Documentário 'Unfinished Business' oferece uma visão interna da WNBA e da New York Liberty

No início deste mês, tive a honra de assistir Unfinished Business no Festival de Cinema de Tribeca. É um documentário que segue a linha do tempo paralela da WNBA e uma de suas franquias originais, a New York Liberty – a única franquia de 26 anos sem anel.

Fui ao tapete vermelho e à estreia para ouvir as opiniões das jogadoras, treinadoras, diretora e produtora Alison Klayman e do New York Liberty Clara Wu Tsai sobre a estreia e por que mais histórias nos esportes femininos são necessárias.

“A visão para o filme realmente se originou de discussões que tive com as pessoas sobre a necessidade de uma visão realmente definitiva da importância da liga, especialmente porque atingiu um marco – 25 anos”, disse a proprietária da Liberty, Clara Wu Tsai, em uma entrevista por telefone. .

Ao seguir o New York Liberty, o filme poderia mostrar tanto a primeira dica da WNBA quanto o ex-jogador da WNBA e agora o técnico de Nova York Sandy Brondello. Foi uma maneira ambiciosa de chamar a atenção para a liga e a WNBA, mas estrelas como Sabrina Ionescu, Betnijah Laney e, sim, até o Barclays Center em Nova York dão a qualquer coisa, incluindo o New York Liberty, uma vantagem injusta.

O pano de fundo e o fascínio da cidade nem sempre eram algo em que a Liberty ou a WNBA podiam confiar. Antes de Clara Wu e Joe Tsai comprarem o New York Liberty, o time jogava em White Plains, NY, no Westchester County Center – não mais do que um ginásio decadente que poderia acomodar 4,500 fãs no máximo.

“Lembro-me de Tina Charles pegando um esfregão e limpando o chão. Era selvagem. As equipes chegavam impressionadas. Havia um telhado caído sempre que chovia, havia neblina na quadra. Era pequeno. Era como um auditório”, Ari Câmaras disse em uma entrevista durante o filme. “Não era aceitável, não para atletas de elite. Estes são atletas olímpicos pisando no chão. Estes são os melhores e os melhores pisando no chão.”

Esses dias se foram e os Tsai estão construindo rapidamente uma franquia e uma experiência de fãs da qual as pessoas da WNBA querem fazer parte. Parte disso significa trazer de volta Liberty Legends.

O título é bastante óbvio para Teresa Weatherspoon, Kym Hampton e Crystal Robinson.

“Quatro vezes dama de honra, nunca o anel”, disse Hampton durante uma entrevista no Barclays Center antes da estreia. O New York Liberty foi o time que perdeu os quatro títulos consecutivos da WNBA do Houston Comet para iniciar a liga. A extinta franquia continua sendo a única equipe a ganhar quatro títulos consecutivos.

Weatherspoon concordou: “O campeonato estava inacabado. Esse é o negócio inacabado de que estamos falando.”

Foi também um ponto sensível de seu discurso no Hall da Fama de Naismith. Muitos se lembram de sua jogada heroica no jogo 2 da final da WNBA de 1999 – também no documentário – mas poucas pessoas falam sobre ter que jogar o jogo 3 no dia seguinte. Apesar de serem rivais, Weatherspoon fez com que Cynthia Cooper, Tina Thompson e Sheryl Swoopes a apresentassem para sua consagração no Hall da Fama de 2019.

“Você está olhando para três mulheres poderosas no jogo de basquete, ponto final. Eu nem gostaria de dizer basquete feminino, mas no período do basquete, e é apenas um grande respeito que tenho por elas. Eu amo essas garotas”, disse ela ao The Athletic.

No entanto, UNFINISHED BUSINESS não é apenas sobre o New York Liberty. Na verdade, é uma homenagem à música da superfã da Liberty, Joan Jett, com o mesmo título. O filme mostra Jett sentado na quadra no Madison Square Garden com um vestido de boneca vodu como quem quer que Nova York estivesse interpretando.

Quando criança, indo aos jogos do Liberty, não conhecia a música de Jett, mas lembro do refrão e da ponte:

“Vamos Liberdade!”

Há negócios inacabados para a WNBA também. Para jogadores sem anel – como uma Tina Charles. Para a liga que ainda está trabalhando para receber o pagamento e a atenção que sentem que merecem. Também sinto fortemente que há uma oportunidade para a liga também, como Klingman faz no filme, de envolver as lendas da WNBA de forma mais consistente.

O Liberty optou por um treinador do campeonato para liderar sua jovem equipe este ano. Sandy Brondello, que ganhou três títulos como chefe de banco do Phoenix Mercury por oito temporadas, também é um dos seis ex-jogadores da WNBA que atuam como treinador principal.

“Obviamente, há mudanças de geração, mas é importante que os jogadores de hoje conheçam as estrelas de ontem, porque eles abriram o caminho para que eles possam viver seu sonho”, disse Brondello.

No final do filme, Betnijah Laney e Natasha Howard deixam claro que esse time quer conquistar um título.

“Nosso objetivo é definitivamente conseguir um campeonato e não será apenas para nós. Você sabe, será para todos que vieram antes de nós, todos que acreditaram em nós”, disse Laney.

“Quando chegarmos a esse ponto, será quando T-Spoon e Crystal Robinson pegarão seus anéis”, acrescentou Howard.