente atacado pela artilharia russa ao longo da linha de frente na região de Donbas, controlada pelos separatistas da Ucrânia – abriu antigos armazéns e arrastou um punhado de gigantescos canhões ex-soviéticos.

Hoje, esses obuses autopropulsados ​​2S7 com seus canos de 203 milímetros de diâmetro são de longe as armas mais poderosas em serviço ucraniano. Eles podem atirar até 30 milhas, superando a maioria das outras artilharias de tubo dentro e ao redor de Donbas.

Mas há um problema para os artilheiros da Ucrânia, pois uma enorme força russa – 100,000 soldados e 1,200 tanques – se reúne do outro lado da fronteira Rússia-Ucrânia. O exército russo tem seus próprios 2S7s. Eles são mais modernos do que os 2S7s da Ucrânia e estão conectados a um sistema de controle de fogo mais rápido.

Em uma luta arma contra arma, os 2S7s russos, sem dúvida, são melhores.

O 2S7 não é que velho pelos padrões da artilharia. O obus de casco aberto e seu veículo de apoio entrou em serviço com o exército soviético em 1976. O tipo viu combate no Afeganistão na década de 1980 e nas guerras da Chechênia nos anos 90.

Os russos eventualmente colocaram muitos de seus cerca de 300 2S7s em armazenamento. Os ucranianos fizeram o mesmo com os cerca de 100 2S7s que herdaram da União Soviética. Enquanto uma arma de 203 milímetros dá um soco, também é pesada, lenta para disparar, difícil de suportar e dolorosamente barulhenta para a tripulação de 14 pessoas.

Não é à toa que o Exército dos EUA na década de 1990 aposentou totalmente seus próprios obuses M-110 de 203 milímetros.

Mas os combates em Donbas a partir de 2014 obrigou o exército ucraniano a reativar muitos equipamentos mais antigos. O exército retirou pelo menos 13 2S7s do armazenamento e os enviou para a fábrica de reparos Shepetivka em Rivne para revisão.

As armas gigantes podem disparar mais longe do que a maioria das armas nos arsenais separatistas e russos, dando-lhes uma vantagem em lutas de contrabateria, onde a artilharia de ambos os lados de uma batalha atira uma na outra. Monitores de armas europeus avistaram vários 2S7s no lado de Kiev do conflito de Donbas. Os obuseiros aparecem com destaque no vídeo acima de um exercício do exército ucraniano em 2016.

Há um problema para os artilheiros ucranianos. Os russos ainda têm 2S7s próprios. E eles podem disparar mais rápido e com mais precisão do que as armas ucranianas, devido ao sofisticado sistema de controle de fogo que os russos desenvolveram nos últimos anos. Esse sistema combina drones e radares terrestres e bisbilhoteiros eletrônicos para detectar alvos e estudar links de rádio para transmitir coordenadas para as armas.

Em combates brutais na cidade de Debaltseve no início de 2015, 2S7s russos e outras grandes armas atingiram as tropas ucranianas. “Os ucranianos alegaram que, para cada salva que disparavam, recebiam de 10 a 15 salvas em troca”, observou o Small Wars Journal. “Relatos de soldados ucranianos sendo alvos de artilharia, apenas alguns segundos depois de serem vistos por um [veículo aéreo não tripulado] ou depois de usar seus telefones, foram numerosos ao longo da batalha.”

Os russos se aqueceram com o 2S7. Um programa de atualização para 60 das armas, adicionando novos eletrônicos digitais e outras melhorias, terminou no ano passado. Em 2017, o Kremlin começou a reconstituir brigadas de artilharia pesada extintas para operar os 2S7 modernizados.

O exército russo agora tem mais e melhores 2S7s do que os ucranianos - além de desfrutar de um sistema geral de controle de fogo muito superior. É uma aposta segura que se os russos se mudarem para o oeste e ampliarem sua guerra na Ucrânia, seus enormes obuses irão junto.

Não está claro que as próprias grandes armas dos ucranianos possam detê-los.