As armas da Ucrânia estão ao alcance de Izium. Isso é uma má notícia para a Rússia.

artilheiros ucranianos sem casca um sistema russo de defesa aérea no leste da Ucrânia provavelmente em algum momento nos últimos dois dias.

Isso em si não é tão digno de nota. As forças da Ucrânia destruíram dezenas de defesas aéreas russas desde que a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia no final de fevereiro.

O importante é onde o bombardeio ocorreu: apenas três milhas a noroeste de Izium ocupada pelos russos, 60 milhas a sudeste de Kkarkiv, na região de Donbas, no leste da Ucrânia.

A melhor artilharia média da Ucrânia, seus novos M777 fabricados nos Estados Unidos, pode arremessar projéteis de 100 libras em torno de 19 milhas. Isso significa que as forças ucranianas organizaram artilharia a menos de 22 quilômetros de Izium – e estão detonando.

Izium até recentemente foi o locus da ofensiva vacilante da Rússia em Donbas. A dúzia de batalhões russos na área – 15% de todo o exército russo na Ucrânia – nas últimas semanas passou por Izium e depois para oeste alguns quilômetros ao longo da rodovia P79.

A 81ª Brigada Aérea Móvel do exército ucraniano lutou em uma retirada tática ao longo do P79, cobrando um alto preço dos russos a cada milha que avançavam. O resultado, no entanto, foi uma penetração russa a vários quilômetros do território ucraniano ao sul de Kharkiv, onde as tropas de Kiev estão agora enxugando.

O saliente de Izium representa um risco - para ambos os lados. Se os russos puderem aprofundar e fortalecer o saliente, eles podem cercar as brigadas ucranianas ao sul de Izium em Severodonetsk e comunidades próximas. Algumas das melhores e mais experientes unidades ucranianas estão no bolso de Severodonetsk. Cercá-los e destruí-los poderia inclinar a guerra a favor da Rússia, pelo menos a curto prazo.

Mas há risco para os russos também. O saliente de Izium é vulnerável em seus flancos, especialmente no flanco norte. À medida que as 92ª e 93ª Brigadas Mecanizadas da Ucrânia encerram suas operações em Kharkiv, elas se deslocam para o sul para se juntar à luta em torno de Izium. Se as tropas ucranianas a oeste e ao sul de Izium puderem atrair os batalhões russos, o 93º, em particular, estará em posição de atravessar as linhas de abastecimento dos russos e isolar as tropas da linha de frente.

O fato de os ucranianos estarem agora dentro do alcance da artilharia de Izium é um forte indicador de que o saliente de fato representa um perigo maior para os russos do que para os ucranianos. A Rússia já perdeu até um terço de seu exército na Ucrânia; uma derrota em Izium poderia aumentar essa perda — muito.

O Kremlin parece apreciar o perigo. Há indícios de que o saliente de Izium não é mais o foco dos esforços da Rússia em Donbas – e que as tropas russas estão se reposicionando ao sul para se juntar à luta em torno de Lyman, um assentamento que fica montado em algumas estradas e ferrovias importantes e atualmente está sob controle ucraniano.

Unidades russas, incluindo a 72ª Divisão de Tanques de Guardas equipada com T-90, na semana passada, avançaram ao norte e ao sul de Lyman, claramente com o objetivo de cercar os defensores ucranianos da cidade, potencialmente incluindo elementos da 57ª Brigada Motorizada. Os russos estão tentando fazer em torno de Lyman o que os ucranianos estão ameaçando fazer mais ao norte, em torno de Izium: ficar atrás de uma força inimiga e interrompê-la.

Mas não perca de vista o quadro maior. No final de fevereiro, os objetivos de guerra de Moscou foram maximalist. Ele pretendia capturar Kiev, decapitar o governo ucraniano e apreender Donbas e toda a costa ucraniana do Mar Negro, cortando o país do mar.

Três meses depois, os objetivos de Moscou são minimalista. Kiev é segura, o principal porto da Ucrânia, Odesa, é seguro e o único lugar onde a Rússia tem alguma chance de “ganhar” alguma coisa é em Donbas. E somente peças de Donbas.