Helicópteros de ataque ucranianos acabaram de entrar na Rússia e explodiram um depósito de combustível

Em uma incrível façanha e planejamento, um par de helicópteros de ataque ucranianos Mi-24 cruzou a fronteira com a Rússia na manhã de sexta-feira e lançou foguetes não guiados de 25 libras em um depósito de combustível em Belgorod, acendendo um incêndio que queimou durante o dia.

Não é a primeira vez que as forças ucranianas atacam instalações militares em Belgorod, que fica a apenas 25 quilômetros ao norte da fronteira e a 50 quilômetros da cidade ucraniana de Kharkiv. Tropas russas sitiaram Kharkiv desde o início do ataque russo de seis semanas à Ucrânia.

Três dias antes do ataque do Mi-24, o exército ucraniano atingiu um depósito separado em Belgorod com mísseis balísticos Tochka. Mas o ataque de sexta-feira foi especial. Não apenas por seu impacto nos estoques de combustível do Kremlin perto de Kharkiv, mas também por seu efeito psicológico.

Um membro dos serviços de emergência da Rússia não teve vergonha dos danos causados ​​pelas tripulações do Mil ucraniano. “Há 16 tanques no foco do incêndio”, disse o oficial disse midia estatal. “O fogo ocorre em oito tanques com combustível e gasolina, ocupando dois mil metros cúbicos, há ameaça do fogo se espalhar para outros oito.”

O Kremlin, sem dúvida, pode compensar as perdas materiais. O dano ao moral da Rússia pode durar mais. Era uma pergunta aberta, nos dias que antecederam a invasão russa, se a força de helicópteros da Ucrânia desempenharia algum papel significativo na luta - ou até mesmo sobreviveria ao bombardeio russo inicial.

Ele sobreviveu. Analistas confirmou, através de fotos e vídeos, apenas duas perdas entre a frota pré-guerra da Ucrânia de cerca de 30 transportes Mi-8 ativos e aeronaves Mi-24. E na sexta-feira, dois dos Mi-24 bipostos voaram potencialmente cem milhas ou mais para lançar foguetes S-8 no depósito de Belgorod.

É difícil subestimar o quão ousado foi o ataque. Os Mi-24 voaram pelo espaço aéreo que, em teoria, é fortemente defendido. Se outras forças apoiaram os caças, não ficou aparente nos vídeos dramáticos do ataque que circularam on-line enquanto os incêndios ainda ardiam.

As táticas das tripulações do Mil eram aparentes. Voaram baixo, sob o manto da escuridão, ficando abaixo do horizonte dos radares de defesa aérea. Eles se aproximaram e lançaram foguetes simples e não guiados, sem necessidade de orientação por forças no solo. Ambos os Mi-24 aparentemente retornaram com segurança para qualquer base oculta de onde foram lançados.

É possível que o ataque tenha aumentado a resistência do Mi-24. Apenas com combustível interno, o caça de 13 toneladas pode atingir apenas algumas centenas de quilômetros. Os ucranianos podem ter pendurado tanques de combustível externos sob as asas dos 'helicópteros', dando-lhes um pouco de alcance extra.

Em ambição, se não em propósito, o ataque de sexta-feira ecoa uma operação do Exército dos EUA 31 anos antes. Na manhã de 17 de janeiro de 1991, oito canhoneiras AH-64 do Exército, lideradas por dois transportes MH-53 do Comando de Operações Especiais dos EUA, voaram centenas de quilômetros e dispararam mísseis Hellfire contra um par de radares iraquianos. O ataque abriu um buraco na rede de defesa aérea de Bagdá para ataques aéreos subsequentes dos EUA e da coalizão.

Não está claro que o ataque de sexta-feira seja um prelúdio para uma campanha mais ampla de ataques profundos por aeronaves ucranianas. A Ucrânia entrou na guerra atual com apenas 125 caças e bombardeiros e 60 helicópteros – e já perdeu pelo menos 11 dos primeiros e dois dos últimos.

Mais importante, os russos também estão atacando os depósitos de combustível da Ucrânia, potencialmente deixando os aviões e helicópteros de Kiev com o combustível necessário para operações intensivas.

A afirmação os ucranianos feitos na sexta-feira, sem dúvida, são os mais importantes. À medida que a guerra entra em sua sexta semana, a Ucrânia tem muita luta pela frente. Brigadas ucranianas estão contra-atacando em torno de Kiev, no norte, e Kherson, no sul, perseguindo tropas russas exaustas que estão se retirando – “redeslocando”, segundo o Kremlin – em direção a Donbas, controlada pelos separatistas, no leste da Ucrânia.

Talvez os ucranianos não possam montar outro ataque Mi-24 em território russo quando a guerra entrar em sua segunda fase. Mas eles provaram que podem ser criativos e encontrar alguns maneira de contra-atacar seus agressores.