Forças ucranianas bombardearam mercenários russos com foguetes

'Photobombing' refere-se a uma situação em que um estranho se interpõe em uma foto para brincar com os assuntos. Mas, recentemente, as tropas ucranianas praticaram um tipo mais literal de fotobomba, interpondo munições guiadas com precisão com os temas das imagens da propaganda russa.

Em 9 de agosto, os canais do Telegram associados ao grupo mercenário Wagner da Rússia postaram fotos retratando uma visita a um prédio da sede em Popasna, no leste da Ucrânia, pelo proprietário do grupo, o oligarca Yevgeny Prigozhin.

A equipe de mídia de Wagner publicou cuidadosamente fotos revelando muitos detalhes do prédio e seus arredores – incluindo até uma placa com um endereço visível no canto superior esquerdo de uma imagem.

À medida que as unidades militares russas se tornam cada vez mais ineficazes em combate devido a perdas, demissões e exaustão geral, os mercenários Wagner passaram a estar na vanguarda das operações ofensivas russas na Ucrânia, incluindo a captura de Popasna no início de maio. Fotos mostrando o corpo mutilado e as mãos decepadas e a cabeça de um prisioneiro de guerra ucraniano montado em postes perto do centro da cidade de Popasna foram publicado em agosto.

Cada vez mais unidades russas carecem de treinamento e motivação para tomar posições defendidas em combate corpo a corpo, de modo que mercenários da rede Wagner, unidades regionais de voluntários e algumas outras formações especializadas serviram como tropas de choque e sofreram perdas correspondentemente pesadas. Mas as baixas de Wagner não contam como russas militar perdas e podem ser varridos para debaixo do tapete graças a acordos de confidencialidade vinculados a grandes pagamentos às famílias do falecido.

No entanto, divulgar efetivamente o endereço de um QG da Wagner foi uma escolha curiosa, já que a Ucrânia vinha fazendo uso conspícuo e eficaz of Foguetes M31 lançados por sistemas HIMARS recém-fornecidos pelos EUA Estes são projetados para atingir coordenadas GPS específicas com precisão.

No domingo, 14 de agosto, a conta do Telegram, afiliada a Wagner, Reverse Side Of The Medal postou uma imagem mostrando que o prédio visitado por Prigozhin havia sido destruído por um ataque. Postagens do Telegram russo indicaram pesadas baixas e que o ataque "provavelmente" veio de um sistema HIMARS.

Enquanto as contas de Wagner atacavam em recriminação pelas fotos comprometedoras, a postagem original foi excluída, tarde demais para impedir sua disseminação mais ampla. De fato, a falta de segurança operacional implícita nas fotos da visita de Prigozhin parecia tão descarada que alguns analistas me perguntei se fossem parte de um engano elaborado.

No entanto, esta não foi a primeira vez que a fraca segurança operacional russa relacionada a imagens de propaganda pode ter resultado em ataques letais de precisão às forças russas.

Em maio, o repórter de guerra russo Sasha Kots filmou um poderoso morteiro de cerco 2S4 escondido perto de uma fábrica abandonada enquanto lançava projéteis contra as forças ucranianas em Severodonetsk. Poucos dias depois, a Ucrânia registrou a destruição do 2S4 perto da fábrica, pois detalhado neste artigo anterior.

Chef de Putin — e mercenário milionário

Após o ataque, o especialista militar russo Rob Lee notado que as contas de mídia social russas relataram “pânico leve” que o paradeiro de Yevgeny Prigozhin era desconhecido, temendo que ele pudesse ter sido ferido ou morto dentro do prédio.

No entanto, relata Lee, várias fontes russas afirmaram mais tarde que Prigozhin estava vivo, sem esclarecer sua localização.

Conhecido como 'Chef de Putin' por seus negócios como restaurateur e fornecedor de alimentos, Prigozhin também é o principal financeiro e executivo do Wagner Group. Essa rede de empresas mercenárias privadas é amplamente distribuída em todo o mundo, servindo como uma extensão negável e dispensável da política externa do Kremlin. As empresas mercenárias são tecnicamente ilegais na Rússia, de modo que a existência do grupo não é oficialmente reconhecida, apesar de sua presença proeminente em lugares que vão da Ucrânia a Moçambique e Venezuela.

Prigozhin governa a rede mercenária com o parceiro Dmitry Uktin, o líder militar operacional e fundador - um ex-tenente-coronel da agência de inteligência militar GRU da Rússia, aparentemente com tendências neonazistas (daí o nome do grupo após o compositor alemão preferido por Hitler).

O próprio Prigozhin também é procurado pelo FBI por seu papel de financiar e dirigir a Internet Research Agency, um exército de trolls da internet que interferiu nas eleições americanas de 2016 com desinformação e trollagem organizada para impulsionar a candidatura de Donald Trump, que era visto como mais simpático a Moscou.

Além disso, em 2018, interceptações de inteligência dos EUA registraram Prigozhin dizendo ao governo sírio que tinha permissão de Moscou para usar “medidas rápidas e fortes” para entregar uma “boa surpresa” em 7 e 9 de fevereiro.

Isso aparentemente se referia a um ataque começou em 7 de fevereiro por forças sírias e Wagner em um campo de petróleo perto de Deir es-Zor, defendido por milícias curdas e forças especiais dos EUA – a captura daria direito aos mercenários russos a uma fatia de 25% dos lucros.

No entanto, aviões de guerra e artilharia dos EUA esmagaram as forças atacantes, matando no mínimo dezenas e, segundo alguns relatos, mais de cem mercenários Wagner.

O ataque ao QG da Wagner em Popasna provavelmente afetará as operações do grupo na Ucrânia. No entanto, a rede mercenária continuará a ser um reforço fundamental para as forças regulares exaustas da Rússia, das quais apenas uma proporção cada vez menor permanece capaz de operações de manobra ofensiva após meio ano de guerra.