Underdog USMNT conquistando fãs na Copa do Mundo de 2022

As expectativas para a Seleção Masculina dos Estados Unidos rumo à Copa do Mundo FIFA de 2022 variavam de terminar em segundo lugar - pelo menos de acordo com Landon Donovan suporte- a não conseguir avançar da fase de grupos.

A mistura recebeu vários pontos de interrogação devido aos americanos que se dirigem ao maior palco do futebol pela primeira vez em oito anos, depois de não conseguir se classificar em 2018.

A USMNT ostenta o segundo esquadrão mais jovem no Catar com apenas um jogador, DeAndre Yedlin, com experiência anterior em Copas do Mundo. Os Estados Unidos também pareceram longe de impressionar em duas partidas de preparação para o torneio - uma derrota por 2 a 0 para o Japão e um empate em 0 a 0 com a Arábia Saudita.

Mas com uma nação encabeçada por jovens jogadores jogando nos principais clubes do mundo, alguns esperavam que a Copa do Mundo fosse uma espécie de festa de debutante para jogadores como Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah e Tim Weah.

Como esperado por muitos, o USMNT avançou do Grupo B como vice-campeão, atrás da Inglaterra, após uma vitória por 1 a 0 sobre o IR Iran em um cenário de vitória obrigatória. O USMNT enfrenta a Holanda, vencedora do Grupo A, às 10h ET de 3 de dezembro (Fox, Telemundo).

“Obviamente, estou muito feliz por eles”, disse o capitão do Philadelphia Union, Alejandro Bedoya, que tem 66 internacionalizações pelo USMNT, incluindo quatro na Copa do Mundo de 2014 no Brasil. “Acho muito merecido a forma como têm jogado toda a fase de grupos. Achei que eles estavam jogando um bom futebol.

“Era esperado que eles saíssem do grupo, mas nem por isso é fácil. Isso lhes dará mais confiança para o próximo jogo, que eu acho que é um jogo que pode ser vencido, com certeza.

Jogadores de futebol, especialistas e fãs obstinados à parte, o sucesso do USMNT está conquistando fãs em todo o país, apesar do torneio quadrienal ser disputado no inverno - e enfrentar a NFL e a NBA - devido às condições extremas no Oriente Médio durante o verão.

Raposa relatórios uma média de 11.71 milhões de telespectadores nos serviços de streaming Fox e Fox Sports por partida da fase de grupos, tornando este ano a fase de grupos da Copa do Mundo USMNT mais assistida de todos os tempos na televisão em inglês dos EUA. A tão esperada partida do USMNT contra a Inglaterra em 25 de novembro, que terminou empatada sem gols, foi assistida por 4.6 milhões no Telemundo Deportes para tornam-se a segunda partida da fase de grupos da Copa do Mundo dos EUA mais assistida na história da língua espanhola.

“A Copa do Mundo oferece uma plataforma para o esporte em geral aqui nos Estados Unidos que nem sempre conseguimos e que perdemos na última”, disse Calen Carr, ex-atacante do Chicago Fire e do Houston Dynamo. “Ter um dos times mais jovens do torneio e um time empolgante – um time do qual podemos nos orgulhar, um time que joga na frente – eu realmente acho que isso pode fazer muito para o crescimento do esporte.

“Eu pude ver muitos desses jogadores vindos da MLS como Tyler Adams ou de academias como Weston McKennie ou (Tim) Weah. Muitos desses caras você já conhece, mas para o grupo mais amplo de fãs de esportes aqui, você está sendo exposto a um Tyler Adams pela primeira vez - quem ele é como jogador, quem ele é como pessoa - e qual é a personalidade da equipe. Isso é algo que as pessoas já deixaram para trás.”

O aumento da audiência não é surpresa para aqueles dentro e fora da indústria, que testemunharam o crescimento do futebol desde que os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo FIFA de 1994 e a Major League Soccer nasceu um ano depois.

MLS postou um recorde de atendimento de mais de 10 milhões na temporada passada, quebrando seu recorde anterior de 8.6 milhões estabelecido em 2019, quando 10 clubes registraram crescimento de público. A liga também relatou aumentos na audiência, engajamento de mídia social e digital e vendas de mercadorias.

O crescimento do futebol nos Estados Unidos não se limita às ligas masculinas. Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) celebrado seu 10º aniversário ao receber mais de 1 milhão de torcedores em partidas pela primeira vez, quase dobrando os números da campanha de 2021.

A partida do campeonato de 2022 entre Portland Thorns e Kansas City Current foi a jogo mais assistido na história da NWSL, com média de 915,000 espectadores na CBS (um aumento de 71% em relação ao jogo do título de 2021).

Internacionalmente, o USWNT é a nata da cultura com um recorde de quatro títulos da Copa do Mundo; a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023 será no próximo verão na Austrália/Nova Zelândia.

Independentemente de quanto o USMNT progrida na Copa do Mundo de 2022, espera-se que a onda de impulso por trás do esporte, tanto no país quanto no exterior, aumente quando a Copa do Mundo da FIFA de 2026 chegar à América do Norte.

“Fiz parte do comitê de licitação lá (Filadélfia) e essas pessoas estão super empolgadas com a Copa do Mundo – 2026 será algo muito especial”, diz Bedoya. “Acho que chegamos a um ponto de inflexão agora com o futebol neste país. Vimos os números de audiência e os números de audiência continuarem subindo e melhorando; recordes estão sendo estabelecidos a cada ano, parece. A essa altura, em 2026, será simplesmente incrível.”